PLANCHE VI

Fig. 1,2,3,4. Détails d'un four imaginé par M. Morveau pour la préparation de la chaux qui eutre dans la composition du mortier Loriot. ( Voyez vase 1 43. )

Fig. G, H, I, K, L, M. Divers appareils et instrumens nécessaires pour la préparation du mortier. {Voyez page 154.)

Fig. 5,6, 7. Machine à broyer le mortier.

Bien que Vitruve ne soit entré dans aucun détail relativement à la préparation manuelle que les anciens faisaient subir à leurs mortiers avant de les employer, l'importance qu'ils attachaient à cette manutention semble s'être perpétuée traditionnellement dans la pratique. En effet, de temps immémorial, il est reconnu chez les modernes que, toutes choses égales d'ailleurs, les mortiers acquièrent d'autant plus de qualité, qu'ils ont été plus exactement broyés. Cette condition essentielle, si long-temps négligée parmi nous, est sans doute l'unique secret auquel on doive attribuer l'étonnante conservation de leurs ouvrages de maçonnerie, dans les lieux mêmes où il paraît encore impossible d'atteindre à cette perfection.

La négligence, et plus encore le désir d'abréger la main-d'œuvre, sont, comme nous l'avons déjà dit, la plupart du temps, la principale cause de la défectuosité des mortiers. La conuaissance de ce fait dut souvent faire sentir la nécessité de substituer à une manœuvre pénible l'action puissante des machines. Cependant, les premiers essais en ce genre ne remontent pas au-delà de la fin du dix-septième siècle. Ce n'est qu'en 1662, époque à laquelle Bocklerius, architecte et ingénieur de Nuremberg, publia son Theatrum Machinarum , qu'on voit paraître la figure et la description d'une machine appropriée à cet usage. Le nom de tbibomtlos, meule à broyer , qui lui fut donné par l'auteur, exprime bien le but qu'il seproposait de remplir. Une meule tournant comme une roue dans un bassin circulaire est emmanchée à un essieu fixé par son milieu à un arbre vertical, lequel est mû sur son axe par un mécanisme fort simple, au moyen d'un cours d'eau ou d'un cheval : un instrument assez semblable à une houe est attaché de l'autre côté de l'essieu, de manière à pouvoir, pour ainsi dire, labourer la matière (materia) 1 dans le fond du bassin, et la rejeter ainsi incessamment sous le passage de la meule. Tel est le tribomylos.

L'idée première de cette machine a été reproduite depuis, pour le même objet, dans plusieurs circonstances , et récemment encore pour la préparation des mor-

1 Quoique dans la description du triboutlos, Bocklerius semble n'assigner d'abord aucun usage spé cial à cette machine, l'emploi du mot materia, dont il se sert pour désigner la matière soumise ici à l'action des meules, annonce cependant qu'il la croyait plus particulièrement appropriée à la préparation du mortier. En effet, le sens que Vitruve donne à ce mot souvent répété au Chapitre VIII du second Livre, et U profession connue de Bocklerius, ne peuvent laisser aucun doute à cet éjard. ( fbyei le Chemin i". delà 1'. Section du If'. Livre de cet ouvrage , qui traite de la maçonnerie.)

tiers employés à la construction du canal Saint-Martin. La première application en est due à M. Saint-Léger. Voici la description qu'en donne M. De Villiers, ingénieur en chef des ponts-et-chaussées , dans le mémoire qu'il a publié sur les travaux du canal Saint-Denis et du canal Saint-Martin.

« La machine de M. Saint-Léger est composée d'une auge annulaire en bois, » dans laquelle roule une roue de voiture 1 , tournant sur un essieu dont une » extrémité est fixée au centre de la fosse annulaire et à l'extrémité duquel est » attelé un cheval.

» Les distances entre le centre de la fosse , la roue et le point d'attache du » cheval , sont calculées de manière à employer le plus utilement possible toute » la force d'un cheval marchant au pas. La largeur de la fosse est en rapport » avec celle de la roue, qui est ordinairement une vieille roue de charrette hors » de service pour tout autre usage.

» Ayant eu beaucoup de mortier à faire au canal Saint-Martin sur une même » place, on a jugé avantageux de faire faire les fosses plus larges et de placer » deux roues sur le même essieu, lesquelles parcourent deux voies un peu dif- » férentes. Il a fallu alors attacher deux chevaux à l'essieu prolongé de part et » d'autre en dehors de chaque roue. {Voyez figures 5 et 6.)

» On met d'abord dans la fosse toute la chaux qu'on veut employer dans une a bassinée, en ayant soin de ne pas l'accumuler sur un seul point, mais en la » jetant au contraire dans toute l'étendue de la fosse. On fait faire quelques tours » aux roues afin de bien ramollir et étendre la chaux, on jette ensuite successi- » vement à la pelle, et au fur et à mesure que le mélange s'opère, tout le sable » nécessaire , d'après les proportions adoptés et sans arrêter la marche des che- » vaux. Dans une demi-heure la bassinée est fabriquée. On prend une demi- » heure pour vider le mortier et recharger la fosse en chaux seulement. Ce temps » est nécessaire pour le repos des chevaux, dont le travail est fort pénible à la fin « de la fabrication de chaque bassinée. On peut faire facilement 3 mètres cubes » par bassinée. On aura donc autant de fois 3 mètres cubes par jour que l'on aura » d'heures de travail des chevaux. Dans un cas pressant, on peut établir des ate- » liers de relais, et faire par conséquent 72 mètres cubes de mortier en vingt-qua- » tre heures.

» Dans la marche des roues, le mortier comprimé sur le fond de la fosse tend à » remonter des deux côtés et à s'appliquer contre les parois. Pour le rabattre, on • adapte à l'essieu deux racloirs en bois garnis de tôle {voyez la figure 7), qui

1 II est inutile d'observer que la roue remplit ici les mêmes fonctions qne la meule de la machine de BocWlerius- A cette différence près, cet appareil peut encore rappeler le moulin dont on sert en Egypte poux écraser le plâtre . Il en a déjà été question au Chapitre IV de la première Section de ce livre. On peut en voir la ligure dans la description de l'Egypte, état moderne, a. volume, planche XXVI, n. 3.

» chacun suivent de très-près une des parois delà fosse. Le racloir et la roue si- » tuée sur le même bras de l'essieu sont placés de manière à suivre les parois » opposés de la fosse.

» L=» machine est facilement transportée, et même la fosse, si elle est en bois. » Dans les grands ateliers , il vaut mieux la faire en moellons, qui trouvent toujours » leur emploi à la fin des travaux.

» Au moyen de cette machine, le mortier est parfaitement mélangé, et de plus » il est broyé par le poids de la roue, qui doit être tel, qu'elle pénètre toujours jus- » qu'au fond de la fosse. Quand la roue n'est pas assez lourde par elle-même pour n cela , il f lut charger l'essieu près du moyeu avec des pierres , ou tout ce que l'on p a à sa portée. La marche oblique de cette roue augmente encore son bon effet.

» Les avantages qui résultent de l'emploi des machines à mortier sont 1° Yécon nomie sur le prix de la fabrication quand on en fait une quantité assez consip dêrable.

» 2° La certitude du dosage , parce que la surveillance en est très-facile, et » qu'un charretier regarde moins à donner un coup de fouet à son cheval, qu'un » manœuvre à pousser vigoureusement son rabot.

» 3° La diminution énorme du nombre d'ouvriers manœuvres employés a la n fabrication , ce qui est d'une grande importance, car les manœuvres font sou- » vent la loi dans les ateliers. Aux époques de la fauchaison, des moissons et des » vendanges, ils disparaissent des cbantiers, où ils gagnent moins qu'aux tra- » vaux de la campagne, et laissent souvent de grands ateliers dans l'embarras. Il » faut les faire remplacer par des ouvriers d'un plus haut prix, ou laisser lanr> guir les travaux.

» Par les mêmes raisons qu'il faut préférer l'emploi des chevaux à celui des » hommes, pour la fabrication du mortier, on devrait préférer aussi celui des » machines à vapeur ; mais pour que ce moyen fût réellement utile , il faudrait ■ avoir sur un même point une très-grande quantité de mortier à fabriquer, afin » de construire des fosses qui en continssent au moins 10 mètres cubes. On » pourrait faire ainsi 240 mètres cubes de mortier en vingt-quatre heures. L'éco- » nomie que l'on ferait sur la fabrication pourrait servir à payer un trans- » port nlus éloigné qu'il ne l'est ordinairement.