OBJECTIONS FAITES A LA PLEINE LIBERTÉ COMMERCIALE

lemeni à ceux qui constitueat les industries principales qu'il est nécessaire, selon Fauteur, que chaque peuple important possède sur son territoire. Ces droits protecteurs doivent être, en outre, des droits décroissants, puisqu'il ne s'agit pas d'endormir et d'engourdir l'industrie, mais au contraire de la susciter et de Taiguillonner. C'est le système du régime douanier éducateur K

Il est très séduisant, il flatte l'amour-propre national et parait compatible avec la raison. Nous Tapprécierons plus loin. Il est souvent invoqué, mais on ne s'y conforme guère exactement ; car cette modération et cette décroissance graduelle dont la protection sont malaisées à observer.

Dans ces dernières années, ce système a été repris, avec quelques arguments nouveaux, par un économiste américain, professeur à une des grandes universités des États-Unis, M. Simon N. Patten. Dans un petit livre intitulé La base écono^ mique de la protection*^ il soutient la même thèse que List, sans guère se référer à lui et avec une verve tout américaine. Quelques-uns de ses arguments, cependant, sont assez faibles, beaucoup plus que ceux de List. « II ne croit pas, dit-il, à la théorie qu'il n'y a qu'un système d'économie politique, dont les doctrines tiennent bon pour chaque nation ». Autant voudrait dire qu'il ne croit. pas à l'économie politique, car, si elle est une science, ses arguments valent en Amérique aussi bien qu'en Europe. C'est le môme raisonnement que faisaient les Argentins quand ils se lançaient dans le papier monnaie à outrance. M. Patten aurait mieux fait d'écrire qu'il faut dis^ tinguer, en économie politiqiie, la science et l'art : la science qui constate des enchaînements de phénomènes, et l'art qui donne des

^ Voir Touvrage de Lift, Systhnê National d'économie politique, traduction de Richelot, 1831.

* The Economie basis of prolectiony by Simon N. Patten^ professer of poiittcal Economy, Warthon School of Finance and Economy, University of PensyWania, Pbiladelphia, 1890. Ce petit livre, malgré son titre, ne traite pas uniquement du libre échange et de la protection, il s'occupe aussi de la théorie de Ricardo sur la renie pour laquelle il conclut à peu près comme nous.

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préceptes pour atteindre un résultat que l'on se propose; la science qui est une^ et Vart qui est divers, quoiqu'il ne doive jamais perdre de tme la science; mais il peut tenir compte de considérations nombreuses étrangères au domaine propre de chaque science particulière.

M. Patten écrit encore : « Noas ne devons pas accepter Tidéal de la civilisation européenne comme le plus approprié aux conditions de TAmérique. Nous avons surtout besoin d'uu nouvel idéal qui soit conforme aux phénomènes industriels qui sont proéminents en Amérique. Il est très important que nous ayons dans l'esprit que Tidéal sortant des condition? américaines présentes doit être en harmonie avec Vétat dynamique de la société américaine ». C*est là le grand point pour Tauteur. Nous avons déjà examiné ce reproche que Téconomie politique d'Adam Smith s'applique à une société ayant atteint en quelque sorte sa constitution définitive et non pas à une société en cours d'évolution, et d'évolution rapide comme la société américaine. « Sous ce rapport, reprend M. Patten, notre idéal doit former un contraste aigu avec Yidéal statique qu'invoquent la plupart des libre-échangistes. Les anciennes doctrines d'économie politique sont toujours nées de la conception d'une société statique où les divers éléments seraient complètement harmonisés et atteindraient ainsi le plus haut état de civilisation. L'idéal que je désire recommander (emphasy), au contraire, repose sur les conditions dynamiques changeantes qui sont nécessaires à un peuple pour accomplir son évolution vers Fétat social le plus élevé possible. La théorie dynamique du progrès social est toute différente de la théorie statique d'un état industriel assis (A static theory of a passive industrial State.)... Si nous devons avoir une société statique ou une société dynamique, c'est le point central de la discussion du tarif *. »

On pourrait répondre à M. Patten que, pas plus en Europe qu'en Amérique, on ne rencontre de société purement sta-

k Patten, op. cit., pages 8 et 9.