AVERTISSEMENT

L’accueil favorable que mon opuscule sur les gastralgies reçut des médecins en paraissant dans la Revue médicale y cahiers de novembre et décembre 1825 et janvier 1826; 1 invitation qui me fut adressée depuis par plusieurs confrères d’un grand mérite , de lui donner plus de développemens; les nouveaux faits venus à ma connaissance 3, et qui tous confirment l’opinion que j ’ai émise sur la nature et le traitement de ces maladies; enfin le désir de voir disparaître une erreur médicale trop accréditée, me décidèrent à en faire l’objet d’un traité plus étendu, qui a été mis au jour en avril dernier, et enlevé dans l’espace de quatre mois. Ce succès inespéré, et les demandes réitérées du public, m’imposent aujourd’hui le devoir d’en donner une seconde édition, dans laquelle on trouvera des observations nouvelles , qui fortifient encore la doctrine que ]’ai cherché

à établir sur les névrosés gastro-intestinales. Loin de moi, cependant, la prétention d’avoir fait un ouvrage complet; je sens, au contraire, les imperfections qu'on pourra apercevoir dans mon nouveau travail , et les lacunes qu’il peut laisser à remplir ; mais il approchera du but que je me propose en le publiant, s'il parvient, comme j’ai lieu de le croire, d'après la rapidité avec laquelle la première édition a été épuisée , à fixer fortement Fattention des observateurs sur ce point important de médecine pratique , et à déterminer une plume plus exercée que la mienne à s'emparer du même sujet, pour le porter au degré de perfection qu’il est susceptible d’atteindre.

Il serait possible qu’on me reprochât de prendre les mots gastralgie et entéralgie sous une acception trop étendue; d’en faire des titres génériques, tandis qu’ils n'appartiennent qu’à des espèces. A la vérité , ces expressions ne s’appliquent ordinairement qu’aux douleurs nerveuses de l’estomac et des intestins, et les névroses de ces organes ne s’accompagnent pas toujours de ce symptôme; mais il n’est point rare que celles qui

sont indolentes deviennent douiotireuses, et vice versa : de manière qu’il faudrait changer leur nom à chaque métamorphose qu’elles peuvent subir, si on ne les désignait pas par un titre collectif. C’est ce qui m’a engagé à ne point m attacher scrupuleusement à la signification ordinaire des mots gastralgie et entéralgie^ et à réunir sous ces dénominations communes toutes les névroses e:astro-intesfinales, en y ajoutant V hypocondriaque pour les cas, extrêmement nombreux, où une affection nerveuse de l’encéphale est jointe à celle des premières voies.

D’ailleurs, peu importe les expressions, moyennant que l’on soit d’accord sur le sens qu’on y attache. Or, j’entends yar gastralgie et entéralgie^ des névroses, douloureuses ou indolentes, de l’estomac et des intestins; c’est-à-dire que je regarde ces deux mots comme synonymes de maladies nerveuses du canal digestif Néanmoins, pour abréger les noms, il m’arrivera souvent, dans le cours de l’ouvrage , de n’employer que les mots gastralgie ^ névrose gastrique ^ maladie nerveuse de r estomac^ etc, y pour g astro- entéralgie y névrose g a stro- intestinale y maladie nerveuse de tes-

iomac et des intestins y mais la dernière partie de ces noms sera sous-entendue , parce que les névroses du principal organe de la digestion se propagent habituellement sur le canal intestinal , et qu^en supposant qu’il existe des circonstances oii elles sont limitées à l’estomac 5 il n’est pas toujours facile de les distinguer des cas dans lesquels le mal s’irradie sur les intestins.

Cette explication semblera peut-être minutieuse, mais j’ai cru qu elle était nécessaire pour justifier le titre de mon ouvrage, et prévenir toute méprise sur les mots.

INTEODUCTION

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LES NÉVROSES (l).

La doctrine dite pliysioiogiquea lendu de grands services à la médecine ; je suis loin de les contester. Mais , en détruisant d anciennes erreurs , elle en a crée de nouvelles, dont c|uelcj[ues-unes sont peutêtre aussi dangereuses que celles qui existaient aupaiavant. Parmi ees nouvelles erreurs, il en est une surtout contre laquelle on ne saurait protester avec trop d energie , parce qu elle tend à faire et fait en effet de nombreuses victimes , c’est celle qui consiste à regarder les névroses comme des inflammations, et à les traiter constamment par les antiphlogistiques. Je n hésité point à le dire, cette innovation fait rétrograder la science, et devient souvent funeste aux malades.

Les névroses ne sont point restées à l’abri des révolutions qui ont bouleversé plusieurs fois la medecine* mais si leur théorie a été souvent mo-

difiée, SI elle a éprouvé de grandes vicissitudes , comme celle des autres maladies, du moins leui* existence n a jamais etc revoquee en doute. L’histoiie de 1 art nous apprend , en effet, que tous les

m) LiCsions du scntiiucot et du inouveineut tlaruinplioii ni lésion de slrucî ure. ( Pinel A

o.vog-

sans in-

. philos, J

médecins, depuis Hippocrate jusqu’à nous, ont admis des maladies essentiellement nerveuses. Une multitude innombrable d’auteurs anciens et modernes, tels queWillis, Cheyne, Wiiytt, Boerliaave, Viridet, Lorry, Tissot^ Piaulin , Pomme, Ilëveilion, Pinel, Louyer-Villermay, Esquirol, Georget, Amëd. Dupau , etc. , etc. , s’en sont meme occupes d’une manière spèciale , et ont publie des monograpiiies plus ou moins intéressantes, soit sur l’ensemble de ces maladies, soit sur quelques-unes d’entre elles seulement. 11 appartenait au réformateur de nos jours de porter atteinte à cette branche de l’édifice médical , consolidée par plus de vingt siècles d’expérience. D’abord démolie pièce à pièce, et sapée ensuite jusque dans ses fondemens , elle serait déjà renversée de fond en comble, si un reste de pudeur n’eût pas retenu la main qui l’a frappée. Ce n’est pas que ce réformateur nie l’irritation nerveuse , il en parle, au contraire, beaucoup en théorie ; mais c’est pour l’assimiler à Pétat phlegmasique , et soutenir qu’elle entraîne nécessairement cet état. Ainsi, selon lui , l’irritation du système nerveux ne serait autre chose que le premier degré de l’inflammation, et, quand il en vient à la pratique, il ne voit aucune diflerence entre ces maladies. On doit peut-être en excepter les névralgies extérieures ; bien qu’elles aient plus d’analogie que les autres névroses avec l’état inflammatoire, je crois cependant qu’on n’a pas en-

Vlj

core osé les transformer en phlegmasies , sans doute parce qu elles se passent sous nos yeux , et qu’il serait trop facile de démontrer tout ce qu^une pareille manière de voir aurait d’absurde. Certes, il faut avoir du courage pour rayer ainsi , d’un trait de pUime, presque toutes les maladies nerveuses, et pour les introduire de vive force dans la classe des inflammations.

Sur quelle base repose donc ce rapprochement ? Est* il au moins justifié par de grandes découvertes dans la pathologie des affections nerveuses? leur nature intime serait-elle enfin connue, et leur identité avec les pidegmasies démontrée jusqu’à l’évidence? Pas du tout. A la vérité, l'anatomie et la physiologie du système nerveux ont faitd’immenses progrès depuis cjuelques années •, d’habiles expérimentateurs, parmi lesquels on distingue MM. Gall, Magendie, Ch. Bell, Flourcns,Laiirencet et Foville , ont répandu un grand jour sur la structure, les propriétés et les fonctions de ces3^stème; mais ces nouvelles connaissances anatomiques et physiologicjues , d’une faible utilité, soit dit en passant, pour la thérapeutique des névroses, ne prouvent nullement que ces maladies soient des inflammations. Si on était dominé par l’amour des hypothèses , il serait même possible d’en tirer une conclusion directement opposée , qui ne manc|uerait pas de vraisemblance.

Remarquons seulement, comme une bizarrerie

de l’esprit humain , qu’en perfectionnant nos connaissances, en faisant même de vêri tables découvertes sur l’organisation , les propriétés et les usages du système nerveux, les sa vans que je viens de citer ont relevé, s’il m'est permis de m’exprimer de la sorte , son importance physiologique ; pendant que des médecins, en refusant à ce système le triste avantage qu’on lui a toujours reconnu, d’avoir des maladies propres , s’attachent à rabaisser , pour ainsi dire , le rôle important qu’il joue en pathologie. En proie à la manie des unités, ces médecins ignorent , ou feignent d’ignorer , qu’en raison de son tissu , de ses propriétés vitales et de ses fonctions , chaque système organique est sujet à éprouver des affections spéciales , indépendamment de celles qui lui sont communes avec les autres systèmes , et auxquelles il imprime meme une physionomie particulière. Et ils se disent médecins physiologistes! Us devraient plutôt se dire médecins anti-physiologistes, puisque , en ce qui concerne les maladies nerveuses , du moins, ils se mettent en opposition directe avec la physiologie, et même avec l’anatomie^ car un pathologiste qui retranche la classe des névroses, et confond ces maladies avec les inflammations, ressemble à un anatomiste qui retrancherait la névrologie, et confondrait les nerfs avec les vaisseaux sanguins^ 11 est vrai que l’appareil nerveux est susceptible, comme les autres tissus, de contracter l’état

inflammatoire et d’éprouver des dégénérescences organiques , aussi sommes-nous fort éloigné de nier l’existence de V encéphaJ ite ^ de la miélite , peu connue avan t l’intéressant ouvragedeM.Ollivier d’Angers, et de là névrite^ sur laquelle le docteur Martinet vient d^appeler l’attention des médecins (i). A l’égard de cette dernière, nous ferons observer, toutefois, quelle est beaucoup plus rare c|u’onne pourrait le penser • je suis convaincu que de simples névralgies, et des phlegmasies du système lymphatique, ont souvent été prises ])Our des inflammations de nerfs. Le professeur Dngès, c|ui n’est pourtant pas médecin physiologiste , est évidemment tombé dans cette erreur *, plusieurs des exemples qu’il cite dans son Mémoire (2), d’ailleurs très-bien fait, ne sont autre chose que des névralgies ou des inflammations de vaisseaux blancs. Je suis également persuadé que dans la plupart des cas où la névrite ne paraît point douteuse, l’inflammation est bornée tru névrilème, et que le tissu nerveux en est tout-à-fait exempt. Pour se convaincre du peu d’aptitude c{u’ont les nerfs à s’enflammer, il su Ait de considérer ce qui se passe dans les dépôts puruîens, au milieu desquels les cordons nerveux conservent leur intégrité, pendant que toutes les parties environnantes sont torn-

( 1 ) Revue médicale , j iiin , 1 824* \^) Revue médicale , août , 182.4.

bées en suppuration; c’est même ce qui a donné lieu au pre'cepte chirurgical de ne plus introduire le doigt, après rouverture des abcès, comme on le faisait anciennement, pour détruire les brides, parce qu’on s’est aperçu qu’elles étaient composées de filets nerveux. Si les nerfs s’enflammaient aussi facilement qu’on le croit, au lieu de rester alors intacts, ne partageraient-ils pas le sort des parties qui les entourent?

Quoi qu’il en soit, on ne peut contester à l’en-

céphaltiey à la miéiile et à la névrite^ le droit d’étre

classées avec les inflammations : mais les maladies

qui ne eonsistent que dans l’irritation, l’atonie ou la moliilitédu système nerveux, sans lésion appréciable des parties qu’elles occupent; c’est-à-dire les affections nerveuses, que les aneiens regardaient comme un état morbide sans matière, intemperiem sine mater et que les modernes connaissaient, avant la doctrine physiologique, sous le nom de névroses , ne peuvent pas être placées dans la même catégorie. L’intérêt de la science, et non un vain désir de controverse, me détermine à insister vivement pour que ces maladies conservent la place à part qu elles ont occupée jusqu’à ce jour. Mon expérience personnelle, non moins que la lecture des meilleurs ouvrages sur les aftéctions de ce genre , m’ont donné une conviction intime que leur association avec les phlegmasies fait naître de fausses

idées sur leur nature, et que le traitement auquel \

cette nouvelle théorie conduit les piaticiens , a journellement des suites déplorables.

Soyons vrai , cependant, et, pour nous conformer à l’épigraphe que nous avons mise en tête de ce volume, tâchons de tenir un juste milieu entre les médecins qui proscrivent toutes les névroses, et ceux qui^ auparavant, en admettaient un trop grand nombre. On sait aujourd’hui que la plupart des symptômes qui caractérisent les maladies dites nerveuses peuvent dépendre d’une phiegmasle aiguë ou chronique, d’une lésion organique et d’un corps étranger dans bintérieur de nos organes. On sait que les convulsions et le délire, par exemple, résultent souvent de la présence des vers dans les intestins, d’un squirrhe du cerveau , de i’ossilieation des méninges , de V aracJuiiiis ^ de l’encéphalite, et même, chez les personnes très-irritables , de toute autre inflammation. D’oii il faut conclure que les névroses essentielles sont moins fréquentes qu’on ne le croyait autrefois*, que des maladies regardées comme telles, il y a quarante ans, sont de vérita])les inflammations latentes, alors peu connues , et que M. Broussais , précédé en cela par Pujol, a bien mérité de la science pour avoir décrit ces inflammations, principalement celle de la muqueuse digestive, beaucoup mieux qu’on ne l’avait fait avant son Histoire des phlegmasies chroniques. Mais de ce que plusieurs phénomènes nerveux sont fréquemment symptomatiques d’une

[)lile^ jüiasie, il ne s’ensuit pas nécessairement que toutes les névroses soient de nature inflammatoire. Les phlegmasies elles-mêmes sont-elles toujours primitives? ne dépendent-elles pas souvent d'une névrose, d’un corps étranger, ete? en un mot, ne peuvent-elles pas être consécutives à une autre maladie? Dira-t-on pour cela que la classe des plilegmasies doit disparaître du cadre nosologique? Les médecins physiologistes n’y consentiraient certainement pas, et ils auraient raison ; car ce serait une al)surdité. Je doute pourtant qu’il soit moins ridicule de supprimer la classe des névroses, parce que des symptômes nerveux peuvent être l’effet de quelque autre altération pathologique. Les névroses idiopathiques s’observent encore assez fréquemment pour mériter une attention particu-

lière : consultez les traités sur l’aliénation mentale.

l’affection nerveuse qui fournit le plus d’occasions de faire des autopsies, et vous verrez que les cas dans lesquels on rencontre des altérations de tissu ne sont pas les plus nombreux. Encore ces altérations sont-elles souvent trop légères pour qu’on puisse leur attribuer les symptômes qui ont caractérisé la maladie. On les regarde alors comme des complications ou des lésions concomitantes , avec d’autant plus de raison qu’il n’est point extraordinaire de trouver des désorganisations beaucoup plus considérables, sans que les sujets qui les présentent aient été aliénés.

Xll]

Une réflexion fort simple, sur les maux de nerfs, suffit même pour faire sentir que la lésion de tissu dans laquelle ils consistent est souvent inappréciable (i). En effet, si ces maux dépendaient toujours, comme on le dit, soit crune affection organique , soit d’une plilegmasie latente de l’encéphale, des méninges, de l’estomac, ou de toute autre partie , les malades ne guériraient jamais dans le premier cas, et rarement dans le second*, tandis que le plus grand nombre des névroses disparaissent tout-à-fait, au moins pour quclc|ue temps, car on sait combien ces affections, surtout les vésanies, sont sujettes à récidiver. Deux hommes de ma connaissance ont éprouvé , depuis l’age d^environ dixhuit ans jusqu’à celui de quarante, une violente céphalalgie dont les accès se renouvelaient presque tous les jours, sans que leur santé fût autrement altérée. L’un est parvenu ensuite à 82 ans, et l’autre, âgé maintenant de 64 ans^ se porte trèsbien, si ce n’est pourtant qu’il est sujet à une gastralgie qui alterne avec une douleur sciatique. Dans ces cas, et dans mille autres semblables que l’on pourrait citer, y a-t-il eu, pendant plus de

(i) Nous sommes loin de dire que le tissu nerveux soit alors dans son e'tat normal : le trouble de ses propriëte's et de ses fonctions annonce qu’il a éprouve un cliangement morbide; mais ce n’est point une altération organique ni une plilegmasie, puisque nos sens neraperçoivent pas.

XIY

vingt ans, une phlegmasie chronique de quelque partie de la tête? Tout médecin qui a un peu de bon sens répondra négativement^ il dira que les afîec lions de ce genre sont entièrement nerveuses.

Pour que des maladies puissent être réputées identiques, il faut qu’elles aient les mêmes causes, les mêmes symptômes , le même traitement et les mêmes altérations de tissu; il faut aumoins que ces caractères ne présentent pas de différences fondamentales. Or , l’observation de tous les siècles apprend que les causes, les symptômes et les moyens curatifs des maladies dites nerveuses, différent considérablement de ceux des inflammations; elle apprend que les névroses ne laissent sur le cadavre aucune trace de leur existence^ pendant que les parties qui ont été le siège des plilegmasies se trouvent, après la mort, altérées plus ou moins profondément, et quelquefois même complètement désorganisées. Cependant , comme tout se tient dans la nature, comme les maladies les plus dissemblables ont toujours quelques points de contact, je ne prétends pas dire que les affections nerveuses n’aient aucune connexion avec les affections inflammatoires; mais quelles que soient les affinités que ces deux classes de maladies peuvent avoir entre elles sous certains rapports et dans certaines circonstances, il n’en est pas moins vrai que leurs principaux caractères sont, en général, parfaitement distincts, et qu’elles diffèrent, par consé-

quent, fondamentalement Tune de l’autre. îl ne s’agit donc pas de savoir s’il y a des névroses essentielles, on ne peut raisonnablement en nier l’existence; toute la question consiste à les distinguer des pldegmasies , principalement des phlegmasies chroniques , avec lesquelles beaucoup de médecins les confondent de nos jours , au grand délriment deriiumanité. C’est ce que nous essayerons de faire pour les gastro-entéralgies, laissant à des confrères laborieux et amis de la vérité le soin d’en faire autant pour les autres maladies nerveuses. Ce sujet est digne de leurs méditations.

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