ASPECT EXTÉRIEUR
• L’aspect extérieur du sujet est extrêmement variable dans les flux de ventre suivant nombre de circonstances, et surtout suivant qu’on a aft’aire à une diarrhée aiguë, à une dysenterie aiguë plus ou moins grave, ou enfin à une dysenterie ou une diarrhée chroniques.
Dans la diarrhée aiguë, cet aspect extérieur ne présente rien de remarquable ; on comprend d’ailleurs que l’affection est assez légère et assez passagère pour ne pas imprimer au patient un cachet spécial. Lors, par exemple, que des accidents de cholérine viennent compliquer la scène, cet
ANALYSE DES SYMPTOMES
! aspect extérieur est altéré; mais la maladie est alors tellement modifiée que nous n’avons pas à nous en occuper dans ce , paragraphe.
j Dans la dysenterie aiguë de moyenne gravité, surtout lors- I qu’elle dure depuis peu de temps, l’aspect extérieur du sujet I n’est guère changé ; mais pour peu que la maladie ait d’in- ; tensité ou de durée, on voit la face prendre un air de^soulfrance qui indique à première vue, sinon que le sujet présente la i dysenterie, au moins qu’il est sous le coup d’une atteinte sé- ■ rieuse. La chose se comprend très bien en songeant que dans I la phlegmasie du gros intestin les sources mêmes de la vie sont i attaquées, et pour peu que la situation soit fâcheuse pendant quelque temps, l’assaut supporté est assez rude pour laisser des traces appréciables.
Dans la dysenterie grave on voit, plus encore que dans le degré moyen, cet état de souffrance du sujet ; le faciès est fébrile, le teint est d’abord animé, on sent qu’on a affaire à une maladie aiguë dangereuse, et en peu de temps au milieu de I ces attributs fébriles on voit le teint se plomber^ la face se j gripper, la souffrance imprimer des stigmates qui donneront â j la face un aspect particulier pendant un temps assez long.
Dans la dysenterie et la diarrhée chroniques on voit le sujet s’amaigrir graduellement, son teint pâlir et souvent se plomjber; en un mot, l’aspect extérieur devenir tellement caractéristique qu’on reconnaît souvent du premier coup d’œil la j situation pénible et même dangereuse dans laquelle il se trouve. Chez les uns la peau devient terreuse et comme squammeuse, chez les autres elle est ridée, chez tous la maigreur fait des progrès si persistants et si certains qu’on les voit do ! bonne heure rendus presque à l’état squelettique bien avant que la maladie soit arrivée à son dernier degré.
Soit dans les formes aiguës, soit dans les variétés chroniques,
TRAITÉ DE LA DYSENTERIE
lorsque le foie est le siège d’une poussée ptilegmasique spéciale et importante, on voit souvent Tictère se montrer. Mais si dans nombre de circonstances cet ictère est facilement appréciable par son intensité ou sa généralisation dans un grand nombre, ici c’est la pâleur qui prédomine, et il faut un œil assez exercé pour aller chercher aux ailes du nez, aux paupières, aux conjonctives, l’apparence jaunâtre révélatrice de Taffection du foie. Il faut dire même que cette apparence jaunâtre est nombre de fois assez peu marquée pour que les médecins qui ont le plus l’habitude de la complication hépatique soient pris au dépourvu et n’apprécient pas sur ce simple indice l’état réel de la phlegmasie du foie.
Lorsqu’il y a une complication de péritonite dans les flux de ventre, l’aspect extérieur du sujet se montre assez vite: faciès crispé ou au moins respirant un état profond de souffrance ; abdomen ballonné, douloureux ; vomissements caractéristiques, etc. Mais n’oublions pas de dire que si d’ordinaire le diagnostic est facile à faire dans ces cas, quelquefois aussi le médecin ne s’aperçoit pas de celte complication, quelque attention qu'il y prête. Pour ma part, j’ai vu deux ou trois fois des sujets être de plus en plus malades, succomber même sans que je prisse garde à l’état de leur abdomen ; et à l’autopsie je rencontrai des lésions irréfutables d’une péritonite intense, avec même perforation intestinale et épanchement stercoral, tout cela n’ayant provoqué pendant la vie aucun phénomène capable de fixer le diagnostic sur ce point de détail.
Lorsqu’un accès pernicieux, une atteinte de cholérine intense, une attaque d’algidité vient d’une manière intercurrente compliquer un flux de ventre aigu ou chronique, le faciès et l’aspect extérieur du sujet prennent des caractères spéciaux qui mettent vite le médecin sur la voie. D’ailleurs, le diagnostic est tellement facile alors, qu’il est inutile de nous y arrêter plus longtemps.
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FIÈVBÉ
L’état fébrile;est nul, on le comprend, dans la diarrhée aiguë légère et durant peu de temps. On sait que l’orage provoqué par des évacuations alvines diarrhéiques analogues à celles que produit un purgatif, par exemple, ne font qu’abaisser un : peu la température et sont suivies à peine d’une très légère réaction thermique, de sorte que la fièvre n’existe pas à proi prement parler dans le cas présent, très analogue à cé petit orage de purgation. La diarrhée aiguë peut même durer pluj sieurs jours sans retentir sur la circulation et la calorification du sujet d’une manière sensible, et ce n’est que lorsque la I maladie se prolonge ou s’aggrave qu’on constate quelque ^ modification. C’est même ces changements dans l’état du pouls et dans la température qui peuvent à un moment donné ren-
seigner le médecin sur l’opportunité qu’il y a d’intervenir : contre une diarrhée aiguë en lui indiquant qu’il ne s’agit plus I d’une simple indisposition passagère, mais du commencement I d’une phlegmasie qu’il faut combattre de toute nécessité.
Dans la dysenterie de moyenne gravité, l’état fébrile est modéré ; il est plus accentué dans la dysenterie grave. Aussi l’emploi du thermomètre est-il utile ici comme dans loutes les affections aiguës. On s’est peu occupé jusqu’ici des variations de la thermalité dans la dysenterie aiguë, et quoique je l’aie étudiée pour ma part avec quelque attention et sur un nombre assez grand de malades, je ne suis pas en mesure : d’en signaler actuellement les particularités. Le lecteur doit donc s’en tenir jusqu’à nouvelles recherches à ces indications ordinaires qu’on donne pour les phlegmasies aiguës, à savoir que la marche ascendante ou descendante de la thermalité montre l’augmentation ou la tendance à la défervescence, i Le thermomètre m’a été plus d’une fois utile pour diagnos-
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TRAITÉ DE LA DYSENTERIE
tiquer de bonne heure une complication hépatique en train d’apparaître ; en effet, lorsque la température éprouvait tout à coup une élévation dans le cours d’une dysenterie qui paraissait aller mieux parce que les selles étaient moins nombreuses et moins mauvaises, il m’est arrivé souvent de démêler le début d’une complication hépatique avant même que la douleur du côté fût assez intense pour appeler l’attention du malade.
Dans la dysenterie grave, l’état fébrile est intense, et Là encore il indique si la thérapeutique a ou non une influence favorable sur la marche de la maladie. Aussi faut-il de toute nécessité maintenant recourir au thermomètre d’une manière usuelle, matin et soir, dans la dysenterie comme dans les autres phlegmasies aiguës.
Dans la dysenterie grave, le thermomètre peut indiquer la venue prochaine d’un état algide en montrant un abaissement insolite de la thermalité.Bien plus, en plaçant comparativement un instrument sous l’aisselle et dans l’anus, on peut porter son diagnostic à ce sujet assez à temps pour prévoir cette Rigidité un peu plus tôt et la combattre par conséquent avec plus de chances de succès, l’ayant prévue de meilleure heure.
Dans la dysenterie et la diarrhée chroniques la thermalité est abaissée, la chose se comprend très bien, et l’examen suivi du sujet avec le thermomètre a, dans ce cas, autant d’importance que dans les flux de ventre aigus. En effet, un brusque ressaut, soit en haut, soit en bas, montre l’imminence d’un accident, d’une perforation, d’une péritonite, d’une phlegmasie hépatique ou bien d’un accès pernicieux, ou d’un état algide; et si dans trop de circonstances cette indication est inutile malheureusement, dans beaucoup de cas heureusement elle peut avoir son utilité pour la thérapeutique.
On le voit, la question de l’état fébrile dans les flux de ventre
ANALYSE DES SYMPTOMES
est à peine ébauchée, et pour ma part j’appelle rattcnlion de mes successeurs sur ce point important de l’étude de la maladie. Je suis persuadé qu’un jeune observateur qui s’attacherait à noter les indications fournies par le thermomètre dans un certain nombre de cas de dysenterie ou de diarrhée aiguës ou ! chroniques arriverait à des résultats extrêmement intéressants, i féconds pour la thérapeutique comme pour le diagnostic.
j VOIX
La voix n’est atteinte que dans certains flux de ventre ou I dans certaines circonstances spéciales; ainsi dans la diarrhée aiguë et la dysenterie même grave on ne la voit pas changer, à ; moins que des phénomènes cholériformes ne se manifestent, cas auquel elle se casse, comme on dit, elle perd la pureté de 1 son timbre et finit même par être presque abolie, n’étant plus que soufflée. Dans les flux de ventre chroniques, elle s’altère à mesure que l’individu s’affaiblit, mais ne perd son timbre qu’à une période assez avancée pour qu’on puisse dire que ce phénomène survient seulement dans les cas exceptionnels et à la période ultime.
