INFLUENCE DE LA QUOTITÉ DES COUPURES DE BILLETS DE BANQUE
tion comme une invention téméraire ou d'un résultat incertain. L'idée que les ténèbres facilitent plus que la lumièi^e les fantômes et les paniques était alors étrangère à beaucoup de législateurs. C'est en 1848. seulement que les bilans de notre grande banque devinrent hebdomadaires, et Ton regarda, en général, que c'était là une mesure révolutionnaire, d'une excessive hardiesse.
Ce n'est pas seulement sur ce point, c'est sur beaucoup d'autres encore que l'opinion des prétendus sages et celle aussi du grand public étaient erronées, ainsi que l'expérience l'a prouvé depuis. Jl est aujourd'hui absolument démontré que la ci7*culaiion des billets d'une banque, alors qu'on y est habitué, a plus de solidité, plus de régularité et de stabilité dans les campagnes que dans les villes, plus aussi dans les petites villes que dans les grandes, plus enfin dans les grandes villes ordinaires que dans les capitales ou dans les villes commerciales de tout à fait premier ordre qui font beaucoup d'affairés avec Vétranger^ et qui sont ainsi plus impressionnables aux moindres fluctuations du marché universel.
De même, l'émission des billets est d'autant plus solide et plus ample qu'elle comporte plus de petites coupures. Longtemps on a considéré comme un danger ces dernières ; des préjugés régnaient à cet égard dans le monde gouvernemental^ et le personnel même des grandes institutions de banque les partageait. La loi du 24 germinal an xi fixait, en France, à 500 francs la moindre coupure des billets de banque ; il fallut attendre près d'un demi-siècle, jusqu'au 10 juin 1847, pour que cette limite fût abaissée à 200 francs. Les graves événements de 1848 et la raréfaction de l'or dans la circulation amenèrent le décret du 15 mars de cette année qui autorisa l'émission par la Banque de France de billets de 100 francs. La loi du 9 juin 1857 permit les billets de 50 francs, mais la Banque, plus timide encore que le gouvernement, ne se décida à en émettre qu'en 1864. Enfin, dans la lutte terrible engagée contre l'Allemagne et après nos premiers échecs, un décret du 12 août 1870 autorisa l'émission de billets de
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25 francs, qae remplacèrent bientôt, par suite d*UQ aatr» décret du 12 décembre de la même année, des billets de 20 francs. Pendant les embarras de la liquidation de la ^erre et du paiement de l'indemnité de 5 milliards, la loi du 29 décembre 1871 permit rémission de coupures de 10 francs et de 5 francs. Ces billets et, d'une manière générale, tons ceux inférieurs à 50 francs furent retirés de la circulation à partir de 1874. Il peut y avoir des inconvénients à la circulatioQ abondante de trop faibles coupures ; on arrive à se déshabituer ainsi presque complètement, quand la Banque est solide, de monnaie métallique et, quoique celle-ci soit coûteuse, il est bon de n'en pas perdre complètement Tusage. Si c*est nu gaspillage d'en être trop abondamment pourvu, c'est une imprudence, d'autre part, d'en être complètement démuni. Les coupures usuelles, en nombre très étendu, devraient s'&rrêter à 50 francs; néanmoins, pour certains usages, comme les petits paiements' k distance, il y aurait quelques avantages à avoir en circulation, dans un pays comme la France par exemple, 60 ou 80 millions de billets de 20 francs et autant de 10 francs; jusqu'à une somme d'importanceaussi restreinte ces billets ne feraient pas, pour la vie journalière, concurrence à la monnaie métallique et ils rendraient pour les paiements à distance des services sérieux, en épargnant tout le temps perdu aux bureaux de poste pour se procurer ou se faire payer des mandats.
L'opposition aux petits billets s'est rencontrée en Angleterre comme en France. Une loi de 1826 y supprima les billets d'une livre sterling (25 fr.) émis par los banques locales et voulut faire de même pour les banques d'Ecosse qui résistèrent avec énergie. La banque d'Angleterre n'émet pas de billots inférieurs à 5 livres sterling (125 fr.); cela parait d'un rigorisme exagéré, elle pourrait bien en avoir en circulation une certaine quantité de 2 livres (50 fr.)
Un des rapports du contrôleur de la circulation aux États- Unis contient des renseignements très intéressants sur les diverses coupures des billets de banque dans ce pays.
