LIVRE I. CHAPITRE XVI

établit ses opérations. Ainsi^ l'action de la banque tend incessamment à augmenter la somme des capitaux placés et de Tintérèt perçu à leur profit, et à réduire en même temps le taux proportionnel de l'intérêt : elle met les capitaux en concurrence^ de manière à les faire tous travailler^ moyennant un salaire régulier, mais médiocre : dans la comparaison delà valeur relative du tra- ' vail et du capital^ elle pèse sur la balance du côté du travail.

Tous les établissements^ tous les usages de banque reposent sur Tapplication de quelques maximes fondamentales qui sont l'âme du commerce et en quelque sorte les principes organiques des sociétés modernes. On peut les résumer dans les termes suivants :

« L* ensemble des lois et coutumes qui régissent la propriété détermine la portion du capital social qu'il apparient à chacun de conserver et d*augmenter. Le soin de conserver et d'augmenter est remis à Tintérèt personnel^ le mobile le plus commun et le plus énergique^ le plus vivant et le plus vigilant des actions humaines.

D Tout commerçant est majeur et capable de contracter en toute liberté tous engagements relatifs à la disposition de ses biens. Ces engagements, sérieux et- précis en leurs termes, doivent recevoir exécution loyalement^ sans délai ni exception. Le commerçant qui élude ses engagements ou qui ne les remplit pas avec exactitude est mauvais et forfait à Thonneur commercial.

» Tout capital doit travailler et produire constamment^ sans suspension ni repos, et comme le capital ne peut produire que par l'emploi^ il est nécessaire que le travail de Thomme soit également continu. »

L'oisiveté du capital est punie par T absence d'intérêt comme . l'oisiveté de Thomme par le défaut de ôalaire, et lorsque le travail et le capital ont fait alliance par le crédit en vue de la production^ il s'établit entre eux une concurrence dans laquelle Thomme dont le travail faiblit est dévoré par la nécessité de payer le salaire du capital.

' Un vif sentiment de cette loi du travail, qui donne tant de prix au temps, caractérise toujours l'homme d'affaires intelligent qui se sert du crédit, et le banquier plus que les autres, a Le temps est de l'argent ! » Cet aphorisme si vrai est plus vrai, s'il est possible, en banque que partout ailleurs.