AVANT-PROPOS

Bu parlant de la oooâtrttction, dans l'Introduction du premier Livre da cet ouvrage, nous ayons dit, page xxvj, que son objet était d'exécuter toutes les parties d'un édifice projeté, en y employant les matériaux les plus convenables, mis en œuvre avec art, de manière qu'il en résulte solidité, perfection et économie.

Pour parvenir à remplir cet objet, il y a trois choses principales à considérer :

i*. Les matériaux;

a*. Leur combinaison ;

3*. Le travail pour les façonner.

Les deux premières ont été le sujet de tout ce qui a été dit dans les livres précédons} il uuu* «««eà examiner la troisième, qui va être le sujet de ce dernier livre.

L'expérience, de tons les temps, a fait connaître* que le résultat du travail des ouvriers est en raison de ce qu'ils sont plus ou moins exercés dans leur art; la différence est souvent très-considérable , tant pour la perfection de l'ouvrage , que pour l'emploi du temps et des matériaux.

Les anciens Romains, qui employaient des milliers d'hommes à la construction et à l'entretien des édifices publics, avaient reconnu la nécessité de les organiser et de les diviser par compagnies exercées à un même genre de travail.

H y avait, à la suite des légions, des compagnies d'ouvriers organisées de même.

Partout ou les légions séjournaient, en tempe de paix, elles étaient employées aux travaux publics, tels que les grands chemins, les

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aqueducs, les thermes et autres édifices publics, dont on trouve encore des ruines dans presque tous les pays qui dépendaient de leur empire.

Les noms des légions imprimées sur les briques employées à ces constructions, prouvent que ces braves légionnaires ne dédaignaient point de quitter leurs armes victorieuses pour construire des monumens qui , par leur solidité , leur grandeur et leur magnificence , ont autant servi à perpétuer la gloire des Romains que leurs conquêtes.

C'est par ce moyen qu'ils parvenaient à construire en peu de temps des édifices d'une grandeur inouïe. Le Colysée de Rome, dont la plus grande partie est bâtie en pierres de taille , fut achevé en deux ans et neuf mois, sous les règnes de Yespasien et de Titus. Cet édifice occupe une superficie quatre fois plus grande que l'église de Notre-Dame de Paris.

Les Thermes de Caracalla , qui occupent une superficie de près de 38 arpens, dont 18 en bâtimens, furent achevés en trois ans.

Frontin, qui avait été nommé surintendant des eaux de Rome, du temps de l'empereur Nerva, nous a transmis, dans ses commentaires sur les aquéducs de Roma, d*s détails précieux sur l'organisation des compagnies , ou familles d'ouvriers spécialement chargées de l'entretien de ces fameux ouvrages, et d'après lesquels on peut juger des avantages que ces institutions devaient procurer dans les autres branches du service des travaux publics. Voici en quels termes l'auteur s'exprime à ce sujet :

« CXV1. Il nous reste à parler de la conservation des aquéducs. » Mais, avant d'entamer cette matière, il faut que nous disions un >• mot des familles employées à leur entretien. Ces familles sont au » nombre de deux : l'une appartient au public, et l'autre à César; » celle qui dépend du public est la plus ancienne. Nous avons dit » que cette famille fut léguée par Agrippa à l'empereur Auguste,

CXVI. Superett tutela ductuam , de qui priusquim dicere inetpiam , pauca de familii , qu* bujus m causât parata est, explicaoda «uni. Familic sunt duc, altéra publie*, altéra Cmaris. Publics est ,-tntiquior ; qusm ab Agrippa relictam Auguato, et ab eo pu-

AVANT- PROPOS. j,j » qui la céda au public; elle est composée de 240 hommes, environ. » Le nombre de ceux de la famille de César est de 460. Cette der- » nière fut établie par Claudius dans le temps qu'il amena de nou- » velles «aux dans la ville.

» CXVII. L'une et l'autre familles sont composées de différentes » classes d'agens, tels que les contrôleurs, les gardiens de château, » les inspecteurs, les paveurs, les faiseurs d'enduit, et les autres ou- » vriers. Quelques-uns de ces ouvriers doivent être logés hors de la » ville, afin d'être à portée d'exécuter tout de suite les ouvrages qui, » sans être considérables, exigent beaucoup de célérité. Tous les aup très auront leurs logemens aux environs des châteaux-d'eau et des p spectacles, et se tiendront toujours prêts à opérer, surtout pour les v cas imprévus, afin qu'on puisse, lorsque la nécessité l'exige, retirer » l'eau de plusieurs quartiers pour la conduire dans celui qui a be- » soin d'un secours plus abondant.

» Pour parvenir à rétablir l'ordre parmi un si grand nombre » d'hommes qui composaient l'une et l'autre famille, et qui, soit par » la cupidité, soit par la négligence des surveillans, avaient coutume » d'être détournés pour travailler à ùcù ouvrages privés, nous avons «• réglé le service public de manière que nous prescrivons la veille « ce qui doit être fait le lendemain , et qu'il se tient un registre des » ouvrages de chaque jour.

» CX VIII. L'entretien de ces familles est payé par le trésor public,

blicatam dhimui t habet boni ne» circiter ccxxxx. Ca**ari» faniili* ntimeru» est cccclx , quam Claudiu», cùm aquaa in uibem perduceret , conatituit.

CXVII. L'traque autem familia in aliquot mitmteriorum species deriuciturj villico» , castellarios, circitore*, ailicariot, tectores, alkttque opificrs. Et h t aliquot extra urbem ease oportet ad ea quae non tunt magne moliliunU, niaturum tamen aaiiliuin videntur exigeie. ©aine» in uvbe circà castellorum et nnneiun statione*. opéra quieque urgebunt; inprimb ad subito* caiu», ut ex quant pturibut regionibus in quant nécessita* incubuerit. converti posait prataidium aqoarum abun«aan(rùt.

Tant umplum numerum utriuaque fantLiac, solitum ambitionc aut Dc-gliji«rttiA pr*petitoruft in privata opéra didiici, re»ocari ad aliquam diaciplinam , et publica mini»terta ita initituimua, ut pridiè quid euetactura, dklaremu», et quid quoque die egiatel actia comprebeoderetur.

iv AVANT-PROPOS.

>> qui se trouve défrayé de cette dépense par la rentrée des imposé » lions provenant du droit des eaux. On a trouvé, par ce que » payaient les domaines , jardins et édifices situés aux environs des » aqueducs, châteaux-d eau , spectacles et réservoirs, que cet impôt » produisait près de deux cent cinquante mille sesterces \ Ce revenu, » souvent aliéné et qui variait beaucoup, fut dans ces derniers temps » versé dans les coffres de Domitien ; mais l'équité de l'empereur » Nerva vient de le faire rentrer dans le trésor public. Le désir de » remplir nos fonctions avec exactitude nous a fait établir une règle » certaine pour connaître les endroits qui sont sujets à cet impôt. » La famille de César était entretenue aux dépens du fisc; c'est aussi » de là que se tiraient tout le plomb et toutes les dépenses relatives » aux aquéducs, aux châteaux -deau et aux réservoirs.»

11 serait à désirer qu'on pût former chez nous, pour faciliter la construction et l'entretien des bâtimens publics qui occupent un si grand nombre d'ouvriers, un établissement pour les instruire et les exercer d'une manière plus convenable dans la pratique de leur art. 11 est certain qu'en excitant leur intelligence et leur émulation , on parviendrait à exécuter en moins de temps et avec moins de dépense , des édifices plus considérables et qui réuniraient la perfection , la solidité et l'économie.

On a reconnu qu'en général les ouvriers payés à la journée font moins d'ouvrage que ceux qui sont payés en raison de leur travail 1 ;

ant Mstella, But murera, autlacu* ; quem reditum propè sotertiorsiBI c l millium aUenatum ac vi{fum , proiimis vero temnoribus in Domitiani loculos conversum , j u.stitia divi ftei've populo rcitilnit ; nostia scdulitaa ad certam rcgulam redegit , ut constatât que casent ad hoc vcctigal pei titKutia loca. Cxtaris fapiilia ci lisco accepit couimodU ; uodé et oauie plmnbum et omnes ioapenue ad ductos et ceatella et lacw pertinente» erogaatur.

( Elirait du Commentaire de S. J. Frontio , vu les Aqueduc* de Rome, traduit avec le Ustcearagard, par J. &o«Bât.aT.— Uo volaaae in-i*. , orne de 30 planche» ; Parasol 820.)

« U «leur du aeileree, a eette éfxxpt, èUat de 17 catwes de l« orasaia aeUirilc . 1» fcW> **ttreea repoodr.ieul a <i5oo franc.

» Lm létU Mu fhemmt, H la journée tmtle tempt, dit avec ralaon le protttbt.

AVANT-PROPOS. v mais on a observé que les ouvrages de ces derniers sont ordinairement moins soignés : ainsi, pour engager les ouvriers à bien faire, il faudrait les payer en raison de ce qu'ils font plus ou moins d'ouvrage, et de ce que cet ouvrage est plus ou moins bien exécuté.

C'est d'après toutes ces considérations que je publiai, en 1 789, un Mémoire, adressé à l'Assemblée Nationale, dans lequel je proposais l'établissement d'une École pratique des arts, chargée de la construction et de l'entretien des édifices publics , dont je ne rappelle ici le règlement que pour indiquer les moyens qui m'ont paru propres à former des arebitectes des ingénieurs et des chefs habiles, et à les diriger de manière à en tirer le plus grand avantage pour la chose publique*. On aurait admis dans cette École les jeunes gens depuis l'âge de quinze ans, sachant lire et écrire.

Le genre de travail dans lequel ils devaient être exercés ne tendant qu'à les rendre plus robustes, plus adroits et plus intelligens, les aurait mis dans le cas d'être employés plus utilement soit dans les armées, soit dans la société , à cause des principes des arts dans lesquels ils auraient été instruits : cette institution eut été aussi très-profitable pour les habitons de k campagne, en leur procurant les moyens de faire ou de diriger eux-mêmes les ouvrages nécessaires pour rendre leurs habitations plus commodes.

1 Le Mémoire dont il ett ici quettion, et le projet de régleront qu'on va lire, ne présenteraient plut aujourd'hui aucun intérêt , ti l'on n'était fondé à y reconnaître l'idée première de la création de l'Ecole Polytechnique, fermée d'abord tout le nom $ Ecole central* <U$ Travaux public* , et à l'étal>us»cin*Dt de laquelle l'auteur fut appelé, en 1794 et 1795, a prendre une part active en qualité de CommUiairt de* Travaux

vj AVANT-PBOPOS.

Établissement d'une École pratique des Arts, qui serait chargée de la construction et de f entretien de tous les édifices et ouvrages publics.