LIT

MÉTHODE ÂNESTHÉSIQUE

APPLIQUÉE A LA CHIRURGIE ET AUX DIFFÉRENTES BRANCHES DE L'ART DE GUÉRIR.

Les dernières années qui viennent de s'écouler ont apporté un grave sujet de discussion aux académies et d'épreuve à l'enseignement clinique. C'était sur ce double terrain que devait se débattre et se résoudre la question des inhalations anesthésiques, l'une des innovations les pins importantes introduites dans le domaine de la chirurgie. Assez heureusement placé pour pouvoir vérifier les faits, à l'abri des communications agitées et hâtives qui auraient pu compromettre le succès d'une découverte aussi féconde que celle de l'insensibilité artificielle, si je n'ai pas eu la satisfaction de participer à la première moisson des résultats livrés à la curiosité du public, j'ai eu du moins l'avantage de commencer mes observations à un moment où il était possible de leur donner une direction rationnelle, et d'éviter ainsi de rester obstinément attaché , comme quelques chirurgiens , aux premières impressions produites par le hasard des essais.

Dans de telles circonstances, j'ai pu procéder avec méthode, mettre en usage de bons appareils , avoir égard aux indications , apprécier la valeur respective des agents anesthésiques, et réunir, en un mot, toutes les conditions propres à faire naître une conviction libre et réfléchie. Pour la faire partager à mes lecteurs, je dois non seulement leur soumettre mes propres recherches ou observations, mais encore exposer l'état du sujet avec une extension suffisante. Cette

œuvre d'ensemble et de coordination est d'autant plus nécessaire que, jusqu'à ce jour, les investigateurs ont porté leur contingent sans ordre, et qu'il devait résulter de cette confusion de matériaux très variés , et quelquefois contradictoires , le doute et l'obscurité. Diefienbach avait conçu le projet que j'essaie de réaliser aujourd'hui. Une mort inopinée a privé la science des lumières que l'illustre chirurgien de Berlin aurait jetées sur celte question. Depuis lors, aucun ouvrage complet (1) n'ayant été publié sur la méthode anesthésique, il m'a paru qu'il y avait opportunité à rapprocher les matériaux du sujet, de manière à faciliter la solution des nombreux problèmes qu'il renferme , et à y joindre les faits nouveaux ou les rectifications qu'il m'a été permis d'apporter. Il est probable que le temps, juge souverain de tous les progrès, modifiera, sous quelques rapports, les idées actuelles, et qu'un jour plus vif éclairera certains détails encore mal appréciés ; mais s'il y a quelque inconvénient à exposer une question scientifique avant le dernier terme de son évolution, il y a, en retour, un incontestable avantage à fixer l'état où elle se trouve à un moment donné, afin que le progrès marqué à ce point se développe à l'abri des premières incertitudes. C'est le sort de tous les systèmes de faits et d'idées : pour arriver à la science complète et formulée, il a fallu exposer plusieurs fois la science en travail. L'œuvre que nous nous proposons d'écrire repose néanmoins sur des faits assez nombreux et assez avérés pour ne pas encourir, sous ce rapport , le risque d'être prématurée.

La découverte de la propriété que possèdent certains corps volatils introduits dans l'organisme de produire l'insensibilité en respectant la vie, est l'une des plus utiles que l'on puisse citer. Elle doit à son utilité même d'avoir retenti ailleurs que dans la sphère purement médicale, et d'avoir préoccupé les savants de tous les ordres, et même le public, dans un moment où l'enthousiasme,

(1) Les publications de MM. Chambert et Laeh ne concernent que l'emploi de réthersulfurique ; le travail principal de M. Sédillot n'est relatif qu'au chloroforme; l'ouvrage commencé par M. Simonin (de Nancy), quoique plus général , est plutôt une collection raisonnée d'observations cliniques qu'un traité didactique sur la matière. — Il a paru aussi sur l'ensemble de la question diverses brochures ou dissertations parmi lesquelles nous devons distinguer la thèse de M. le docteur A. Courty, présentée au concours pour l'agrégation. Montpellier, 1849.

soulevé par d'autres découvertes, ne semblait pas épuisé. L'année 1846 sera célèbre dans l'histoire des sciences : elle a vu éclore des résultats, des inventions ou des découvertes d'application qui honorent l'esprit humain , élargissent le champ de l'industrie ou atténuent les maux de notre espèce. Un nouveau corps céleste, déterminé par la seule puissance du calcul , le coton azotique, enfin un agent efficace contre la douleur liée aux opérations chirurgicales, voilà assurément un magnifique tribut apporté par la science. Les deux mondes ont eu leur part de gloire ; mais , si nous avions à la peser, nous n'hésiterions pas à couronner la conquête faite dans la patrie de Franklin et de Jackson. Si la découverte astronomique se distingue par la grandeur des difficultés vaincues, la découverte médicale brille par le nombre et l'utilité des services qu'elle a rendus. La première a fait éclater les ovations de l'Académie, les encouragements et les récompenses des souverains ; la seconde a été surtout appréciée et bénie par les hommes malheureux et souffrants. Leverrier a glorifié l'humanité, Jackson l'a servie.

Sans insister davantage sur un parallèle dont les termes appartiennent à des catégories trop différentes pour qu'il puisse être poursuivi sous de nombreux rapports, il nous suffira de rappeler, comme trait remarquable de l'histoire médicale contemporaine, que l'introduction des inhalations éthérées dans la pratique a reçu un accueil conforme à son importance , et n'a pas eu à lutter contre les dénégations passionnées qui ont souvent fait obstacle à l'avénement d'autres idées nouvelles. Sans doute, quelques exemples d'opposition peuvent être cités; on doit reconnaître aussi que des erreurs, évidemment causées par l'empressement trop grand qu'on a mis à publier des observations insuffisantes, des espérances exagérées, des éloges ou des reproches mal fondés , ont contribué à obscurcir une question dont la solution exigeait du temps et du calme. Mais , quand on songe avec quel labeur certaines vérités sont sorties de l'orage des discussions, on ne peut qu'être frappé de l'accord des opinions sur le fait principal qui , en ce qui concerne i'éther, a surgi avec la puissance de l'évidence, et a immédiatement rejeté le débat sur les points accessoires. La question mise à l'étude sur une vaste échelle, dans les hôpitaux, dans les académies, dans la presse, en Amérique, en Angleterre, à Paris, en province et bientôt dans tous les points de l'Europe, s'est développée avec rapi-

dite et s'est bientôt grossie de matériaux sans nombre. Comment les médecins eussent-ils pu rester indifférents à l'annonce d'un moyen capable d'anéantir la douleur, de prévenir son développement dans les opérations chirurgicales, ou de simplifier diverses maladies où l'excitation nerveuse prédomine ? Il n'en fallait pas tant pour stimuler le zèle. Chacun s'est mis à l'œuvre et a fourni sa part d'observations, d'expériences, de communications. Ce qui devait arriver est résulté de cette immense contribution apportée par l'ardeur scientifique, par le dévouement médical, par l'amourpropre même ; car tous les sentiments ont soutenu les investigateurs dans leurs recherches. Le terrain de la science a été encombré, et l'on n'a pas lardé à reconnaître que l'exubérance des matériaux mal élaborés nuisait à leur examen, et que la confusion des faits et des idées en étouffait la valeur et l'application.

A l'œuvre générale et ardente d'expérimentation , doit succéder l'œuvre particulière et calme d'appréciation. Les académies ont désigné des commissions chargées de juger l'état de la question. Déjà un jugement émané de ces sources élevées a pu contribuer à détruire les incertitudes, à fixer les opinions flottantes. L'Académie de médecine maintiendra-t-elle ses décisions au sujet du chloroforme? Bornons-nous à constater pour le moment que les académies posent plutôt des conclusions qu'elles n'en développent les motifs. Les rapports ne peuvent équivaloir à des traités, et les arrêts des hautes cours médicales ou scientifiques ne sauraient empêcher les efforts individuels de s'exercer avec utilité sur une matière où le besoin d'affermir la vérité par le nombre et la coordination des preuves se fait sentir avec une sorte d'urgence.

Ce dernier motif , auquel nous pouvons joindre l'obligation où nous ont placé les devoirs de notre enseignement clinique d'étudier la question et d'en exposer les détails aux élèves de notre faculté, nous ont décidé à rassembler dans un cadre méthodique les détails d'un sujet qui a pris aujourd'hui des proportions fort étendues. Il ne s'agit plus seulement d'une vérité à démontrer. Si Ton réclame un terme au doute, ce désir n'est plus relatif au fait de l'insensibilité qui succède à l'action des agents dits anesthésiques ; mais, a. la mesure dans laquelle il faut la produire, à l'étude approfondie de chacun des détails de cette remarquable action , à l'examen de l'opportunité de sa provocation et enfin à la discussion particulière