CONSIDÉRATIONS SUR L'IIYGIËNE DES ENFANTS. 11G

J'ai l'habitude de faire baigner les enfants tous les deux jours; seulement, quand ils paraissent un peu plus fatigués et amollis le jour du bain, je n'en donne que deux par semaine, et me contente chaque malin d'une simple immersion ou de lotion à grande eau. La température du bain doit être de 25 à 30 degrés centigrades. Sa durée est d'autant plus courte, que l'enfant en paraît ()lus fatigué; mais, en général, elle ne doit pas dépasser cinq minutes dans le premier mois, et rarement dix minutes dans les mois suivants. Lorsque les enf.ints sont agités la nuit, dorment peu ou dorment mal, on se trouve bien de leur faire pr<'ndre un bain le soir avant de se coucher. Quand l'agitation et l'insomnie sont extrêmes, j'ai employé avec avantage un bain préparé avec une décoction de feuilles de laitue.

Quand l'enfant a pris un bain, il est important, surtout en hiver ou par un temps froid et humide, de ne le faire sortir que plusieurs heures après.

Quelques personnes craignent de laver la tête de l'enfant. Les lotions sont pourtant très-utiles pour enlever la crasse qui s'y forme, et prévenir la formation des croûtes à l'apparition desquelles quelques personnes applaudissent. Quand elles se sont formées, il ne faut pas les respecter, et après avoir frotté légèrement la tête avec un linge chaud, ou les enlève avec une brosse douce. Si celanesufTit pas, on peut le soir graisser la tête avec un corps gras, et le lendemain on les enlève avec facilité.

3° Aération, promenades. — L'enfant, après sa naissance, doit être placé dans une chambre vaste et bien aérée, etdoni la température est, pendant les premiers huit jours surtout, à un degré assez élevé. Si l'enfant est faible, s'il e.>;t né avant terme, il est important en hiver de l'environner de boules d'eau chaude : une à ses pieds, une autre de chaque côté. Le berceau doit être disposé de façon que les pieds de l'enfant soient tournés vers le côté opposé à celui où sont les croisées, de manière que ses yeux ne soient pas péniblement impressionnés par une lumière trop vive. Il m'a semblé que l'oubli de cette précaution favorisait le développement de l'ophihalmie purulente.

En hiver surtout, on ne doit pas faire sortir les enfants avant le quinzième jour. Durant les grandes chaleurs de l'été, on peut être un peu moins sévère, en supposant, bien entendu, qu'ils soient forts et bien portants. Mais, après leur première sortie, ils doivent tous les jours faire une promenade de plusieurs heures, et, quand ils ont trois mois, rester en été une grande partie de la journée exposés en plein air; en hiver, en automne et au printemps, au moins trois ou quatre heures. L'air et le soleil sont presque aussi nécessaires qu'une bonne nourriture, et il est parfaitement inutile de consulter baromètre et thormomètre pour savoirs'il convient défaire sortir un enfant. Dans les plus mauvais jours. on trouve toujours une heure favorable; il faut en profiter : seulement, par le froid et la gelée, la promenade sera plus courte. Il ne faut pas craindre de troubler leur sommeil en les faisant sortir, car ils ne dorment jan ais mieux qu'à la promenade.

Dans ces dernières années, quelques médecins philanthropes, àla têtodosquels j'e me plais à placer mon collègue et ami M. Loir, ont vivement insisté pour que

la constatation des naissances se fasse à domicile, et que l'on ne soit pas obligé, dans les trois jours, de transporter en toute saison un pauvre nouveau-né à la mairie. Dans la plupart des provinces, celte prescription de la loi est tombée en désuétude; mais à Paris on l'observe encore avec quelque rigueur, à moins que l'accoucheur ne certifie la mauvaise santé de l'enfant et l'impossibilité de le transporter. Je suis heureux de joindre ma voix à celles de mes collègues pour solliciter de l'autorité une modification aux lois existantes (1). La même pensée d'humanité me porte à exprimer le vœu que les familles catholiques fassent ondoyer l'enfant à domicile, ou au moins que la cérémonie du baptême soit remise aune époque éloignée de la naissance. La mère et l'enfant trouveraient à cela d'incontestables avantages.

h° Du sommeil. — Durant les premiers jours les enfants ne font que teter et dormir. Pendant le sommeil ils doivent être couchés sur le côté, mais tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre, afin d'éviter les mauvaises habitudes. Dans les premiers temps ils s'endorment presque toujours entêtant, de sorte qu'il est presque toujours impossible de les mettre tout éveillés dans leur berceau ; mais, un peu plus tard, il faut se garder deles endormir sur les bras ou sur les genoux. Quand, en effet, on leur a donné cette habitude, ils deviennent d'une exigence extrême, et chaque fois qu'ils se réveillent pendant la nuit ils ne consentent à se rendormir que dans les bras de leur nourrice^ où ils veulent absolument être tant qu'ils sont éveillés. Il faut placer l'enfant tout éveillé dans son berceau et qu'il y attende le sommeil. Quand on leur a laissé prendre de mauvaises habitudes sous ce rapport, il est très-difficile de les leur faire perdre ; il faut une grande fermeté et se résoudre à les entendre crier longtemps ; mais avec du courage et de la persévérance, et en éloignant momentanément la nourrice, dont la faiblesse lui est connue, on finit par obtenir une réforme complète. Il en est de même de l'habitude qu'ont certaines nourrices de bercer leur enfant.

La plupart des enfants à la mamelle dorment, pendant le jour, jusqu'à l'âge de vingt mois à deux ans. Leur sommeil, presque continuel pendant les premiers jours, devient moins long et moins fréquent à mesure qu'ils avancent en âge, mais il est rare qu'ils n'aient pas au moins deux ou trois heures de sommeil par jour pendant cette première période de la vie. Ce repos est donc nécessaire, mais il ne faut pas s'obliger à éviter le moindre bruit autour d'eux dans la crainte deles réveiller : ils s'habituent très-facilement à dormir au milieu du mouvement et du bruit, et certains enfants n'ont le sommeil léger, suivant l'expression des mères, que parce qu'ils ont toujours dormi dans la soUtude et le silence. S'il est bon de ne pas être trop scrupuleux à cet endroit, il ne faut pas non plus les éveiller trop brusquement et comme en sursaut, au risque de les effrayer.

5° Exercice. — Tout l'exercice des nouveau-nés consiste à mouvoir un peu leurs bras et leurs jambes, auxquels, avons-nous dit, il faut laisser une certaine

(^) Un arrêté du préfet de la Seine, en date du 29 décembre 1868, a donné une entière satisfaction à ces vœux. Depuis le !«•■ janvier 1869, la constatation des naissances a domicile est instituée dans Paris, et confiée, dans chaque arrondissement, aux médecins de l'état civil.