DÉFINITION. XXXV

Dans ces vers, le cœur est le courage. Vauvenargues dit en ce sens : « Nos pères croyaient que celui qui ne se venge pas n'a point de cœur ; ils ne faisaient pas attention que c'était faire un usage pernicieux du courage que de l'employer à la destruction du genre humain. »

Pris dans une acception plus étendue, le cœur est l'organe ou le siège de tous les sentiments, de toutes les passions. Ainsi La Bruyère, pour faire l'analyse du cœur, passe en revue les principales affections, l'amour et la haine, l'amitié, la libéralité, le reconnaissance, la grandeur d'àme, l'ambition, etc.

A ce point de vue, on oppose le cœur à Y esprit :

Burrhus conduit son cœur, Sénèque son esprit. Racine.

Telle est cette maxime de La Bruyère : « L'on est plus sociable et d'un meilleur commerce par le cœur que par l'esprit. » Bossuet est plus explicite dans ce passage célèbre : a Montrons, dans un prince admiré de tout l'univers, que ce qui fait les héros, ce qui porte la gloire du monde jusqu'au comble, valeur, magnanimité, bonté naturelle, voilà pour le cœur; vivacité, pénétration, grandeur et sublimité de génie, voilà pour l'esprit, ne serait qu'une illusion si la piété ne s'y était jointe. »

Après avoir interrogé les poètes et les moralistes, consultons la Psychologie. D'abord elle divise les plaisirs en deux grandes classes; plaisirs des sens ou sensations, plaisirs de l'esprit et du cœur ou sentiments (§ 21-21, p. 13- 14). Ensuite, analysant les plaisirs de l'esprit et du cœur, elle démontre qu'ils résultent de l'accomplissement des actes qui satisfont les inclinations de l'âme.

L'âme a pour essence l'activité; sans cesse elle agit et tend à agir. Il en résulte qu'elle a des dispositions ou tendances, nommées inclinations, en vertu desquelles elle recherche certains objets parce qu'ils favorisent le développement de ses facultés (§ 25, p. 15). Passons-les en revue. 1° Le désir de connaître, nommé curiosité, met en jeu l'intelligi nce. 2° Le désir du pouvoir, qui constitue l'ambition, provoque l'exercice de l'activité volontaire