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Moyenne de la r<^riode 1877-1879.

J8.^ii

Moyenne de la période 1880-lh82.

Moyenne de la période 1883-1885.

Moyenne de la période 1886-1 888.

Moyenne de la période 1889-189Ï

Moyenne de la période 1896-1898.

676 TUAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'éCONOMIE POLITIQUE

pagne, le Portugal, la Serbie, la Russie, la Roumanie, et aussi (à ce moment) pour Tltalie dont la grande masse de la population peut être rangée également parmi les primitives.

Des tableaux de M. Bodio ressort la démonstration de cette loi démographique que le développement du bien-être, de l'instruction, des idées et des sentiments démocratiques affaiblit la prolificité. Aux chiffres de M. Bodio, nous avons ajouté, afin de faciliter la comparaison, les chiffres de la moyenne du taux des naissances relativement à la population par périodes triennales, la période de 1889-1892 seule étant quadriennale. On aura ainsi une conception plus complète du phénomène, les années isolées pouvant être affectées par quelque cause spéciale qui agit beaucoup moins sur trois années consécutives. Nous y joignons les chiffres des années 1905 à 1910 ou 1911 pour les principaux pays.

Le tableau qui précède est de la plus haute importance au point de vue démographique. Il en ressort de la façon la plus saisissante la vraie loi de la population. Le prétendu principe de Malthus ne tient pas devant cet ensemble de renseignements positifs.

On peut lire ce tableau soit dans le sens horizontal, soit dans le sens vertical, c'est-à-dire soit au point de vue statique, à savoir du chiffre absolu des naissances dans les divers pays à un moment déterminé, soit au point de vue dynamique du mouvement et de la tendance des naissances dans le même pays d'une période à une autre. Il est aussi démonstratif dans l'un que dans l'autre cas. Nous écrivions dans l'édition de 1902.

« Étudions-le (ce tableau) d'abord dans le sens horizontal, à savoir au point de vue du taux statique des naissances à chaque moment déterminé dans les différents pays. On voit combien prodigieusement ces taux varient ; ils vont de 22.3 p. 1 ,000 en chiffres ronds à 44 et 50 p. 1.000 et même un peu au delà. Le taux des naissances est plus que double dans certains pays de ce qu'il est dans d'autres. Nous considérerons comme un taux énorme des naissances celui qui est supérieur à 40 p. i ^000 habitants^ comme un taux très élevé ^ celui de 36 à 39, un taux élevé celui de 30 à 36,

INFLUENCE DE LA CIVILISATION SUR l'eSSOR DE LA POPULATION 677

un taux modéré celui de 25 à 30^ un taux bas celui qui n'atteint pas 25 p. j jOOO. On voit que le taux énorme des naissances entre 40 et 50 p. 1^000 et même un peu au delà n'est atteint dans le tableau qui précède qu^ par les pays de l'Orient de l'Europe, la Russie en première ligne, où le taux des naissances flotte aux environs de 50 jJ- i ,000, la Serbie ^ la Roumanie^ la Hongrie. Un moment V Empire germanique franchit la limite inférieure de ce taux énorme, mais un moment seulement, pendant la période i 874-1 87 6^ alors que Ion avait encore à réparer les vides de la guerre de i 87 0~i 87 j .Le taux très élevé des naissances^ de 36 à 39 p. i ,000 habitants, ne se manifeste d'une manière fréquente qu'en Italie, en Autriche et en Espagne, et pendant les premières périodes triennales en Hollande et en Finlande. Le taux simplement élevé des naissances, soit de 30 à 35, se rencontre, mais à la limite inférieure, surtout dans les périodes récentes, en Angleterre, en Ecosse, en Norvège, en Danemark, en Suède, en Suisse, en Belgique, en Grèce, pour plusieurs de ces pays seulement pendant les périodes triennales du début. Le taux modéré des naissances, de 25 à moins de 30, ne se trouve guère au début qu'en France, en Irlande et dans le Massachusetts ; mais dans la période d'années la plus récente, ces trois pays tombent de la catégorie du taux modéré ^des naissances à celle du taux très bas; d'autre part, la Suisse, la Belgique, la Suède ne figurent plus pour la période i 88 9-1 8 9 8, et même en ce qui concerne les deux premières, pour la période 1886-1888, que dans cette catégorie du taux modéré des naissances. Enfin, dans la catégorie du taux très bas des naissances, 20 â moins de 25 p. 1 ,000, on ne trouvait au début, que le Connecticut et Rhode Island; on y rencontre à la fin la France et l'Irlande, celle-ci par une cause spéciale, V émigration de la jeunesse adulte à destination soit de l'Angleterre, soit des pays en dehors de V Europe. »

Voilà ce qui ressort de rexamen du tableau de la page 675, en suivant les lignes horizontales. Les populations très prolifiques', sont uniquement les populations primitives, peu développées intellectuellement, industriellement, peu avancées en aisance : la Uussie en tête, suivie par ses acolytes la Roumanie, la Serbie,

et par la Hongrie. Les nations cultivées, industrielles, plus aisées, plus imbues des idées nouvelles, ont une population beaucoup moins prolifique : enfin les pays très avancés en richesse et beaucoup plus pénétrés des idées et des ambitions démocratiques, tout l'ouest de l'Europe, sauf l'Espagne et le Portugal, arrivent à n'avoir plus qu'une natalité modérément élevée.

L'examen du tableau dans le sens inverse, c'est-à-dire par tranches verticales, en considérant chaque pays dans les différentes périodes triennales écoulées de 1874 à 1910, suscite des conclusions tout aussi frappantes. Il appert de cet examen que le taux de la natalité est en réduction graduelle sensible^ aux époques les plus récentes dans tous les pays ^ quasi sans exception, relativement aux périodes antérieures.

Si l'on considère les taux moyens de natalité des différents pays dans la période de i88ô-i 9i 0, on trouve qu'ils sont inférieurs dans la généralité des cas relevés aux taux moyens des périodes antérieures ', l'infériorité est généralement très sensible. L'Italie elle-même qui, jusqu'à 1893 inclusivement, offrait une quasi-permanence du taux de natalité, s'est mise à présenter depuis 1894, des taux assez sensiblement décroissants, il n'y a guère qu'un pays où la natalité a un peu repris de 1893 à 1901 à la suite d'un grand essor industriel, la Suisse; mais cela est peu sensible et elle y avait beaucoup baissé auparavant.

Pour presque tous les autres pays la chute graduelle de la natalité est très accusée et parait en raison directe, quoique non strictement mathématique, de V accroissement du bien-être, de V aisance et du développement des idées nouvelles. Sans nous arrêter à la France, pour laquelle nous avons fourni plus haut (pages 648 à 66^) des tableaux et des renseignements détaillés, voici l'Angleterre proprement dite et Galles, où le taux moyen de natalité choit de 35.9 p. 1,000 dans la période 1874-1870, à 35.4 dans celle de 1877-79, 34 de 1880 à J882, 33.4 de 1883 à 1885, 32 de 188G à 1888, 30.8 de 1889 à 189:>, 29.G0 de 1893 à 1898, et 25.9 de 1908 à 1910; la chute est régulière, ininterrompue et aboutit à une réduction de près de 30 pour 100. En Ecosse, la chute est un peu moindre que celle qui s'effectue en Angleterre. On

INFLUENCE DE LA CIVILISATION SUR l'eSSOR DE LA POPULATION 679

arrive à ce résultat que Tensemble du Royaume-Uni, Angleterre, Galles, Ecosse et Irlande, tombe, en 19il, à un taux de natalité modéré, quoique fort supérieur à celui de la France, à savoir 24.4 p. 1,000. Le chiffre des naissances dans le Royaume-Uni, pour l'année 1911 est tombé à 1,104,986 pour une population qui, en 1910, était de 44,911,346 âmes; c'est une décroissance absolue considérable relativement au chiffre des naissances antérieures : en effet, dans les douze années de la période de 1897 à 1908, les naissances avaient varié du chiffre minimum de 1,148,624 en 1907 au chiffre maximum de 1,183,627 en 1903, la moyenne étant pour ces douze années de 1,166,624 ; l'année 1911 a donc un chiffre de naissances inférieur de 61,635 à la moyenne des douze années 1897-1908; il suffit, cependant, encore, vu la grande réduction de la mortalité, à assurer un excédent de 432,848 naissances sur les décès. Mais, si la natalité britannique suivait pendant les quinze prochaines années une allure décroissante comme celle des quinze années de 1897 à 1911, ce qui n'a rien d'impossible, on arriverait graduellement à une natalité tout à fait faible, (19,9 p. 1,000), qui n'excéderait plus vraisemblablement que de 200,000 les décès et qui, ultérieurement, pourrait se rapprocher de ces derniers. Il est à remarquer que la très forte réduction de la natalité en Angleterre dans les années 1910 et 1911 a coïncidé avec une très grande prospérité du pays.

Le cas de la Belgique, de la Suisse, celui de la Suède, trois pays où le taux des naissances est tombé dans les quinze ou vingt dernières années aux environs ou au-dessous même de 25 p. 1,000 (23.7 pour 1909 en Belgique) est démonstratif dans le même sens. Il n'en va guère autrement de la Norvège, petit pays, mais empreint de l'esprit démocratique : sans doute la population de ces contrées a continué de s'accroître à raison d'une forte réduction de la mortalité, mais il est douteux que celle-ci puisse toujours s'effectuer dans une proportion égale à la réduction de la natalité.

1 Nous faisons ces calculs d'après les chiffres des Slatislîcal Abstracls for the United Kingdom 1893-1907, pages 353 et 354 et 1897-1911, page 394.

680 TRAITÉ THÉORIQUE ET PRATIQUE d'éCOiNOMIE POLITIQUE

Parmi les grands pays de l'ouest de TEurope, l'Allemagne fait encore exception en conservant une natalité élevée, mais dont la tendance à la décroissance est, cependant, très marquée. On a vu que de 1874 à 1877 la natalité allemande a dépassé le taux de 40 p. 1 ,000, tandis qu'elle n'est plus en 191 1 que de 29.5 p. 1,000 (mort-nés compris) ou environ 28.7 p. 1,000 (mort-nés déduits). On pourrait croire que la forte natalité de 1874 à 1877 doit son origine à la guerre de 1870-71 et à des retards antérieurs dans les mariages; mais cette cause n'expliquerait que partiellement ce grand écart. D'après les statistiques allemandes, qui diffèrent en ce point de celle de M. Bodio qu'elles comprennent dans les naissances les mort-nés, tandis que celle-ci les en exclut, le taux moyen de la natalité annuelle, ainsi défini, a été de 38.8 p. 1,000 dans la période de 1861-1870,40.7 p. 1,000 de 1871 à 1880, 38.2 de 1881 à 1890, 37.3 de 1891 à 1900, et seulemfint 33.9 dans la période 1901- 1910 et 30.7 pour la seule année 1910, enfin 29.5 pour 1911 ; c'est encore une natalité élevée, môme en tenant compte que les mort-nés y sont compris; mais cela représente une très forte diminution relativement à la période 1871-1880 et même à celle de 1861-1870. Si l'on examine le taux de la natalité dans les différentes parties de l'Empire germanique, on voit qu'elle est surtout forte dans les provinces où la population est encore imbue de l'esprit primitif et où elle jouit de peu d'aisance. En l'année 1909, par exemple, la natalité moyenne (mort-nés non compris) étant de 31 p. 1,000, les provinces de Posen, de Westphalie, de la Prusse Occidentale, de Silésie fournissent respectivement une natalité de 38.3, 37.8, 37.5 et 35 p. 1,000, dépassant considérablement la moyenne ; ce sont là des pays primitifs à population ouvrière pauvre. Par contre, les pays les plus riches et les plus démocratiques offrent une natalité très inférieure à la moyenne : lAlsace-Lorraine 26.4 p. 1,000 habitants, la Saxe Royale 28.7, la Hesse 28,4, tous taux inférieurs au taux moyen de l'Empire, et surtout la ville de Ham-

* Voir le Stalisliches Jahrbuch fur das Deutsche Reich, livraison de 1887, p. 16; 1897, p. 27; 1898, p. H; 1908, p. 16; 1911, p. 20 et 1913, p. 20 et 22,

bourg, 24.9, la ville de Berlin, 21,2, taux très faibles*. Il est donc visible que l'Allemagne, au fur et à mesure du développement de l'aisance et de lapénétration de toutes les couches de lapopulation par les influences diverses que nous comprenons sous la rubrique générale de civilisation moderne, voit sa natalité fléchir, notamment depuis le commencement du xx* siècle.

La Hollande est dans la même voie, le taux de la natalité s'y étant réduit de 36.7 par 1,000 habitants dans la période de 1874-1876, à 29.1 dans celle de 1908-10. Il en est de môme aussi de l'Autriche cisleithane qui garde toujours, cependant, une natalité élevée; cette contrée contient des provinces très primitives encore, la Galicie par exemple : néanmoins, la natalité qui était au début de la période envisagée (voir le tableau p. 675) de 39.9 p. 1,000, est graduellement tombée à 32.5. La Hongrie, pays plus primitif encore, montre une tendance analogue : la natalité qui, au début de la période envisagée, y atteignait 44.5 p. 1,000 en moyenne, est tombée dans la der nière période triennale à une moyenne de 36.8 p. 1,000.

La NATALITÉ DANS LES ANCIENS ÉTATS DE l'UnION AMÉRICAINE DU

Nord. Les renseignements relatifs aux États-Unis d'Amérique, recueillis par Bodio, ne portent que sur trois petits États de l'Est : le Massachusetts, le Connecticut et le Rhodelsland. Le taux de la natalité y est faible, peu supérieur à celui de la France, dans ces derniers temps. D'après le recensement de 1890, le Massachusetts compte 2,233,407 habitants, le Connecticut 745,861 et Rhode Island 345,343' ensemble 3,300,000 âmes, issues principalement de vieux habitants des États-Unis avec un appoint d'immigrants irlandais ou allemands. Cette natalité moyenne de 26.2 par 1,000 habitants au Massachusetts, 22.6 au Connecticut et 24.3 à Rhode Island est caractéristique ^ Peut-être pour-

i En 1911, le nombre des naissances dans la ville de Hambourj^ est tombé à 22.8 (mort-nés compris); dans la ville de Berlin, il est de 21.6. {Slatisliches Jahrbuch^ 1913, page 20.)

2 Census Bulletin n» 12, octobre 1890 : Population of the United States by Slales and Territories, page 2.

3 rsous devons dire, cependant, qu'une circonstance se rattachant à la tenue même des statistiques fait supposer que la natalité réelle doit être un peu plus élevée dans ces États américains, tout en restant encore

rait-on arguer qu'une partie des jeunes gens de ces États à territoire restreint émigré vers l'Ouest et que la natalité se trouve ainsi réduite. Cette explication, toutefois, serait peu plausible, car il ne s'agit pas là de pays délaissés et en décadence : la population du Massachusetts s'est accrue de plus de 50 p. 100 dans l'intervalle des recensements de 1870 à 1890, celle du Connecticut de 40 p. 100 et celle de Rhode Island de plus de 60 p. 100.

Il est curieux que les États-Unis recrutant une notable part de leur population par l'immigration parmi les races réputées prolifiques, les Allemands, les Irlandais, sans parler dans la région du Nord-Est des Franco-Canadiens, aient un taux de natalité faible. Les Allemands, les Irlandais, les Franco-Canadiens, transportés aux Etats-Unis, sous V influence du bien-être et des tendances démocratiques, perdent graduellement de leur puissance prolifique.

Sans s'arrêter aux causes que nous venons d'énoncer et qu'il peut n'avoir pas entrevues, le surintendant du Census de 1890 aux États-Unis, M. Robert P. Porter, dans un article étendu qu'a publié le Journal de la Société de Statistique de Londres, s'exprime comme il suit : « Les plus frappants et les uniques résultats du onzième recensement peuvent être résumés ainsi : un vif déclin du taux de la natalité dans V ensemble, et un net affaiblissement du taux d'accroissement de notre population de nègres^ ». En ce qui concerne ce dernier point, nous n'avons qu'à constater que la population noire continue néanmoins

faible. M. Levasseur fait remarquer que les parents ou médecins ou sagesfemmes ont un délai d'un mois pour fournir les déclarations des naissances. On est porté à croire que les enfants qui meurent dans cet intervalle ne sont pas enregistrés (Levasseur, La Population Française, tome II, page 187 note). Mais dût-on relever de quelques dixièmes pour cent les proportions indiquées dans le texte, ce serait toujours une natalité très modique.

< « The most striking and unique results of ihe Eleven Census may be thus summarized: a sharp décline of the birlhrate as a whole, and a dislinclly decreasing rate of increase of our îiegro population. » The ElevenLh United States Census, hy hon. Robert P. Porter, superintendent of the Eleventh CensuSf Journal of the Royal Statistical Society^ décembre 1894, page 658.

LA VRAIE LOI DE POPULATION : LA RltoUCTION DE LA NATALITÉ 683

d'augmenter, tout en le faisant d'une manière moins rapide, saisie elle aussi par la contagion du bien-être environnant et des idées ambiantes *; mais le fait caractéristique, c'est ce vif déclin du taux de la natalité dans l'ensemble de la population.

La VRAIE LOI DE POPULATION ! LA CIVILISATION RÉDUIT CONSI- DÉRABLEMENT LA NATALITÉ. — MoYENS PROPOSÉS POUR ENRAYER

CETTE RÉDUCTION. — D'après tous les renseignements qui précèdent, auxquels on en pourrait joindre une foule d'autres, si c'était nécessaire, il ne peut y avoir aucun doute sur la vraie loi de population chez les peuples civilisés; elle est toute différente du principe de Malthus; elle se traduit par la tendance à une prolificité décroissante; la civilisation arrivée à un certain degré de bien-être et d'idées ou de sentiments démocratiques achemine vers l'arrêt de V accroissement de la population ; ce n'est que par une réduction graduelle du taux des décès que cet accroissement peut se maintenir; le danger des peuples civilisés est beaucoup plus dans la tendance à la décroissance du taux des naissancef> que dans celle à l'encombrement du monde.

A l'heure présente, la plupart des États constituant la grande Confédération américaine ^ la Suisse, la Suède, la Belgique^ le Royaume Uni de la Grande-Bretagne et d'Irlande, la Norvège, le Danemark ont un taux de natalité qui égale à peine le taux de la natalité française de 1860 à187 0, lequel était d'environ 26 p.i ,000 habitants, et qui, même, pour la Suède, la Belgique et la Grande-Bretagne tombe au niveau, sinon au-dessous, du taux delà natalité française dans la période de j 880 à i 885, lequel oscil lait entre 24et2Ôp. 1,000. Danslaplupart de cespays, la décroissance du taux de natalité ne peut être attribuée ni aux impôts qui y sont faibles ni au service militaire qui y est léger. La mentalité

' Sur les proportions relatives de la natalité parmi les noirs et les blancs dans la partie méridionale des États-Unis, on peut consulter dans ÏÉconomiste Français, du 8 juin 1895, une correspondance d'Amérique due à mon fils, Pierre Leroy-Beaulieu, également sou livre : Les États-Unis au début du xxe siècle.

tend à s'y rapprocher de celle de la France actuellement. FÔx degrés, au far et à mesure de la pénétration du bien-être, des idées et des tendances démocratiques dans le centre, le sud et l'est de l'Europe, il est vraisemblable que les nations qui occupent ces contrées s'achemineront aussi à une situation analogue. Cela, sans doute, demandera du temps, mais la direction semble dès maintenant prise.

Cela ne veut pas dire, dans toute la force du mot, que la civilisalion dépeuple, car avec une bonne hygiène on peut tellement gagner sur les décès que, même avec une natalité de 20 pour i ,000 habitants, la population devrait pouvoir non seulement se maintenir, mais même se légèrement accroître.

En tout cas, il demeure constant, contrairement aux assertions de Malthus, que, dans la période actuelle de la civilisation, les subsistances produites dans les contrées civilisées ou qui sont destinées à leurs habitants tendent à augmenter beaucoup plus rapidement que la population de ces contrées, et c^est là la cause principale de la baisse des prix dont se plaignent les agriculteurs des deux mondes. Quand même les pays civilisés européens devraient vivre sur leurs seules ressources, sans apport de subsistances des contrées lointaines, les simples progrès de l'agronomie et les incorporations de capitaux au sol donneraient, à bref délai, un taux de progression des subsistances qui dépasserait largement létaux d'augmentation du nombre des habitants^.

Des causes qui tendent a la réduction de la natalité cuEZ tous les peuples civilisés. — Ces causes sont surtout d'ordre moral. — On a vu combien il est superficiel d'attribuer la décroissance quasi ininterrompue de la natalité à la lourdeur des impôts ou au service militaire, quoique ce dernier évidemment ne soit pas sans exercer quelque influence; mais ce n'est qu'un facteur secondaire.

Les facteurs principaux sont d'ordre moral. D'une part, l'on se marie moins ou l'on se marie plus tard, même dans les pays où le service militaire ne prend pas à vingt ans toute la

^ Sur les progrès agronomiques possibles, cousulter le tome I'' de cet ouvrage, pages 766'780.