DES CHOSES ET MOYENS DONT L ÉGLISE EST POURVUE POUR ATTEINDRE SA FIN

2185. — L'Église n'est pas seulement une société, elle est avant tout un principe et un moyen de sanctification. Dépositaire de la doctrine du salut et des trésors de la Rédemption, elle en communique au monde le bienfait par le ministère de sa hiérarchie. Les moyens dont JÉSUS-ChRIST l'a pourvue s'adaptent avec un art merveilleux à la sanctification de l'homme, aux instincts et aux besoins de sa nature pour les sanctifier et les satisfaire, pour relever celle-ci et la régénérer. La même sagesse qui avait créé l'homme avait pu seule deviner les remèdes les mieux appropriés à la guérisôn du mal de notre nature déchue.

2186. — Ce serait donc une erreur de ne voir dans l'Église, qui est le christianisme intégral, qu'une société extérieure et visible pourvue d'un ensemble de moyens purement humains et simplement persuasifs, habilement disposés pour moraliser l'humanité. A ce titre, l'Eglise participerait de la nature des sociétés humaines qui se proposent le même but ; elle n'en différerait que par le degré de perfection de sa doctrine et autres moyens moraux dont elle serait pourvue. La vérité ne peut admettre cette analogie qui rabaisse l'œuvre de DlHU aux proportions des œuvres de l'homme. A quelque distance que la prodigieuse puissance du christianisme et sa sagesse profonde le portent et relèvent, ce serait le mal connaître, et ce ne serait pas l'honorer selon tout ce qu'il vaut, que de lui rendre un hommage qui ne serait, après tout, que 'datif. Le christianisme est divin, non seulement parce qu'il a fait preuve .l'une sagesse et d'une force surhumaines dans le choix et dans la réussite des moyens extérieurs par lesquels il a renouvelé le monde, mais surtout parce qu'il a apporté à l'humanité un principe nouveau et surnaturel qui a vivifié ces moyens, et qui seul peut en expliquer les merveilleux effets. Par l'addition de ce principe à la nature humaine, il a fait acte de DIEU. D'abord, en instituant son Eglise l'interprète infaillible de sa doctrine, il a offert à l'homme un rempart invincible contre Terreur, qui est la faiblesse de l'esprit ; il a ainsi établi dans le monde une autorité vivante et visible, un magistère infaillible investi de la

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mission d'enseigner et d'interpréter la doctrine du salut, et d'en transmettre les lumières à toutes les générations et à tous les peuples.

Mais il ne suffisait pas, pour assurer l'œuvre du salut, d'éclairer l'esprit et de le protéger contre l'erreur, il fallait défendre la volonté contre ses propres défaillances, il fallait armer sa faiblesse contre les penchants de notre nature déchue. JÉSUS-CHRIST a pourvu à ce besoin. Au bienfait d'un magistère infaillible qui fixe l'esprit dans la vérité, il a ajouté le principe d'un élément de force, et de vie qui permet à l'homme de triompher des faiblesses et de toutes les résistances de sa nature, et d'assurer l'œuvre de sa sanctification. Ce moyen surnaturel et divin c'est la grâce ; la grâce, qui est tout dans l'Eglise, son souffle, sa sève, son levier puissant ; elle est l'inspiratrice de tous les prodiges d'héroïsme et de dévouement qui font les élus et les saints.

2187. — La grâce,voilà donc le puissant moyen de régénération et de sanctification que JÉSUS-CHRIST a laissé dans son Eglise, moyen qui opère directement par les sacrements qui la donnent, moins directement par la prière et les sacramentaux qui ont pour effet de l'obtenir.

2188. — Mais l'Eglise n'est pas seulement une société spirituelle, surnaturelle dans sa fin comme dans son institution ; elle est aussi une société extérieure et visible quant à ses membres ; elle vit dans le temps et sur la terre ; elle n'a pas à gouverner, à enseigner et à sanctifier de purs esprits mais des hommes. Par conséquent, elle doit être pourvue comme toutes les sociétés extérieures de tous les moyens également extérieurs et temporels pour pourvoir aux besoins de sa vie publique, à l'entretien de son culte et de ses ministres.

2189. — Enfin, l'Eglise, en tant que société parfaite se suffisant à ellemême, possède à ce titre le droit de se gouverner librement, et, par conséquent, le pouvoir législatif, comme nous l'avons démontré ailleurs. Or le pouvoir législatif suppose nécessairement le pouvoir judiciaire et le pouvoir coactif, car, de même qu'une société sans lois ne se conçoit pas, de même un pouvoir législatif sans tribunaux chargés de juger et de punir les délinquants ne se conçoit pas davantage.

2190. — Ces principes rappelés, nous avons donc à exposer ici, sous le titre de Choses, les moyens dont l'Eglise est pourvue pour atteindre sa fin : i° les moyens spirituels ; 2° les moyens temporels ; 30 le pouvoir judiciaire ou les jugements ; 40 le pouvoir coactif ou les peines et les censures ecclésiastiques.

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