CHAPITRE XIY

, De la .monnaie considérée comme moyen intermédiaire des échanges . , .

166. Dans les premiers temps de la société humaine, les ventes et les achats se bornaient à de simples échanges; mais dès que les besoins devinrent plus variés et plus étendus, on sentit la nécessité d’avoir une mesure générale et susceptible elle-même de subdivisions , pour évaluer le prix de toutes les choses utiles ou commodes : de là vint l’usage de la monnaie. Dans quelques pays cette monnaie a été représentée par de simples coquilles; mais les nations civilisées ont d’un commun accord adopté pour monnaie les métaux précieux (1). Dans presque tous les pays, le gou-’

(i)En Russie on a fait de la monnaie de platine. Ce mêlai présente une particularité remarquable , c'est qu'il ne peut être fondu dans les fourneaux ordinaires / et que, dans le commerce , il a surtout de la valeur sous forme de lingots, parce qu'il peut alors être forgé sous différentes formes utiles. Mais quand une pièce de platine est coupée en deux parties , on ne peut pas aisément les réunir, si ce n'est

vernement s’est attribué le droit §h»fa>i;iquey .là. monnaie, ou, 'en *d?autres term^f{.1Wi4roft-^ frapper de marques caractéristiques des pièce& djè métal d’une certaine formc^d’un certain poidsj,^ d’un certain degré de pureté. Ces marques jlgy> viennent une garantie pour les individus fntre* ks mains desquels circule la monnaie,* et les as»surent que chaqug pièce est du poids et de & qualité convenus. «;;,<■

La dépense nécessaire pour transformer fofeen. monnaie, l’intérêt du capital engagé dana^et^ fabrication, et la détérioration annuelle des machines qui y sont employées, sont des frais indispensables qui doivent être ou payés par l’Etat, ou compensés par une petite réduction dans le poids de l’or employé à la confection de la pièce, comparativement au cours légal qui lui est attribué. Mais ces dépenses ne sont rien pour une nation , si on les compare à la perte de temps et aux inconvéniens qu’entraînerait un système d’échange perpétuel ou de troc dans les transactions de toute nature,

.. 167. La monnaie métallique présente deux in-

à l’aide d’une opération chimique où elles sont toute» deux dissou^s dans un acide. Conséquemment , quand la monnaie de platine est trop abondante , on ne peut pas la réduire en lingots par le fondage , comme on le fait pour l’or ; il faut faire subir au platine un traitement coûteux pour le rendre de quelque utilité. (A.)-

.• convéniens. Elle peut être fabriquée par des individus, dans des établissemens particuliers, et offrir la même empreinte et le même degré de pureté que celle du gouvernement ; ou bien on peut en faire des imitations dans lesquelles la pièce est d’un moindre poids et le métal d’une qualité inférieure. On ‘remédie aisément au premier de ces inconvéniens en fixant la valeur légale de la monnaie à un taux de très peu inférieur à celle d’un même poids de métal pur en matière. On ne peut remédier au second que par la précaution générale d’examiner les caractères extérieurs de chaque pièce, et en partie aussi parles peines que l’État inflige aux individus coupables de toute fraude de cette nature.