CHAPITRE IX

NATURE DE LA MALADIE

Le lecteur qui a lu, avec attention, les détails que j’ai fournis dans le chapitre de l’anatomie pathologique; et qui a médité les faits, si remarquables parfois, de la propagation de la maladie, dont j’ai parlé dans le chapitre de l’étiologie, s’est demandé déjà, j’en suis certain, quelle est la nature de la fièvre jaune. L’idée qu’il a affaire à une affection, dans laquelle se trouve un agent de propagation, qui, prenant naissance dans un endroit, va en infecter un autre, lui est certainement venue déjà. Cette idée, parfaitement naturelle, a préoccupé, depuis un certain nombre d’années, plusieurs excellents esprits ; elle a donné naissance à des recherches, à des expériences, à des théorisations qui, pour n’avoir pas encore abouti à des résultats bien importants en pratique, ont, au moins, préparé le terrain de la discussion; et ont fourni des éléments qui serviront utilement, quelque jour, à l’élucidation du grand problème, de la nature du typhus amaril.

Les hypothèses les plus diverses, les théories les plus simples, et les plus compliquées, ont été formulées sur la nature de la fièvre jaune, depuis quatre siècles, que les Européens, allant dans le nouveau monde, la subissent; et qu’elle fait, de temps en temps, des incursions dans l’ancien. Depuis l’idée d’un empoisonnement bromatologique, jusqu’à celle d’une viciation de l’air, en passant par la nostalgie, les excès, ou le travail d’acclimatation, tout a été successivement invoqué. Je n’entrerai pas dans le détail de ces hypothèses, car j’aurais à faire, ici, pour cela, l’histoire des théorisations de la médecine, depuis la fin du moyen âge. Laissant de côté tout ce qui a été dit dans les siècles précé-

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dents, je ne discuterai que les opinions récentes, datant à peine du commencement ou du milieu de ce siècle. Or, en examinant les opinions diverses, nous voyons : que les uus ont considéré la fièvre jaune comme une variété de la fièvre paludéenne, et par conséquent, rattachaient la cause, à l’action des marais ; d’autres n’ont vu, dans sa production, que le résultat des compositions et de décompositions chimiques; une troisième catégorie a incriminé des germes figurés, et s’est bientôt partagée en deux camps: A. Les promoteurs d'un élément végétal proprement dit. B. Les partisans d’un micro-organisme de nature animale.

Dans les conditions où je me trouve placé ici, je dois étudier successivement ces diverses théories pathogéniques, pour voir si, à l’heure actuelle, on peut avoir une opinion arrêtée, sur cette question.