PREFACE

Il n’y avait pas d’erreur plus étrange , quoique naguères encore très répandue , que de reporter aux écoles de Gos ou de Gnîde la naissance de la doctrine des fièvres essentielles. Commençant avec le Galénisme , elle se perd , à mon avis , dans les ténèbres du moyen âge , pour en sortir ensuite , étayée des maximes d’Hippocrate et des autres pères de la Médecine , bien ou mal appliquées : Et c’est au respect que l’on porte à de si grands noms , et surtout à l’impossibilité de changer brusquemeîit la face de la science , qu’elle doit la durée de son règne.

Tous les esprits justes en sentent aujourd’hui le vide et conviennent de la nécessité de sa réforme. Des circonstances plus heureuses ne sauraient se trouver réunies pour y travailler. Après de si importantes découvertes dans les lois de la vie , dans l’enchaînement de ses phénomènes , la science ne peut encore rester sous le joug des hypothèses.

Ce livre présente le tableau fidèle des essais d’un médecin jeté dans un scepticisme désolant et de la manière dont il a été conduit à la réforme de ses méthodes thérapeutiques. Voilà peut-être

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tout son mérite , les praticiens en jugeront. Le plan en est simplement calqué sur celui de la Nosographie philosophique, parce que de tous les ouvrages de Médecine , aucun n’a circonscrit les fièvres avec plus d’art et de raison.

Je traite dans cinq Chapitres différens , des Phlegmasies connues sous le nom de Fièvres inflammatoire , muqueuse , bilieuse , putride et maligne. Les deux premiers sont fort courts. Je ne me suis très sérieusement occupé que des fièvres de mauvais caractère ou de celles qui y ont quelque tendance , parce que leur traitement demeure encore l’objet de controverses violentes. Car , telle est la faiblesse de notre esprit , qu’au lieu de rechercher la vérité avec calme , nous écoutons le cri de notre orgueil , de nos passions jalouses , nous prenons parti pour ou contre et nous nous en allons de là , semant l’aigreur et quelquefois aveuglés par une haine fanatique. Un sixième et dernier Chapitre est consacré à l’étude des fièvres intermittentes, noh quelles soient à mes yeux d’une nature différente , mais parce que leur mode d’existence se trouve encore comme celui de leur guérison ? enveloppé d’obscurités. On sait de plus que ces fièvres sont le sujet d’argumens très spécieux contre la doctiâne nouvellement reproduite de la localisation des fièvres et qu’on n’y a pas encore répondu d’une manière franchement décisive»

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Peut-être seral-je assez heureux pour faciliter rintelligence de quelques-unes de ces opérations mystérieuses de l’économie animale.

Je ne parle pas des fièvres vulgairement nommées hectique , puerpérale , vermineuse , péthéchiale , comateuse , ardente , rémittente , etc. parce qu’on sait depuis long- temps à quoi s’en tenir sur leur compte. Là où l’accord est unanime , que dire qui puisse intéresser le lecteur et devenir utile à la science ? Depuis un demi-siècle , on commençait au reste à se corriger de la manie de créer autant de fièvres qu’il y avait de symptômes marquans.

Je me suis tû également sur ce qui concerne la fièvre jaune et la peste , n’ayant pas le droit de décrire ce que je n’ai point observé et de décider sans aucune expérience de si graves questions. Dailleurs encore , à quoi bon une compilation ennuyeuse de ce qu’ont raconté les autres , dans un ouvrage de la nature de celui-ci ?

J’ai dans cet écrit glissé sur beaucoup de choses , et en ai même à dessein omis un grand nombre , n’ayant pas eu l’intention de faire un livre avec des livres. La médecine demande des hommes d’un jugement sur , d’un coupd’œil pénétrant , à qui il ne faut pas tout dire et qui veulent penser par eux-mêmes ;

natures fortes et claires , enrichies d’une

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large instruction de choses utiles. » * Voilà toute la raison de la fortune des livres où la science est. réduite en principes généraux et la sourcékde leur mérite-

•Au demeurant , mon intention est de profiter de tous les travaux entrepris jusqu à ce jour. Je n’en repousserai que ce chaos de subtilités scolastiques, résultat d’une barbarie profonde et du long sommeil d’âges incivilisés. Mon aditilration pour les oeuvres de l’antiquité , si ejie ne s’étend pas à tout sans distinction , est du moins bien, sincère. Et comment renier l’empire de la Grèce sur tous les esprits , époque si» brillante de l’histoire humaine , à laquelle remonte la source de toutes les sciences , qui vit (c éclater au milieu des plus grands )) philosophes, Hippocrate, ce père de laméde- 3> cille. » * Les Van-Swiéten , les Hoffmann, les Morgagni , les Monro , les Lorry , les Lamure et tant d’autres n’ ont-ils pas aussi contribué à l’avancement de la science ? Avouons toutefois , que telle qu’on la conçoit actuellement , la médecine est bien plus capable de satisfaire un esprit droit , élevé , exact , ami du vrai et de ses semblables. Pouvait-on en éj:ablir les préceptes sur des fondemens plus solides que

* Montaigne, lom. r. p. Sgo,

’ Bossuet, Hist. univ. , tom, i. p.

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ceux de ToLservation pure et simple des causes et des symptômes des maladies mise en accord avec les résultats du traitement , qu’il soit ou non couronné du succès ? Leur siège bien connu et journellement constaté par l’anatomie pathologique n’explique-t-il pas merveilleusement leur marche , leur progrès , leur mode de guérison et celui d’une terminaison funeste ? Ne devons-nous pas à ce genre de recherches des notions sûres et précises , toutes acquises par le témoignage des sens , sur la valeur et la signification des symptômes ?

Certes , ce n’est qu’avec un effroi religieux que l’on doit changer la face d’une science : mais 5 lorsque les progrès successifs de l’esprit le demandent , pourquoi ne pas le faire ? Il y a plus de douze ans que l’examen le plus attentif conduit toujours au même but et montre une affection locale , comme produisant et mettant en jeu les diverses symptômes fébriles. Tout le monde en convient. Le changement si décisif que nous voulons imprimer à la pyrétologle se trouve donc établi non sur des raisonnemens que le lendemain volt évanouir , mais sur des faits matériels , déjà pressentis de toutes parts et actuellement incontestables.

Si, dans ce livre , on découvre quelques erreurs, je serai le premier à le reconnaître. « Je suis 5) homme , disait Bordeu , et je parle à des

lo Préface.

» hommes j si je ne suis pas à l’abri de l’erreur , » je cherche à avoir l’avantage de ne savoir tromper personne. » ‘ Ces paroles expriment toute ma pensée.

Le moment serait-il venu de réaliser l’espérance de Cabanis , qui pensait que nous pouvions régénérer la médecine d’une manière encore plus grande et plus durable qu’Hippocrate ne l’avait fait de son temps ? Il y aurait de l’orgueil à le dire , mais il est beau de le tenter.

‘ Malad. chron. , p. 248.

^ Révolut. et reform. de la méd. , p. 5.