CHAPITRE IE

Nous n’étudierons pas le fœtus en décrivant successivement les différents organes et les tissus divers qui le constituent au moment de la naissance, et en suivant chacun d'eux dans les modifications qu’il subit aux différentes phases de la vieintra-utérine. Il est évident, en effet, que cette marche nous forcerait à dépasser les limites que la nature et la forme de cet ouvrage doivent nous imposer. Mais, laissant de côté toutes les recherches d’embryologie, nous considérerons le fœtus d'une manière générale, et nous indiquerons succinctement le développement successif de ses formes et de ses parties extérieures.

DIMENSIONS ET POIDS DU FOETUS AUX DIVERSES PÉRIODES DE LA VIE INTRA-UTÉRINE.

À l’époque où l'embryon commence à être hien distinct, c'est-à-dire, vers la troisième semaine, il est oblong , renflé au milieu, obtus à une extrémité, terminé en pointe mousse à l'autre, droit où presque droit, et un peu courbé en avant. Il est alors vermiforme, d’un blanc grisâtre , demiopaque, sans consistance, gélatineux, long de 4 à 7 millimètres (0,004 à 0,007), et du poids de 10 à 15 centigrammes (0,10 à 0,15). Il n'existe d'autre trace de la tête qu'une petite saillie séparée du reste par une entaille, et l’on n’observe aucun rudiment des membres, ni aucune ouverture à la surface du corps. Il n’y a pas, dans le principe, de cordon. Il adhère à l'enveloppe interne de l’œuf sans intermédiaire.

De la cinquième à la sixième semaine, l'embryon devient plus consistant. Sa tête grossit beaucoup relativement au reste du corps. Les rudiments des yeux sont indiqués par deux points noirs tournés de côté. Le développement des membres thoraciques est annoncé par deux petits mamelons obtus situés sur les côtés du tronc. Il a à peu près 1 centimètre et demi (0,015) de longueur, et pèse 1 gramme environ. Il y a déjà un rudiment de cordon. Les membres pelviens se présentent aussi sous la forme de deux bourgeons arrondis.

À sorxante jours, les tubercules des membres deviennent plus saillants, On peut distinguer l’avant-bras et la main ; mais le bras manque; la main est plus grande que l’avantbras et non digitée. Le cordon n’est pas tourné en spirale ; il a la forme d’un entonnoir dont la base, correspondant à l'abdomen , se continue avec lui en contenant une grande partie de l'intestin, Il peut avoir 8 à ro millimètres (0,008

à 0,010) de longueur, et s’insère tout à fait à la partie inférieure de l'abdomen. Entre lui et la terminaison du rachis, on commence à distinguer un petit tubercule garni d’une ou plusieurs ouvertures très-étroites ; ce sont les rudiments des organes externes de la génération. La longueur extrême du clitoris rend, à cette époque, la distinction du sexe difficile. La longueur totale de l'embryon est de 3 à 4 centimètres (0,03 à 0,04), et son poids de 12 à 20 grammes. La tête forme plus du tiers de la totalité; les yeux sont saillants ; les paupières, encore rudimentaires, ne recouvrent pas le globe de l'œil ; le nez fait une saillie obtuse ; les narines sont rondes, très-écartées. La bouche est béante. L'epiderme peut être distingué du derme.

À dix semaines, l'embryon acquiert 4 à 6 centimètres (0,04 à 0,06) de longueur. Il pèse 32 à 48 grammes. Les paupières, devenues plus apparentes, s'abaissent au-devant de l'œil, et les points lacrymaux sont perceptibles ; les lèvres commencent aussi à se développer ét oblitèrent la fente buccale, qui est aussi devenue plusgrande. Les parois de la poitrine sont apparentes, de sorte que les mouvements du cœur cessent d’être visibles. Les doigts sont visibles, et les orteils ont la forme de petits tubercules liés entre eux par une substance molle. Le cordon, qui a plus de longueur que l'embryon, commence à se tourner en spirale; il est moins infundibuliforme, s’insère à une partie moins inférieure de l'abdomen, mais sa base contient toujours une partie de l'intestin.

À la fin du troisième mois, le poids de l'embryon est de 100 à 125 grammes; sa longueur de 13 à 15 centimètres (0,13 à 0,15). Le globe de l'œil se dessine à travers les paupières ; la membrane pupillaire est plus manifeste. Le front et le nez sont bien dessinés, les lèvres bien marquées et non renversées en dehors. Le cou établit une séparation très-visible entre la tête et le thorax. Cette dernière cavité est fermée de toutes parts, mais encore très-peu développée relativement au x autres cavités. Le cordon ne contient plus

aucune partie de l'intestin; ses spirales sont plus nombreuses et plus prononcées. Les ongles commencent à paraître sous la forme de plaques minces et membraneuses. Les sexes sont distincts. Les téguments, quijusqu’à présent n’étaient qu'un enduit mollasse et visqueux, acquièrent plus de consistance; mais ils sont encore très-minces, transparents, rosés et sans texture fibreuse apparente.

Au quatrième mois, l'embryon prend le nom de fœtus ; l'accroissement est un peu moins rapide au commencement qu'à la fin de ce mois. La longueur du corps est de 16 à 20 centimètres (0,16 à 0,20), et il pèse 230 à 260 grammes. Les fontanelles sont très-amples, ainsi que les sutures. On voit sur la tête quelques cheveux courts, blanchâtres et argentins. La face est encore peu développée, mais plus allongée qu'elle ne l’a été jusqu'alors. Les yeux, les narines, la bouche sont fermés : quand l’occlusion des paupières est incomplète, c'est ordinairement du côté interne. On distingue la langue derrière la fente buccale ; le menton commence à proéminer. Le cordon s’insère à une partie plus élevée de l'abdomen, de sorte que la moitié du COTpPS correspond à plusieurs centimètres au-dessus de l’ombilic. La peau, d'une couleur rosée, commence à se couvrir de duvet; une graisse rougeâtre se dépose dans les aréoles du üssu cellulaire sous-cutané; les muscles produisent des mouvements sensibles, Le fœtus qui naîtrait à cette époque pourrait vivre plusieurs heures. Lorsque j'étais interne à l'Hôtel-Dieu, j'en ai recu un qui avait à peine quatre mois, et qui a vécu depuis sept heures et demie jusqu'à onze heures et demie.

À cinq mois, la longueur du corps est de 20 à 27 centimètres (0,20 à 0,27); son poids est de 250 à 350 grammes. Sa peau est plus consistante; on y remarque déjà quelques parcelles d’enduit sébacé. On ne distingue pas de pupille.

À six mois, la longueur est de 28 à 32 centimètres (0,28 à 0,32); son poids de un demi-kilogramme environ. Les cheveux sont plus nombreux, les yeux fermés, les paupières

peu épaisses, et leurs bords, ainsi que les sourcils , Sont hérissés de petits poils très-fins. La membrane pupillaire existe toujours, suivant la plupart des auteurs; il m’a semblé, ainsi qu'à M. Velpeau, qu'au contraire la pupille était trèslarge. La peau est mieux organisée; on peut distinguer le derme et l’épiderme. Sa surface est ridée et plissée, ce qui dépend de la petite quantité de graisse sous-Cutanée. Les ongles sont déjà solides. Le scrotum est vide, très-petit, d'un rouge vif.

À sept mois le fœtus acquiert de 32 à 36 centimètres (0,32 à 0,36) de longueur. Toutes ses parties ont pris plus de consistance, de volume , et leurs dimensions respectives se proportionnent davantage. Les os de la voûte du crâne offrent une saillie considérable à leur partie moyenne, dans le point où se développe le premier rudiment d’ossification, d’où il résulte qu'ils sont moins uniformément bombés qu'aux époques suivantes, et plus recourbés que dans les mois précédents où ils étaient presque plats. La membrane pupillaire disparaît complétement. Suivant M. Velpeau, la membrane pupillaire n'existe à aucune époque de la vie intra-utérine. L'iris naît par un simple anneau, qui s'accroît ensuite d’une manière concentrique, pour ne plus laisser à la fin que l'ouverture qu'on nomme pupille. Les paupières s’entr’ouvrent. Les testicules commencent à descendre dans le scrotum.

À huit mois, comme le fait remarquer Desormeaux, l'accroissement du fœtus paraît s'effectuer plutôt en épais. seur qu'en longueur. Son corps n’a en effet que de 40 à 45 centimètres ( 0,40 à 0,45) de long, tandis qu'il pèse de 2 kilogr. à 2 kilogr. et demi. La peau est très-rouge , recouverte d’un duvet assez long et de beaucoup d’enduit sébacé. La mâchoire inférieure, qui était d’abord très-courte 1 est maintenant aussi longue que la supérieure. Le scrotum renferme un testicule, et le plus souvent celui du côté gauche.

Enfin, à terme, le fœtus a 5o à 60 centimètres (0,50

à 0,60 ) de longueur environ ; et pèse 3 kilogr. à 5 kilogr. et demi. L'insertion du cordon à l'abdomen , qui s’est successivement éloignée de la région hypogastrique par suite du développement des parties inférieures à cette insertion, ne correspond cependant pas, comme on l'a dit, au el de la longueur du corps du fœtus. Ainsi, ès un fœtus qui offrira 5o centimètres de longueur totale , on trouvera en général 27 à 28 centimètres ( 0,27 à 0,28 ) du sommet à l'ombilic.

On a singulièrement exagéré, dans beaucoup de cas, le poids et la longueur des enfants au moment de la naïssance. On a en cité en effet qui avaient r mètre et plus de longueur; d’autres qui pesaient 9, 10, 12 et même 15 kilogrammes. Il y a certainement une grande exagération dans ces récits. Parmi les trois mille enfants que j'ai vus naïître, soit à l'Hôtel-Dieu , soit à la Clinique, le plus volumineux pesait 4 kilogrammes et demi, et il était énorme; je ne me rappelle pas en avoir vu qui eussent plus de 55 centimètres (0, 55) de longueur. Sur quatre mule enfants nés à la Maternité, un seul pesait 6 kilogrammes ( Lachapelle ). Baudelocque dit en avoir reçu un de 6 kilogr. et demi.

En résumé , nous pouvons conclure que D'ACEPORS US du fœtus , assez rapide dans les trois premiers mois, se ralentit un peu dans le milieu de la grossesse , pour s’accélérer beaucoup dans le dernier trimestre.

Chaussier a cherché à établir les proportions que le fœtus présente dans ses différentes parties au moment de la naïssance, proportions prises sur un fœtus de 5o centimètres (0,50) de longueur totale : du sommet de la tête au pubis, 3r centimètres (0,31); du pubis aux pieds , 16 centimètres et demi { 0,165 } ; de la clavicule au bas du sternum, 5 centimètres et demi (0,055 ), et du bas du sternum au pubis, 16 centimètres ( 0,16). Quant à l'étendue transversale du fœtus, on trouve : du sommet d’une épaule à l’autre ( diamètre bis-acromial ou transversal du thorax ), 12 centimètres (0,12); du sternum au rachis ( diamètre antéro-postérieur),

Y centimètres et demi (0,095); d’un os iliaque à l’autre ( diamètre transversal du bassin), 8 centimètres (0,08) ; d'une tubérosité fémorale à l'autre, 9 centimètres (0,09 ). Nous examinerons plus tard les dimensions de la tête. Ces diamètres sont heureusement réductibles; le diamètre bis-acromial en particulier, qui offre 12 centimètres

(0,12), peut se réduire à 9 centimètres et demi par la compression.