CHAPITRE X

Uniformité des objets fabriqués sur un même modèle . Perfection des objets fabriqués sur des modèles diffèrens.

79. Un résultat bien remarquable et en même temps bien inattendu , c’est cette parfaite iden- tité que présentent les objets fabriqués par le même procédé mécanique. Ainsi, pour achever au tour le couvercle d’une boîte circulaire et l’assortir à celle-ci , on avance peu à peu le support qui porte le burin en essayant successivement le couvercle sur la boîte, et l’on arrive de cette manière à un point où il n’est ni trop juste ni trop large. Ce point une fois trouvé, qu’il s’agisse de faire un millier d’autres boîtes semblables, toutes se feront sans la moindre difficulté; à chacune, l’outil sera poussé jusqu’à son arrêt, et chaque boîte s’adaptera parfaitement à son couvercle. La même uniformité se voit dans l’imprimerie , dans la gravure : les exemplaires d’un même ouvrage, les gravures d’une même planche, ont une similitude d’exécution qu’aucune adresse de main ne pourrait imiter; car la moin-

dre particularité que présente un seul exemplaire reparaît exactement sur tous les autres, et rien n'est omis dans l'exécution, par l’inattention ou la maladresse de celui qui exécute. On peut citer encore les bourres de carton pour les l’usils de chasse, qui se découpent à l’emporte-pièce. Une fois l’instrument bien préparé, une fois une seule bourre faite comme il faut, toutes les autres sont exactement semblables à la première.

80. Cette précision d’exécution est un des avantages les plus importans des machines; mais ’ on peut dire qu’une grande partie de cet avantage est dù uniquement à l’économie du temps employé : car il arrive généralement que tout perfectionnement dans les procédés mécaniques augmente la quantité de travail fait dans un temps donné. Sans le secours des instrumens, ou, ce qui revient au même, avec l’effort seul du bras de l’homme, une multitude d’opérations seraient tout-à-fait impossiblesà exécuter: donnez à ce bras l'instrument tranchant le plus grossier, et son pouvoir s’agrandit; plusieurs opérations peuvent se faire aisément; d’autres, d’impossibles qu’elles étaient, deviennent possibles avec un grand travail. Au couteau, à la cognée, ajoutez la scie, plusieurs de ces dernières opérations deviennent faciles, d’autres deviennent possibles; enfin l’attention commence à se porter sur une troisième série d’opérations difficiles et jusque là inconnues. Cette

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observation s’applique même aux machines et aux *

« * instrumens les plus parfaits. Avec une lime, avec de là terre à polir, un ouvrier habile pourrait fa* . briquer un cylindre d’un seul morceau d’acier; mais il faudrait un temps si long, mais il serait si rare de réussir, que, pratiquement parlant, il serait impossible de faire un cylindre d acier : avec l’aide du tour et de son outil, la labrication de cylindres semblables occupe journellement

des centaines d’ouvriers.