CHAPITRE XXV

De V enquête préliminaire qui doit précéder toute tentative de fabrication.

298. Avant d’entreprendre la fabrication d’un objet commercial quelconque, on dwt toujours faire une enquête préliminaire sur certains points nécessaires à connaître , et dont les principaux sont la dépense d’achat des outils , des machines , des matières premières , et de tout l’agencement nécessaire pour produire ; l’étendue des demandes dont on peut être assuré , le temps nécessaire pour recouvrer le capital ainsi risqué , enfin le temps plus ou moins long après lequel l’article nouveau détruira l’usage des articles analogues actuellement employés.

299. Il est assez difiicile de déterminer la dépense des nouvelles machines et des nouveaux outils , s’ils sont très différens de ceux déjà connus. Mais telle est la variété des instrumens ou des machines employés constamment dans nos diverses fabriques , qu’il doit se rencontrer peu d’inventions mécaniques dont l’exécution ne présente pas dans ses détails beaucoup d’analogie avec une machine déjà établie. Il est moins difficile de déterminer la dépense des matières premières ; cependant il existe plusieurs cas où il devient important d’examiner si l’on est sûr de s’en procurer une quantité sufllsanle à un prix convenable. Tel est

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celui où la consommation ordinaire de ces matières est assez restreinte. Alors les demandes d’une nouvelle fabrique peuvent hausser momentanément le prix do ces matières, quoiqu’en déGnitif l’accroissement des demandes doive réduire ce même prix.

SOO. Celui qui projette l’établissement d’une nouvelle manufacture doit examiner surtout avec soin quelle sera , suivant toute probabilité , la quantité consommée du nouvel article de commerce qu’il veut produire. Comme mon but n’est pas ici d’instruire les fabricans , mais de donner un exposé général du sujet , je présenterai quelques éclaircissemens sur la manière dont les hommes pratiques envisagent celle question , dans l’espoir que ces éclaircissemens pourront être utiles à mes lecteurs. Dans ce but, j’ai tiré de l’enquête faite sur les ouvriers et les machines, devant une commission de la chambre des communes , l’extrait suivant qui montrera l’étendue de la consommation d’objets insigniGans en apparence, et l’attention toute particulière que leur donne le manufacturier.

La commission avait appelé devant elle M. Ostler, fabricant de grains de colliers en verre et d’autres jouets d’enfans à Birmingham. Quelques articles de sa fabrique étaient placés sur la table , pour être soumis à l’examen de la commission , qui tenait sa séance dans une salle ordinaire.

Question. « Avez-vous quelques renseignemens à )* nous donner sur votre genre d’industrie ?

Réponse. « Les objets déposés sur cette table peu- « vent semVor des objets tout-à-fait insigniGans à des

» gens du monde ; mais peut-être oes mêmes périt sonnes seraient-elles assez étonnées en apprenant 1 ) le fait que je vais rapporter. Il y a environ dix-huit Il ans , à mon premier voyage à Londres , je rencou- II irai à .la bourse un homme bien mis qui me de- )i manda si je pourrais lui fournir des yeux d’émail V pour des poupées. Je fus assez sot pour tol offenser M presque de la proposition , trouvant que c’était » déroger à ma nouvelle dignité de fabricant , que de « faire une pareille niaiserie. Alors il me mena dans Il une chambre aussi large et peut-être deux fois » aussi longue que celle-ci , dans laquelle était mé- » nagé un petit passage entre des amas énormes de Il diverses pièces de poupées entassées jusqu’au plaît fond. 11 n’y a ici que les bras et les jambes , me dit Il mon guide , les corps sont dans la pièce au-des- >» BOUS. Mais j’en voyais assez pour me convaincre » qu’il avait besoin eu effet d’une grande quantité H d’yeux d’émail. Comme cet article était tout-à-fait I» dans le genre de ma fabrication , je lui demandai >1 une certaine commande pour essayer, et il me mon- II ira alors divers échantillons. Il divisa sa commando n en diverses quantités de diverses qualités et de dijt verses dimensions. Je l’écrivis , et à mon retour à » l’hôtel de Tavistok où je demeurais , je trouvai que n la commande totale montait à 500 livres sterling Il (12,500 fr. ).Jeme rendis chez inoi, et j’essayai de Il faire des yeux d’émail. J’avais alors dans ma fabrin que les ouvriers les plus habiles du royaume pour n la confection des jouets de verre ; mais dès que jo M leur eus montré mes cch.^ntillons , ils se mirent Il à branler la tête et à me dire qu’ils avaient bien

i> vu autrefois des échantillons semblables , mais )» qu'ils n’en savaient pas faire. Je leur donnai quel- )i que argent pour les encourager ; ils essayèrent , )i et après avoir perdu trois ou quatre semaines en » travail inutile , je fus obligé de renoncer à mes ten- )i tatives. Bientôt après j’entrepris une autre affaire , )> une fourniture de chandeliers de verre , et je ne » m’inquiétai plus des yeux d’émail. Âu bout d’un an » et demi cette niaiserie me revint à la tête : je me dé- )i terminai à m’attacher à cette affaire sérieusement, » et après une huitaine de mois , je tombai par hasard » sur un pauvre diable que l’ivrognerie avait réduit à )i l’indigence , et qui se mourait d’une maladie de ’> consomption , dans la dernière misère. Je lui mon- 11 trai dix souverains, et il me dit qu’il m’apprendrait Il le moyen de faire des yeux d’émail. Il était dans H un tel état , qu’il ne pouvait souffrir l’odeur de sa Il lampe , et , après qu’il m’eut expliqué son secret y 1) quoique je fusse très familier à la partie manuelle Il de mon industrie , quoiqu’il parlât de choses que Il je voyais tous les jours, je sentis que je ne ferais Il rien de bon par cette description seule. Je rapporte Il ce fait pour montrer combien il est diflicile de Il transmettre par une simple description, des procé- II dés de fabrication. Alors il me mena dans son ga- » letas, où je trouvai l’économie poussée à un tel n point , qu’il se .servait , au lieu d’huile , de graisse )> achetée au marché , bien que la concurrence eût » fait baisser considérablement le prix de l’huile à Il cette époque. Au bout d’un instant , avant qu’il Il n’eût fait trois yeux d’émail , je sentis que j’en Il pourrais faire aisément une douzaine , et la diffé-

» rence de son mode d’opérer avec celui de mes N ouvriers était si légère , que j’en fus étrangement :> surpris.

Question. « Et maintenant vous savez faire des Il yeux d’émail?

Réponse. « Oui sans doute. Comme la commande H dont je viens de parler remontait à dix -huit ans, >1 j’m craint qu’un renseignement semblable ne vous M parût pas assez sûr pour baser le prix de ce genre » d’article , et je me suis informé hier au soir du prix » actuel des yeux d’émail. Ce prix a éprouvé une forte M diminution , et n’est pas même la moitié du prix >1 d’alors. J’ai supposé ensuite q^e chaque enfant n’a- » vait pas de poupée avant l’âge de deux ans , n’en )> voulait plus à sept , et en usait une par an. Avec ces )i données , j’ai calculé que les yeux d’émail pouvaient » donner lieu à une circulation de plusieurs mille livres >1 sterling dans le commerce. En souraettontà la Com- >■ mission tout ce détail , mon but a été de lui montrer » rimportance de choses qui semblent des niaiseries , )i et de lui prouver , d’après ma conviction , qu’il n’y Il a que des communications directes et personnelles Il qui puissent transmettre à l’étranger un procédé ■I quelconque de fabrication. »

SOI . Dans beaucoup de cas , il est très difficile d’estimer à l’avance le débit probable d’un nouvel article de commerce , ou l’effet probable d’une nouvelle machine. Cependant je rapporterai ici un exemple qui s’est présenté dans une enquête récente , quoique cette enquête n’ait pas , il est vrai , une relation bien immédiate avec l’objet qui nous occupe en ce moment : car elle n’avait pas pour but d’examiner le débit pro-

bablo d’un produit industriel ; niais elle peut être très utile comme modèle dans des recherches de cette nature. Une commission fut nommée par la chambre des communes pour examiner les droits auxquels on devait soumettre les machines locomotives à vapeur, qui commencent à parcourir nos routes à péage ; c’était une question d’une solution assez difficile en apparence , et sur laquelle s’étaient formées des opinions très contraires , si l’on en juge d’après la différence des droits établis sur ces machines par les inspecteurs de nos différentes routes. En établiss'ant les principes généraux qui devaient diriger son enquête , la commission reconnut « que , pour fixer convenablement »* le tarif des droits à percevoir sur une route publi- )' que , il fallait nécessairement partir de ce principe , n que ce tarif devait produire une somme suffisante » pour payer la dépense primitive de construction , » et pour maintenir la route dans un bon et suffisant Il état d’entretien, en supposant la construction et 1» les l’éparations dirigées avec une sage économie. » La commission chercha d’abord à déterminer, par des renseignemens tirés de personnes compétentes , l’influence des changemens atmosphériques sur la détérioration d’une route bien construite ; ensuite elle chercha à comparer entre elles les quantités partielles de détérioration qui pouvaient provenir de l’action des pieds des chevaux ou de celle des roues des voitures. M. Macneill , inspecteur de la route de Holyhead sous M. Telford, fut appelé à ce sujet, et proposa de prendre pour base de cette comparaison la quantité usée des fers de chevaux et des bandages de roues. D’après une note qu’il avait sur les répara-

lions annuelles des fers de chevaux , et des bandages de roues pour une des diligences de Birmingham , il estima que les routes étaient endommagées trois fois plus par les pieds des chevaux que par le passage des roues. En prenant 100 livres sterling, ou 2500 fr. comme prix de la réparation annuelle d’une route parcourue par une diligence faisant par heure dix milles anglais ( 16000”* ) , ou par des fourgons allant à trois milles anglais ( 6 kilomètres ) à l’heure, M. Macneill divise comme il suit le dommage total que cette route éprouve :

RÉPAHATIONS

|U'ovcnii lit

des^cuusos suit antes.

Route

parcourue par la diligence.

Route

parcourue par le* fourgons.

Cbangemens atmospbériq.

Roues

Pieds des chevaux

Total. . .

La commission , pourvue de ce tableau, supposa que le» roues des machines locomotrices ne doivent pas endommager les routes plus que celles d’autres voitures de meme poids , marchant avec la même rapidité , et elle se trouva alors eu état do déterminer approximativement le tarif des droits qu’on devait percevoir sur ces nouvelles machines (•!).

(1) M. Macneill a trouvé, par ses calculs, que chaque di-

802. Je joindrai ici une note qui se lie à ce sujet , et qui présente des résultats précieux sur des points très discutés avant que des expériences directes eussent décidé la question ; elle est extraite d’un rapport de M. Telford sur l’état des routes d’Holyhead et de Liverpool. L’instrument employé comme terme de comparaison avait été inventé par M. Macneill , et les expériences furent faites sur une partie de la route de Londres à Shrewsbury.

Quand un fourgon pesant 21 quintaux anglais (1050 kil.) parcourt diflFérentes sortes de routes , l’effort nécessaire à sa traction est représenté par les nombres suivans :

Sur une route bien pavée. , par 33 16 p. lOQ du poids.

Sur une route en cailloutis ,

OU en silex cassés

Sur une route en gravier . .

Sur une roule en cailloutis ,

avec fondation en blocs. .

Sur une surface de cailloutis , . avec une fondation for- .

mée d’un mélange de ciment romain et de gravier.

Le tableau suivant indique les quantités de force nécessaires pour mettre en mouvement , sur des routes de pentes très variées , une diligence du poids de 18 quintaux anglais (820 kil.), déduction faite de ses voyageurs.

licence de Londres à Birmingham répand environ 1 1 livres de fer sur la route qui unit ces deux villes. (A)

Taux

de la rampe.

Force nëccstafrc à raison de 6 mil. ù l'heure.

Force oécessaire à raison de 8 mil. à riicurc.

Force nécessaire « raison de 10 mil. à l’heure.

1 sur 20, . .

1 sur 26. . .

1 sur SO. . .

1 sur 40. . , 1 sur 60. . .

liv. angl.

liv, angl,

803. <Juand on crée un nouveau genre d’industrie, on doit faire entrer en ligne de considération le temps qui devra s’écouler avant qu’on ait pu vendre les objets qu’on veut fabriquer , et qu’on ait réalisé quelques profits par cette vente ; on doit aussi exa*miner le temps qui se passera avant que le nouvel article ait remplacé l’objet de même nature dont on

se sert actuellement. Si ce nouvel obiet de fabrication

est de la nature de ceux qui se détériorent par l’usage , il sera beaucoup plus facile de le mettre en vogue. Ainsi les plumes d’acier ont remplacé promptement les plumes ordinaires , et une nouvelle forme de plume qui aurait quelque nouvel avantage remplacerait aussi aisément les plumes d’acier. Au contraire , un genre nouveau de serrure , quoique sûr et économique , se répandra plus difficilement dans le public. Si cette nouvelle serrure coûte moins que les anciennes , on l’emploiera dans les nouvelles constructions ; mais bien rarement on déplacera de vieilles serrures pour l’y substituer , et fût-elle parfaitement sûre , son succès sera encore assez lent.

30-4. n existe encore un autre clcment que nous ne devons pas omettre dans l’examen de cette question , c’est l’opposition que peuvent élever contre la' nouvelle industrie les intérêts qu’elle attaque ou qu’elle peut sembler attaquer, et l’extension probable de l’influence que peut acquérir cette opposition. Cet inconvénient n’est pas toujours prévu . ou bien on l’évalue avec trop peu de soin. Quand on pensa pour la première fois à établir des bateaux à vapeur entre Margate et Londres , les entrepreneurs de diligences qui desservaient cette route adressèrent à la chambre des communes une pétition où ils attaquaient les bateaux à vapeur comme la cause certaine de leur ruine. Le temps prouva que leur crainte était imaginaire ; car en peu de temps le nombre des diligences sur la route de Margate prit un développement considérable , et ce développement fut produit, suivant toute apparence , par l’établissement même de ces bateaux à vapeur qui semblaient lui être tout-à-fait contraires , et qui augmentèrent la circulation des voyageurs au-delà de toute prévision. Aujourd’hui on a répandu la crainte que l’extension des chemins de fer et des machines à vapeur ne laisse sans travail un grand nombre de chevaux ; cette crainte est probablement aussi chimérique que celles des entrepreneurs de la route de Margate. Peut-être cet effet aura-t-il lieu sur quelques lignes particulières; mais, suivant toute probabilité , le nombre de chevaux employés par la' suite au transport des voyageurs et des marchandises sur les grandes lignes de chemins de fer sera plus considérable que le nombre employé actuellement au mémo travail sur nos routes ordinaires.