C. SUJETS MORTS D’HÉPATITE CONSÉCUTIVE A LA DYSENTERIE

J’ai été très bref jusqu’ici, parce que je réservais pour cette catégorie certains détails qu’il était inutile de redire plusieurs fois ; aussi je rappelle au lecteur qu’il lui sera facile de les rapporter par la pensée aux sujets morts de dysenterie aiguë ou chronique sans complication hépatique.

Les individus qui ont succombé à l’hépatite consécutive à la dysenterie ne présentent pas un aspect extérieur uniforme et pathognomonique de l’affection qui les a emportés ; cet aspect extérieur est chez eux variable suivant nombre de conditions, et ne peut être présenté par une description générale ; il faut forcément établir des divisions et des subdi-

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visions, sous peine d’être obligé de faire à chaque instant des restrictions qui obscurciraient singulièrement l’exposé.

Coloration de la peau. — La coloration de la peau est variable suivant les cas; ainsi, par exemple, chez les sujets qui ont succombé à une atteinte d’hépatite aiguë les ayant pris peu après l’invasion d’une dysenterie aiguë et s’étant terminée rapidement par la mort, on trouve une teinte ictérique plus ou moins marquée allant depuis celle de la jaunisse intense I jusqu’à une simple suffusion jaune limitée à quelques points I de la face et du tronc, comme les paupières, les ailes du nez,

i les lèvres, l’abdomen. Mais outre que cette teinte ictérique se

I rencontre dans nombre de maladies autres que l’hépatite, elle

! ne saurait être considérée comme spéciale au cas présent, car

I il n’est pas rare de voir des individus placés dans les conditions

^ que nous venons de spécifier, c’est-à-dire jeunes, bien con-

' servés au moment de l’atteinte mortelle, ne présenter aucun

reflet jaune de la peau.

Lorsque les individus ont succombé à une atteinte chronique et qui les a frappés après un temps assez prolongé, depuis M’atteinte de dysenterie génératrice, la peau peut avoir la einte pâle, blanche ou terreuse, suivant le cas ; mais il n’y a encore là rien de spécial à l’affection qui nous occupe.

Dans nombre de cas et spécialement chez les sujets qui ont conservé un certain embonpoint, on trouve parfois des suggilations et des ecchymoses sous-cutanées qui marbrent de préférence le plan postérieur et plus exactement les parties déclives du corps. Nous ne pouvons donner encore une signi- ; fication bien précise à ces épanchements sanguins hyposta- I tiques, qui ne sont d’ailleurs pas spéciaux à la dysenterie ni à I l’hépatite, et qui ne présentent chez elles aucune particularité qui ne se soit observée dans d'autres maladies.

Certains individus sont infiltrés, d’autres n’ont, au contraire,

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aucun épanchement séreux, soit dans l’abdomen, soit aux membres inférieurs, et comme cette infiltration est le symptôme d’une altération du foie différente de celle qu’entraîne l’hépatite consécutive à la dysenterie, ce iiest pas sur elle que nous chercherons des indices propres à faire reconnaître la maladie qui nous occupe actuellement.

Expression de la face. — L’expression de la face diffère suivant les catégories de sujets morts de dysenterie ou d’hépatite ; ainsi ceux qui ont succombé à la péritonite aiguë qui résulte de la perforation de l’intestin ou de l’épanchement d’un abcès dans l’abdomen présentent souvent la marque d’une vive souffrance, les traits crispés, les ailes du nez amincies, les lèvres tirées, en même temps que la contraction des doigts et des orteils en flexion.

Les individus qui ont succombé aux progrès lents de la maladie sans qu’une péritonite suraiguë soit venue clore brusquement la scène, n’ont que le faciès profondément amaigri ; quelquefois la face est chez eux grippée, hippocratique, comme chez les cholériques ou ceux qui ont succombé à la diarrhée chronique ou aux derniers degrés du marasme ; les paupières demi-ouvertes laissant paraître au fond des orbites une petite partie de la cornée et de la sclérotique, qui sont devenues très noires aux points découverts.

Un grand nombre d’individus ayant succombé à la dysenterie ou à l’hépatite consécutive aiguë ou chronique, ne présentent cependant pas une expression caractéristique de la face; aussi est-il inutile d’insister plus longuement là-dessus.

Rigidité cadavérique. — La rigidité cadavérique est variable chez les individus qui ont succombé à la dysenterie avec ou sans l’hépatite. Très marquée chez les uns, elle est manifestement faible, nulle même chez d’autres. Cette

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assertion nous porte tout d’abord à réfuter incidemment une opinion qui a été émise quelquefois , à savoir que dans les pays chauds la raideur cadavérique n’existe pas ou n’existe que très rarement chez les cadavres. La rigidité cadavérique existe dans ces contrées, absolument comme en Europe, j’en ai fait l’observation sur plus de cinq cents cadavres, et j’ai eu l’indication dans les autopsies qui sont consignées dans les registres d’amphithéâtre des hôpitaux de Saint-Louis et de Gorée au Sénégal, de la Martinique, de l’Algérie, etc.

Embonpoint. — L’embonpoint est assez variable chez les individus qui ont succombé à l’hépatite consécutive à la dysenterie, et tandis que les uns, qui constituent à peu près la moitié du chiffre total, présentent une maigreur squelettique, tous les attributs du marasme et de l’émaciation, d’autres, en assez grand nombre, sont moins amaigris ; une certaine catégorie peu étendue a conservé l’embonpoint ordinaire, et quelques rares sujets ont même les attributs d’un embonpoint notable, d'une certaine obésité.

En étudiant sous le rapport de la conservation de l’embonpoint les observations sur lesquelles j’ai basé mon étude, j’ai trouvé les proportions suivantes :

Émaciation extrême, marasme Maigreur

Un peu d’amaigrissement seulement État normal Musculature vigoureuse Embonpoint

272 fois, soit 51 p. 0/0 120 — 29 —

■ Ces chiffres nous indiquent, comme nous le disions tani tôt, que le 19 p. 0/0, c’est-à-dire le cinquième environ de

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individus qui succombent à l’hépatite consécutive à la dysem terie, ne sont pas sensiblement amaigris ; néanmoins nous sommes amenés à penser que la grande majorité, le 50 p. 0/0 par exemple, succombe dans un marasme très avancé. Nous ajouterons que ceux qui sont émaciés au moment de la mort ont fourni généralement une suppuration de longue durée pendant l’existence, tandis que ceux qui présentent encore un embonpoint conservé ou notable sont ceux qui ont succombé avant que la suppuration se soit fait jour au dehors ; et remarquons que cette particularité tend à prouver encore combien les indications de l’aspect extérieur sont vagues et aléatoires; car, en effet, il ne peut y avoir doute sur la nature de la maladie, que lorsque la suppuration durant depuis un certain temps est venue fixer les idées sur le diagnostic, et c’est précisément dans les cas où le doute peut encore exister par le fait de l’obscurité des autres phénomènes que l’aspect extérieur peut être un indice trompeur, ne donner que des renseignements vagues.

La chronicité de la maladie n’est pas une raison qui réagisse sur l’embonpoint, puisqu’il est prouvé qu’un abcès du foie meme très volumineux a pu exister chez un individu corpulent et qui paraissait jouir d’une santé florissante. Cependant il faut convenir que l’embonpoint dans les cas de ce genre n’est pas la règle commune, surtout si l’abcès du foie a suppuré au dehors. Ce n’est que dans les cas où l’abcès était resté continé dans l’organe hépatique que l’on a vu les attributs de la santé être conservés jusqu’à un moment voisin de la mort.

11 y a sous ce rapport des choses bien extraordinaires, et je possède entre autres une observation qui montre que l’embonpoint peut être assez conservé dans des cas où cependant des désordres considérables existent dans la glande hépatique ;

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elle est d’autant plus intéressante que le sujet qui en fait le sujet est le médecin en chef Salva, qui a laissé dans la colonie du Sénégal une grande réputation de savoir et d’expérience, en même temps que d’excellent caractère et de rapports agréables avec ses supérieurs, ses égaux et ses subordonnés. Salva se croyait indemne d’hépatite, ayant eu de fréquentes atteintes de diarrhée bilieuse, quand il mourut subitement, et on trouva à son autopsie un énorme abcès du foie. Il est très remarquable qu’il ait pu arriver jusqu’au point de porter plus d’un litre de pus dans le foie sans se douter qu’il fût atteint bien sérieusement, lui qui connaissait si bien l’hépatite, et certainement ce fait est de nature à montrer d’une manière péremptoire que les phénomènes de l’hépatite chronique consécutive à la dysenterie, ou seulement due à Faction climatérique des pays chauds, peuvent être assez insidieux et assez peu accusés pour induire en erreur les individus les plus attentionnés et les plus experts.

Nous venons de voir que sur 508 cas étudiés, 15 sont notés comme ayant présenté de l’obésité ; l’observation de M. Salva est la plus accentuée. Il est cependant à noter que les autres portent sur des individus qui se trouvaient dans une situation analogue : position sociale leur permettant de vivre d’une manière aisée, âge assez avancé relativement à celui de la moyenne des habitants européens de la colonie, intégrité de l’appareil digestif, habitation dans la portion la moins marécageuse de la contrée, attention soutenue pour se garantir des chances de débilité dans un climat où l’anémie est si fréquente et se montre si facilement.

L’état de maigreur peut être dû, quand l’abcès du foie ne s’était pas fait jour au dehors pendant la vie, à la persistance de la dysenterie, et dans ce cas encore Findication fournie par l’aspect extérieur est bien aléatoire, car ce n’estpasàl’inlîamma-

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tion du foie, mais bien à l’altération intestinale que doit être rapportée la maigreur dans le cas qui nous occupe, et par conséquent, on le voit, cet aspect extérieur ne peut nous fournir des renseignements bien précis.

Voussure thoracique, — La voussure thoraco-abdominale du côté droit est extrêmement fréquente chez les individus qui ont succombé à l’hépatite, soit consécutive à la dysenterie, soit climatérique. On ne peut pas dire qu’elle soit pathognomonique, puisque quelquefois elle a manqué, mais c’est la règle ordinaire assurément. Elle est due, on le sait, au développement du foie, parfois à la saillie d’un abcès ou à une pleurésie secondaire ; dans tous les cas elle est un assez constant indice de la maladie.

Ceux qui n’ont pas pratiqué dans les pays chauds penseront que, puisque la voussure thoracique est un phénomène très fréquent dans l’hépatite, le diagnostic de la maladie doit être assez facile d’une manière absolue et dans presque tous les cas. Je ne veux pas attendre plus longtemps pour ,les désabuser, et je dois leur dire que trop souvent cette voussure passe inaperçue pendant la vie, soit parce qu’elle n’est pas très accusée, soit parce que le décubitus du malade ne la fait pas ressortir ; de sorte qu’il ne faudrait pas accuser d’impéritie le médecin qui ne l’aurait pas reconnue pendant la vie. Qu’on y songe un moment, l’examen de l’aspect extérieur du corps se fait mieux sur la table de l’amphithéâtre que dans le lit du malade, de sorte que dans certains cas où le phénomène voussure n’a pas été saisi pendant la vie, il peut être plus apparent après la mort, pour cette raison, et j’ai eu maintes fois l’occasion de vérifier pratiquement cette particularité.

État de Vahdomen. — L’état de l’abdomen est très variable, puisqu’il peut aller depuis le ballonnement jusqu’à la rétrac-

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tion ; aussi ne devons-nous pas insister davantage là-dessus, et il aura suffi de signaler la possibilité d’aspects très divers suivant les nombreux cas qui peuvent se présenter.