PREMIERE EDITION

Dès les premiers siècles de la Me'decine , la goutte fixa l’attention des maîtres de l’art; et néanmoins il existe peu de maladies dont la théorie soit plus incertaine, et le traitement plus rempli de préjugés et d’erreurs.

On peut dire que dans tous les temps, la goutte fut l’objet favori des empiriques; et 1 observation journalière démontre que, tandis que les impostures du charlatanisme sont reçues par les goutteux avec la plus aveugle crédulité, l’art de la médecine rationnelle est traité par eux avec indifférence, ou même rejeté ; tant Faction d’un agent inconnu peut influencer puissamment l’imagination , et indisposer l’esprit

contre l’exercice de la faculté plus réservée du jugement.

Il est facile de faire voir en peu de mots combien est antirationnel en principe l’emploi des remèdes empiriques. Le succès fortuit d’un arcane est même nuisible par ses conséquences , par les fausses applications sans nombre auxquelles donne lieu un tel résultat ; et le mal sera d’autant plus étendu , que le caractère du remède sera plus vulgaire. Les médicamens dont la composition et les propriétés sont connues , administrés pour la même maladie chez diverses personnes, ne sont-ils pas tellement modifiés dans leur action, par la constitution individuelle , qu’ils aggravent les symptômes dans un cas , tandis qu’ils les allègent dans un autre? Combien done plus dangereuse et plus indéfiinie doit être {’application d’un remède présenté dans presque toutes les maladies , et indistinctement adopté pour toutes les constitutions! Si un tel médicament est pourvu de pro-

priétés actives , son emploi contre-indiqué doit produire les plus grands désordres : si ses vertus sont inertes , il n en est pas moins une source de maux négatifs , en faisant exclure les autres moyens qui auraient pu être avantageux. Nous avons maintenant à examiner jusqu a quel point sont fondés les reproches adressés à Fart médical , relativement à la goutte.

Une classe nombreuse de goutteux se livre entièrement au traitement empirique. Une autre partie, et probablement ce n est pas la moindre , préfère sa sécurité apparente , et exerce cette philosophie difficile qui a pour devise , patience et flanelle . Ues peisonnes en agissent ainsi , soit par defiance à l’égard de l’efficacite des remedes , soit à cause de ce préjugé qui, faisant regarder la goutte comme un préservatif certain contre les autres maladies , engage a favoriser son apparition et sa durée.

L’observation du savant Heberden est encore applicable à la question pré -

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sente ce Comme l’opinion générale attribue au hasard la guérison de la goutte , il me paraîtrait raisonnable , pour l’honneur de l’art , de n’entreprendre le traitement de cette maladie que lorsque les malades ayant surmonté leurs craintes , conviendraient qu’elle peut être guérie d’une manière rationnelle. Il serait à souhaiter, pour le bien de l’humanité , que la difficulté de la guérison de la goutte ne fût pas plus grande que le danger de cette même guérison (i) » .

Le plus grand nombre des auteurs qui ont écrit sur la goutte ^ depuis la plus haute antiquité jusqu a nous , ont adopté une espèce d’empirisme , en fondant toutes leurs règles de pratique sur quelque hy pothèse imaginaire d'une cause prochaine

Les médecins vraiment dignes de ce non ne peuvent entièrement se laver du re proche d’avoir donné leur approbation ;

(1) Commentaires, p. 4 7* « Elle n’est point une mala die sacrée, et l’on n’est point sacrilège pour entreprend! son traitement* » Rush.

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des remèdes empiriques. Pour preuve de cette assertion , je renvoie à la protection medicale si hautement et si généralement accordée à Veau médicinale : sa puissance magique de soulagement était naturelle* ment invoquée avec plaisir par l’homme souffrant ; et la goutte désormais ne paraissait plus devoir être une maladie difficile^ ni une source de terreur.

La suite cependant a montré l’erreur du charme , et a fait reconnaître que les meilleurs remèdes ne sont pas ceux qui produisent instantanément un soulagement palliatif et passager , mais bien ceux qui 1 administrés d’après des principes généraux Certains , sont modifiés ensuite par les variétés de lage et du tempérament , et sont poursuivis avec soin et persévérance.

Ici , néanmoins , je dois avouer que le traitement régulier de la goutte a été trèsnégligé par les médecins. Elle paraît avoir moins attiré leur attention que toute autre

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maladie d’urje importance égale ; et ordinairement ils prononcent quelle est intraitable de sa nature, et qu’on doit peu s’en occuper. En revanche, cette opinion n’a pas empêché, depuis quelques années, de proposer, à différentes époques, divers modes d’une pratique active. Pour moi, je n’en resterai pas moins convaincu que les idées qu’on s’est formées sur la nature et le traitement de la goutte ont été trop exclusives de part et d’autre , et que les deux partis auraient dû ne pas mettre aussi complètement de côté les principes généraux si essentiels à la véritable connaissance et au traitement de chaque maladie.

Cette conviction m’a fait entreprends le présent ouvrage. Je sais qu’il ne suppléera qu’imparfaitement aux lacunes don je me plains dans les écrits que nous possé dons déjà ; mais je n’en croirai pas moin avoir fait un essai utile , si l’on m’accord d’être entré dans la vraie route d’observa tion, et d’avoir réussi à faire quelques pa