I. Périnée

28 PREMIÈRE PAUTIE.

superficialis de la cuisse et de l'abdomen, pendant que d'autres naissent directement de l'épine des pubis ; les plus externes s'attachent aux branches ischio-pubiennes et les plus internes s'unissent pour se confondre avec le ligament suspenseur du clitoris.

D'après M. Broca, ce sac est l'analogue du sac dartoïque de l'homme ; M. Sappey pense, au contraire, qu'il est comparable seulement au ligament suspenseur des bourses et de la verge. Le microscope a démontré qu'il est composé de fibres élastiques entrecroisées.

Les artères des grandes lèvres viennent de l'artère périnéale, qui naît elle-même de la honteuse interne et des artères honteuses externe et épigastrique.

Les veines accompagnent, pour la plupart, les artères, pendant que d'autres se dirigent en arrière pour former un plexus qui communique avec le bulbe et les veines du vagin. Ces veines sont très-nombreuses et souvent dilatées pendant la grossesse.

Les nerfs proviennent de la branche génilo-crurale du plexus lombaire et de la branche périnéale du nerf honteux interne.

Les vaisseaux lymphatiques se rendent tous aux ganglions de l'aine.

2" Les petites lèvres ou nymphes se montrent, quand on écarte les grandes lèvres, sous la forme de deux feuillets muqueux; elles ressemblent à la crête d'un jeune coq. Étroites en arrière, où elles naissent sur la face interne des grandes lèvres, elles s'élargissent en avant en convergeant l'une vers l'autre. Elles ne descendent guère que jusque vers le milieu de la longueur des grandes lèvres ; mais en avant et en haut elles montent jusqu'au clitoris, au niveau duquel elles se bifurquent. La branche inférieure de cette bifurcation va s'attacher au clitoris ; l'autre le contourne, s'unit à celle du côté opposé, et forme ainsi au-dessus de lui un repli en forme de capuchon qu'on nomme prépuce du clitoris.

A la naissance, les nymphes dépassent le niveau des grandes lèvres ; à la puberté, elles sont cachées par celles-ci; chez les femmes qui ont eu des enfants, elles deviennent de nouveau visibles, mais plutôt par l'entrebâillement des grandes lèvres que parce qu'elles sont devenues beaucoup plus saillantes qu'elles. Leurs diverses dimensions sont très-variables, suivant les individus et suivant les climats. Ainsi, dans certaines contrées de l'Afrique, elles offrent une très-grande longueur et constituent le fameux tablier des Hottentots. Du reste, comme le fait remarquer M. Velpeau, ce sont des parties extensibles qui peuvent s'allonger beaucoup sous l'influence de tractions continuelles. J'ai vu, pour ma part, une jeune femme qui, au début de sa grossesse, fut prise de démangeaisons excessivement vives à la vulve : pour les calmer, elle se frottait très-souvent, et dans son impatience, tiraillait la petite lèvre droite : en moins de quinze jours, celle-ci avait au moins le double de longueur que celle du côté opposé.

Les petites lèvres sont recouvertes d'épithéhum paviraentéux au-dessous duquel on trouve des papilles dont la sensibilité est surtout mise en jeu pendant la copulation : aussi les papilles de la face interne sont plus développées que celles de la face externe ; elles augmentent de volume à mesure qu'on les examine plus près de l'entrée du vagin.

Leurs vaisseaux sanguins sont fournis par les vaisseaux des grandes lèvres ; une partie de leurs veines vont s'unir par de larges anastomoses aux veines du bulbe et du vagin.

Les nerfs viennent de la branche périnéale ; les lymphatiques se rendent aux ganglions des plis de l'aine.

3° Le clitoris. — On désigne sous ce nom un petit tubercule érectile qui, au volume près, ressemble au corps caverneux de l'Iiorame. Son extrémité libre se montre à la partie antérieure de la vulve, à 1 centimètre et demi en arrière de la commissure antérieure des grandes lèvres, et son corps s'attache par deux racines aux branches ischio-pubiennes. Ces deux racines montent en convergeant et en se renflant jusqu'au niveau de la symphyse. Là elles se réunissent, constituent un corps caverneux unique, aplati d'un côté à l'autre, qui, après un trajet de Zt à 5 millimètres au devant de la symphyse, s'en détache; puis il se recourbe de manière à offrir sa convexité en avant et en haut, et devient de plus en plus grêle jusqu'à son extrémité libre, connue sous le nom de gland du clitoris.

Pendant les premiers mois de la vie intra-utérine, le clitoris est aussi long que le pénis, ce qui rend alors difficile la distinction des sexes. Pendant les premières années de la vie il offre des dimensions assez considérables, mais, après cette époque, il ne croît plus ; chez quelques femmes même, il semble diminuer. Enfin, dans quelques cas rares, il acquiert une longueur assez grande. M, Cruveilhier dit en avoir observé un dont la partie libre avait 5 centimètres et demi. On en a cité de 11 à 13 centimètres. C'est même à ces anomalies qu'il faut rattacher la plupart des prétendus hermaphrodites.

M. J. Henle a fait dessiner une anomalie remarquable et assez rare pour mériter d'être signalée. C'est un cas de division congénitale du clitoris. Chez une jeune fille de dix-sept ans, le corps du clitoris était complètement divisé par le milieu en deux mamelons entourés chacun d'un prépuce. Chaque moitié du prépuce ainsi divisé se prolonge vers la petite lèvre correspondante, dont elle est séparée par une écliancrure, et se perd, vers le haut, dans le frein du clitoris.

Le cliloris a un ligament suspenseur et un muscle ischio-caverneux semblable à celui de l'homme. Enfin, l'urèthre de la femme passe, comme celui de l'homme, entre les deux branches du corps caverneux.

La structure du clitoris est, en petit, exactement la même que celle des corps caverneux de l'homme. On y retrouve une enveloppe fibreuse, des trabécules musculaires, des artères hélicines ; tout ce qui caractérise le tissu érectile. Pendant le coït, le sang s'y accumule, le gonfle et en cause l'érection.

Les artères du clitoris viennent de l'artère périnéale ; elles présentent la même distribution que chez l'homme : on doit donc y distinguer l'artère caverneuse, qui de chaque côté se rend au corps caverneux correspondant, et l'artère dorsale, qui se ramifie à la muqueuse connue sous le nom de prépuce du clitoris.

Les veines forment un plexus qui off"re deux plans : le plan superficiel donne naissance à la veine dorsale ; le plan profond communique avec les veines du bulbe da va"iu et de la vessie.

Les nerfs proviennent de la branche périnéale du honteux interne ; ils envoient dans leur trajet des filets aux corps caverneux, et viennent se terminer dans le prépuce, qui est le principal siège de la volupté chez la femme.

k" Le vestibule est un petit espace triangulaire situé à la partie supérieure de la vulve, limité en haut par le clitoris, en bas par l'urèthre, sur les côtés par les petites lèvres.

5° L'vrèthre. — Au-dessous du vestibule, et à 2 centimètres et demi à peu près du clitoris, se trouve le méat urinaire, placé immédiatement au-dessus du bourrelet saillant de la partie antérieure du vagin. Cet orifice est ordinairement un peu plus étroit que le canal qu'il termine. L'espèce de tubercule ou de bourrelet que nous venons d'indiquer permet de sonder les femmes sans les découvrir, car il suffit de le sentir avec le doigt pour diriger la sonde. Voici la méthode qui m'a paru la plus simple pour pratiquer le cathétérisme chez la femme, sans la découvrir. J'introduis le doigt dans l'orifice du vagin, et j'appuie la face palmaire sur la paroi antérieure. Je fais glisser la sonde sur la face pal' maire, jusqu'à ce qu'elle soit arrêtée par le bourrelet dont j'ai parlé. Alors j'abaisse le pavillon de manière à faire relever de 2 à 4 millimètres le bec de la sonde et dans la plupart des cas je pénètre ainsi facilement dans le canal.

Quand on échoue dans cette première tentative, on peut encore pratiquer le cathétérisme d'une autre façon. Le doigt indicateur va à la recherche du chtoris et glisse de haut en bas sur la partie médiane du vestibule ; la première inégalité qu'il rencontre indique l'ouverture de l'urèthre, et il n'y a plus qu'à y faire pénétrer la sonde. J'ai réussi ainsi nombre de fois après avoir inutilement essayé de la méthode ordinaire.

Chez quelques femmes, surtout chez celles qui ont eu des enfants, les parties qui avoisinent le méat urinaire sont parfois tellement déformées, qu'il faut de toute nécessité découvrir la femme pour pratiquer le cathétérisme, encore cette opération n'est pas facile, et j'y ai vu échouer les plus habiles. On est sûr de réussir quand, après avoir écarté avec soin les grandes et petites lèvres, on fait glisser le bec de la sonde du haut en bas sur la ligne médiane du vestibule au-dessous du clitoris, qui devient le point de repère principal ; dans ce mouvement, la sonde tombe pour ainsi dire d'elle-même dans le méat urinaire, tandis qu'elle s'égare si on la promène à droite ou à gauche. Nous verrons plus tard (article Grossesse) à quoi tiennent les difficultés que l'on rencontre pour sonder les femmes enceintes.

L'urèthre, qui continue le méat urinaire que nous venons d'indiquer, a, chez la femme, 2 centimètres et demi à 3 centimètres et demi de longueur. Il est large, conique, à peine recourbé. Sa partie inférieure est confondue ou au moins intimement unie à la paroi vaginale antérieure. Sa paroi antérieure, séparée du pubis par da tissu cellulaire en avant, est placée, au niveau de la symphyse, sous la réunion des deux racines du clitoris.

La structure de l'urèthre est musculeuse et érectile. Elle offre une couche épaisse de fibres musculaires qui semble faire suite aux fibres musculaires de la vessie ; une couche épaisse, formée par un plexus veineux, est sous-jacente à la muqueuse.

Quelquefois Furèthre est excessivement dilaté. Flamand en a rencontré un qui permettait l'introduction du doigt ; Meyer, un autre qui avait fini par permettre le coït.

6° L'hymen. — Au-dessous du méat urinaire, on trouve l'ouverture du vagin. Cette ouverture irrégulière, de dimensions variables chez les femmes qui ont usé du coït ou qui ont eu des enfants, est, chez les vierges, pourvue d'une membrane qui la rétrécit : c'est V hymen, espèce de diaphragme interposé entre les parties génitales internes et les parties génitales externes, et les voies urinaires. Cette membrane se présente sous la forme d'un croissant, d'une demilune à concavité antérieure qui obture la partie postérieure et latérale du vagin (fig. 19). Ses deux extrémités se prolongent quelquefois jusqu'à se réunir, et alors elle forme un cercle complet perforé à sa partie moyenne (fig. 20). Son bord libre est concave et tranchant ; son bord convexe se continue avec la muqueuse du vagin ou delà vulve. Sa largeur, qui est plus ou m oins considérable, établit des différences notables dans les dimensions de l'orifice du vagin. Quelquefois même l'hymen forme une membrane complète et imperforée. Assez souvent mince, transparente, très-fragile, cette membrane est parfois épaisse et résistante.

Les deux formes que nous venons d'indiquer ne sont pas les seules que l'hymen

Fig. 19. — Hymen en forme de croissant.

A. Clitoris.

B. Grande lèvre.