Visite ad Limina AposioJoruiii

558. — L Dans la plupart des formules diverses, tant anciennes

I. Fagnan, Gonzalez, in Décret., L. i, t. XXXI. — 2. Lucirli, De visilaiioue sacromm lifiiinum, Rome, lîiôô. — liened. XI\', Const. Quel samta (1740).

l88 TRAITP' THÉORIQUE ET PRATIQUE

que modernes, qui ont été consacrées pour exprimer le serment d'obéissance envers le Pape par les membres de l'Episcopat, se trouve la promesse de visiter à des intervalles déterminés le lieu du martyre de saint Pierre et de saint Paul.

Au X^' siècle, la visite ad liinina était en vigueur, au moins pour les métropolitains. Saint Grégoire VII en recommanda instamment la pratique aux évêques. Elle ne fut d'abord rigoureusement prescrite qu'aux évêques d'Italie. Toutefois, un grand nombre d'archevêques et d'évêques des autres provinces se rendaient à Rome afin d'entrer en communication immédiate avec le Chef suprême de l'Eglise. Il était naturel que ceux que JÉSUS-Christ avait institués les pasteurs de ses agneaux, à moins d'obstacles insurmontables, allassent exprimer de vive voix au souverain pasteur de l'Eglise leur empressement et leur zèle à coopérer en union avec lui au salut du troupeau de JÉSUS- Christ. De même, on conçoit facilement que les papes aient rendu cette visite obligatoire, en sanctionnant par un précepte positif un usage déjà consacré par une pratique générale.

Les papes qui ont le plus contribué à revêtir d'un caractère légal et précis l'obligation de la visite ad limina sont : Sixte V (1585) et Benoît XIV (1740). Benoît XIII, assisté de son successeur, avait déjà donné des instructions spéciales concernant les rapports officiels que les évêques devaient lui fournir sur la situation de leurs diocèses respectifs ; c'est à ces sources qu'il faut puiser pour se rendre compte du droit actuel. D'après les constitutions de Sixte V et de Benoît XIV, les évêques promettent par serment, le jour de leur consécration, de se présenter personnellement à des époques fixées devant le Souverain Pontife.

559- — IL II est permis aux évêques, en cas d'empêchement, d'envoyer à leur place un représentant revêtu de pleins pouvoirs relativement au but de cette visite ; mais ils ne peuvent se faire remplacer par un des agents particuliers qu'ils auraient à Rome. Ils peuvent toujours charger de cette mission un membre de leur Chapitre se trouvant accidentellement à Rome.

560. — Les Prélats exempts doivent prendre leur envoyé parmi les ecclésiastiques occupant une dignité quelconque auprès des églises ou des monastères de leur territoire.

561- — L'empêchement qui s'oppose à la comparution personnelle de l'évêque ou du prélat doit être sérieux et difficile à surmonter \ L'appréciation des motifs allégués est livrée à la Congrégation du Concile de Trente, réunie à une commission spéciale, et qui juge, non point d'après les règles générales mais d'après les circonstances s'il }' a lieu de dispenser l'évêque de faire personnellement la visite ad liinina.

562. — Sont compris et considérés comme empêchements légitimes, les mêmes causes qui dispensent les évêques d'assister au concile provincial. De ce nombre sont, sans parler de l'impossibilité absolue, une maladie grave, les infirmités et la faiblesse résultant d'un âge avancé.