ÉPIDÉMIE

Dans le vulgaire il est dit : qu’une première atteinte de fièvre jaune garantit atout jamais de la maladie, a fortiori donc n’a-t-on plus rien à craindre dans la même épidémie. Mais tout d’abord, il faut mettre hors de cause les atteintes légères, qui, de l’avis de tous, ne garantissent nullement l’individu; et nous voyons là déjà une première restriction. En revanche, une atteinte grave confère, très généralement, au sujet, l’assuétude complète pour toute la durée de l’épidémie. Les cas contraires signalés sont extrêmement rares, quoique cependant, Savarési, Lefort, Gàtel et bien d’autres, en aient cités de tout à fait irrécusables.

En analysant ces faits, lorsque je me suis occupé de la fièvre jaune à la Martinique, j’ai dû me demander si la récidive, dans ce cas, était l’effet d’un pur hasard, ou bien si, au contraire, elle était •en relation naturelle avec des causes déterminées. Or, je constatai bientôt : que les rares cas de récidive après atteinte grave, appartenaient tous, à des époques de grande intensité del’épidémie. ■On peut donc, je crois, se rendre compte de la chose, en pensant : que lorsque l’épidémie est très intense, les germes morbides, ayant une puissance plus grande, tel individu, qui eût été réfractaire dans une faible épidémie, est touché alors.

IMMUNITÉ ACQUISE PAR UNE PREMIÈRE ATTEINTE, DANS LES ÉPIDÉMIES ULTÉRIEURES

Nous avons vu tantôt, que le vulgaire croit; qu’une atteinte de

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fièvre jaune garantit à tout jamais l’individu de ses coups, de sorte que pour plusieurs, cette question est jugée : il est loin, malheureusement, d’en être ainsi.

Tout d’abord, puisque nous avons vu qu’une atteinte légère ne conférait pas l’immunité dans le cours d’une même épidémie; nous devons penser, a priori , que cette atteinte légère ne met pas le sujet en sûreté dans les épidémies ultérieures; l’expérience a montré l’exactitude de cette manière de voir.

En revanche, celui qui, ayant été atteint sévèrement une première fois, est resté dans le même foyer, ou au moins est resté sur le littoral des régions tropicales où règne le typhus amaril, est assez bien assuré de ne pas être frappé de nouveau.

Mais néanmoins il n’y a rien d’absolu, encore, à ce sujet ; et cette immunité acquise serait, 'en quelques cas, assez fragile; ellepourrait être perdue par un séjour, même assez court, dans la zone tempérée. Bien plus, le fait seul d’aller habiter dans les hauteurs des pays amarils, c’est-à-dire dans des localités plus fraîches que les lieux où sévit la maladie, ferait perdre tout bénéfice à certains individus, si nous en croyons nombre d’observations.

Quoi qu’il en soit, dans ce cas, les atteintes sont assez légères ; et les individus qui restent dans la zone tropicale, sont généralement comme ceux dont parle Jaccoud: qui, restant dans le foyer amaril, sont atteints légèrement chaque fois qu’une nouvelle épidémie se déclare, montrant ainsi : qu’ils subissent chaque fois l’influence amarile sous forme de l’empoisonnement au minimum. Mais dans plus d’un cas, les choses ne se sont pas passées aussi bien; la mort est survenue.

Donc, tout en admettant comme certain : que celui qui a été touché une fois sévèrement par la maladie est généralement, désormais, assez bien garanti contre ses atteintes, retenons ce fait: qu’il y a eu nombre d’exceptions.

D’ailleurs, pour en finir avec cette question, je crois que le mieux est de citer textuellement ce que je disais déjà en m’occupant delà fièvre jaune à la Martinique (loc. cit., p. 169 etsuiv.). En présence de ces diverses particularités touchant les récidives, on peut se faire une opinion sur les chances que tout individu a, en moyenne, de contracter la fièvre jaune; et voici, je crois, toutes choses égales d’ailleurs, ce qui est la réalité. L’individu qui arrive

MORTALITE

d’Europe, est le plus exposé de tous. Celui qui descend des hauteurs vers le rivage, l’est un peu moins, mais l’est beaucoup encore. Celui, même, qui habite une portion du rivage éloigné du foyer de lièvre jaune, court des dangers quand il vient dans ce foyer, c’est-à-dire quand il s’expose accidentellement à l’influence morbide. Celui qui est né dans un foyer ordinaire du typhus amaril, est dans les meilleures conditions ; il sera, même, d’autant plus à l’abri, qu’il aura dans les veines plus de sang nègre.

Cette première spécification touchant l’immunité relative des divers individus, n’est qu’un élément de la question. Il y en a un autre très important aussi; c’est la sévérité de l’épidémie dans le moment. Cette sévérité, ou en d’autres termes, l’activité des germes, est très différente d’une épidémie à l’autre, et même aux divers moments d’une même épidémie. Et alors, on voit comme [ conséquence que: tantôt la fièvre jaune est assezpeu féconde pour ne pouvoir atteindre que les proies les plus faciles à saisir, tantôt au contraire ses germes sont plus actifs; on comprend alors, que le nombre des individus qui échappent à ses coups, se restreint de plus en plus.

On comprend ainsi : qu’il a pu se présenter des périodes où, tous ou presque tous ceux qui étaient dans le foyer, couraient d’immenses dangers : les acclimatés, les créoles plus ou moins colorés, les nègres, eux-mêmes, n’étaient pas à l’abri.

Mais n'oublions pas de le répéter encore, si telle est la loi générale etordinaire, il y a nombre d’exceptions; de sorte que le mieux est de ne pas chercher à atteindre une précision trop grande et trop sujette à être contredite par les évènements. Reconnaissons qu’une atteinte sévère de la fièvre jaune garantit, désormais, des coups de la maladie ; mais que cette garantie est relative et s’est plus d’une fois trouvée en défaut.

MORTALITÉ

La fièvre jaune est une maladie souventsuivie de mort; la chose n’est mise en doute par personne. Seulement, cette mortalité est en rapport avec tant de facteurs différents, qu’elle varie sensiblement d’un moment à l'autre, suivant mille conditions, i Donnons d’abord quelques chiffres pour fixer les idées touchant la mortalité de la fièvre jaune en divers endroits.

Pour les épidémies de la Martinique et de la Guadeloupe de 1851 à 1857 nous avons les chiffres suivants, fournis par Dutrouleau :