DE L'ACCOUCHEMENT PRÉMATURÉ ET DE L'ACCOUCHEMENT TARDIF

ARTICLE I

DE l'accouchement PREMATURE.

Quand une femme accouche dans le septième ou huitième mois de sa grossesse, l'accouchement est dit prématuré. Un assez grand nombre de causes peuvent provoquer l'expulsion du foetus avant le terme ordinaire de sa vie intra-utérine. Telles sont la distension excessive de la matrice, occasionnée par la trop grande quantité de liquide amniotique, l'hydrorrhée, ou la présence de deux ou plusieurs enfants dans la cavité utérine j la mort accidentelle du fœtus j l'évacuation artificielle des eaux de l'amnios ; des efforts musculaires violents ; l'abus des purgatifs énergiques; les maladies aiguës, surtout les affections aiguës de la peau; certaines conditions de l'économie, telles que la pléthore, une débilité très-grande, une irritabilité ou une sensibilité excessives.

L'accouchement avant terme est souvent précédé d'un frisson intense : suivant Burns, ce frisson précéderait ou suivrait de très-près la mort du fœtus.

Dans quelques cas, l'utérus est complètement développé avant le terme ordinaire de la gestation, et alors la contraction commence et continue aussi régulièrement qu'à l'ordinaire; mais le plus souvent l'organe n'a pas encore subi toutes les modifications nécessaires à l'accomplissement régulier du travail, et celui-ci présente dans sa marche d'assez nombreuses irrégularités. Le col et l'orifice utérin ne sont pas encore suffisamment effacés et ramollis. Il n'est pas rare , par exemple, de trouver, dès les premières douleurs, le col assez largement dilaté pour permettre l'introduction du doigt, et

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cependant les lèvres sont encore épaisses et présentent une longueur assez considérable. Cette longueur du col retarde beaucoup la dilatation , car il ne peut réellement commencer à se dilater qu'après son effacement complet. Or, cet effacement exige un temps considérable. Cette première période ou période préparatoire est caractérisée par des douleurs irrégulières dans leur durée et leur intensité , accompagnées d'un mouvement fébrile ; les femmes éprouvent un sentiment de pesanteur très-douloureux autour du ventre , et elles sont , en général, très-inquiètes et très-agitées. Lorsque cet effacement du col est complet, la dilatation commence. Mais cette dilatation est elle-même beaucoup plus lente ; car le col, n'ayant pas encore atteint le degré de ramollissement qu'il offre à la fin de la grossesse , résiste beaucoup plus à l'action des fibres du corps.

Si cette première période du travail est plus longue , la seconde , ou celle pendant laquelle s'opère l'expulsion du foetus , est en général plus courte que dans l'accouchement à terme. Le peu de volume du fœtus explique suffisamment cette dernière circonstance. Toutefois , cet avantage est souvent compensé par l'irrégularité et la nature spasmodique des contractions qui sont beaucoup plus fréquentes alors que dans les circonstances ordinaires. On conçoit en effet que l'organisation musculaire de l'utérus n'étant pas encore complète, ses facultés de contraction sont moins parfaites ; et que, d'une autre part , la cause morbide qui a développé en lui une action prématurée , doit nécessairement influer sur la marche plus ou moins régulière de ses contractions.

Enfin , suivant Burns , les femmes qui accouchent avant terme seraient plus exposées que les autres aux hémorragies pendant le travail, et chez elles la délivrance serait plus souvent difficile, et plus souvent encore compliquée d'accidents.

Lorsqu'une femme, continue l'auteur que je viens de citer, est menacée d'un accouchement prématuré , il faut , à moins qu'on soit sûr de la mort de l'enfant, cherclier à

enrayer le travail. On y parvient assez souvent en jcondamnant la femme à un repos absolu dans la position horizontale; en pratiquant une saignée du bras, si elle est pléthorique ou si le pouls est fortement développé ; mais surtout en administrant immédiatement les opiacés en lavement ( 4o à. 60 govittes de laudanum de Sydenham en deux ou trois fois en deux heures).

Quand le travail est définitivement commencé, il réclame les mêmes soins que l'accouchement à terme ; toutefois, dit Burns, l'accoucheur doit faire attention aux avis suivants : 1° la malade devra éviter tout mouvement, de peur de provoquer une hémorragie; 2° l'accoucheur évitera de toucher trop souvent la malade , car ces touchers répétés sont propres à causer ou augmenter l'irrégularité et le spasme des contractions. Si ces contractions sont spasmodiques, on devra les combattre par les opiacés à haute dose ; 3° la rigidité du col réclame souvent une petite saignée; 4° 1^ délivrance de l'enfant devra être retardée plutôt que hâtée dans la dernière période , afin que l'utérus puisse se contracter sur le placenta ; 5° on favorise cette contraction en frictionnant et en comprimant doucement la région utérine après l'expulsion du fœtus ; 6° la délivrance ellemême demande plus de circonspection qu'à l'ordinaire ; ainsi la faiblesse du cordon fait un devoir de n'exercer sur lui que des tractions très-modérées ; il est souvent nécessaire d'introduire la main dans l'utérus pour opérer artificiellement le décollement du placenta, ou prévenir son enkystement par contraction irrégulière ; y° enfin , on devra faire une grande attention à la malade pendant les jours qui suivront son accouchement; car il est d'observation qu'elle est , par le seul fait de sa délivrance prématurée , plus exposée aux accidents inflammatoires qui si souvent compliquent les suites de couches.

Nous ne dirons rien en ce moment de l'accouchement prématuré et provoqué par l'accoucheur; nous en parlerons d'une manière spéciale dans la quatrième partie de ce livre.