LA VALEUR DES OBJETS COMME GENRE ET COMME UNITÉS

t objet précis qu'elle a en vue, La valeur en échange est la faculté qu'a réellement un objet de s'échanger contre une certaine quantité d'autres objets. La valeur en usage est uniquement subjective, la valeur en échange comporte le concours d'au moins deux volontéSj et elle renferme en général un élément objectif, dont il sera question plus loin.

La valeur existe non seulement pour une société ou pour un groupe d'individus, mais même pour un individu isolé. Robinson, qui est le type de Thomme séquestré de tout contact avec ses semblables et ayant une exploitation, une. économie urirthschaft, comme disent les Allemands, absolument autonome^ n'était pas étranger à Tidée de valeur. Celle-ci se présentait à chaque instant à son esprit. Il comparait ses besoins et ses désirs entre eux et jugeait auquel, avec son activité nécessairement limitée, il devait donner la priorité; il rapprochait aussi les divers moyens de satisfaire celui de ses besoins ou de ses désirs qu'il considérait comme le plus urgent, et il se prononçait sur le choix de ces moyens. Ainsi la valeur en usage existait pleinement pour lui et déterminait tous ses actes; on pouvait même dire qu'il y avait presque, même chez cet homme isolé, un germe de la valeur en échange. Supposons quMl fût dans une barque trop chargée et obligé de jeter du lest, par conséquent de comparer entre eux les divers objets de sa cargaison afin de sacrifier celui dont la perte lui serait le DQioins sensible, on peut dire qu'il achetait, en quelque sorte, la conservation des objets qu'il gardait par la perte de ceux qu'il jetait à la mer.

Le jugement ou tout au moins le sentiment de la valeur est à la racine de toute l'activité économique de l'homme. La valeur en usage est le but que Von poursuit; la valeur en échange est le moyen dont on se sei^t,

La VALEUR PORTE NON SUR . L'uNIVERSAUTÉ d'uNE CHOSE CONSI- DÉRÉE COMME GENRE, MAIS SUR DES PARTIES PRÉCISES DE CETTE CHOSE

OU SUR DES EXEMPLAIRES DÉTERMINÉS. — La valcur est un ordre de préférence, une sorte de classement que Vhomme établit entre les différents objets avec lesquels il est en rapport et auxquels il

attache de V importance. Chaque individu décide qu*il aime mieux telle quantité d'objets que telle quantité d'autres. La valeur est donc un rapport de proportion que Ton établit entre des objets ou des jouissances d'une nature et des objets ou des jouissances d'une autre nature. Elle n'a par conséquent rien d'absolu ; elle est une simple relation. Il n'y a pas de valeur en soi; il n'y a de valeur que d'un objet par rapport à d'autres. Toute valeur implique une comparaison.

Il est important de remarquer ici que cette comparaison porte toujours sur des objets déterminés^ qui sont acquis ou dont racquisition est recherchée, sur des quantités distinctes en un mot, non sur des choses considérées dans leur universalité et comme genre.

Adam Smith, dans le passage cité plus haut (page isO), dit que l'eau vaut moins que le diamant; un autre dira que l'or vaut mieux que le fer, et les esprits superficiels reprocheront à rhumanité ou à l'ordre social un classement qui leur paraît contraire à tout bon sens.

Ces façons de parler : l'or vaut plus que le fer, l'eau vaut moins que le diamant, peuvent, sans doute, n'avoir aucun inconvénient dans le langage courant ;on entend bien que Ton veut dire qu'un kilogramme d'or vaut plus qu'un kilogramme de fer, et qu'un diamant vaut plus qu'un verre d'eau ou qu'une tonne d'eau. Si intelligibles qu'elles soient, ces locutions vulgaires n'en sont pas moins inexactes.

Jamais le genre humain, ni aucun homme en particulier, n'a, en établissant les valeurs, entendu comparer la généralité de l'eau existant dans l'univers à la généralité des diamants qui s'y trouvent, ni la généralité du fer qui est dans la planète à la généralité de l'or qu'on en peut extraire. Ce ne sont pas ces choses considérées comme genres, l'or, le fer, Teau, le diamant, qui sont l'objet de ces déterminations prenant la manifestation de valeur. Ce sont les parties de ces choses : telle quantité d'or ou telle quantité de fer dans l'état présent d'approvisionnement de tel marché en Tune et l'autre de ces denrées; de même telle quantité d'eau et tel diamant, toujours