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Tels sont les exemples connus de mort attribuée à l'action des inhalations d'éther. Il nous a paru convenable de les reproduire, non qu'ils portent en eux la preuve péremptoireque la mort a été occasionnée par la seule influence des vapeurs élhérées, mais parce que de telles apparences existent , et que d'ailleurs nous avons pris en considération le peu de temps qui s'est écoulé entre l'éthérisation et la mort.

Nous ne devons pas omettre de dire qu'on a cité d'autres exemples de l'action fâcheuse de l'éther : tels sont, entre autres, quelques faits observés dans le service de M. Jobert , dans celui de M. Giraldés, et divers exemples de mort survenue après le troisième jour. Mais si, pour quelques uns de ceux que nous avons reproduits dans le tableau précédent , il y a des doutes à élever sur la relation nécessaire de l'issue fatale avec l'influence de l'éthérisation , à plus forte raison est-on fondé à rejeter les autres exemples. Serait-il juste, par exemple, de metlre sur le compte de l'éther la mort d'un tétanique déjà très avancé et traité par l'éthérisation dans le service de M. Roux ? Serait-il plus à propos d'imputer au même agent la mort d'un sujet observé par M. Piedagnel, et qui succomba quinze jours après avoir été éthérisé , ou celle d'un autre malade à qui M. Richet désarticula le bras pendant le sommeil éthérique et qui succomba aussi après quinze jours. Ces faits et quelques autres que M. Lach a rassemblés dans sa thèse sont évidemment hors de la question , et celle-ci s'obscurcirait si l'on acceptait sans discernement tous les cas tendants à prouver l'action léthifère des anesthésiques , et si l'on négligeait de faire une part distincte aux suites funestes qui sont un résultat naturel du traumatisme chirurgical ou des affections intercurrentes auxquelles l'opéré est exposé.

On se convaincra d'ailleurs que nous n'avons pas apporté trop de rigueur dans l'acceptation des faits mentionnés au tableau , et que ces exemples, qui sont réputés les plus probants, ne sont pas tous revêtus de ce caractère démonstratif qui écarte le doute. Dans le premier cas, il s'agit d'une opération de taille pratiquée sur un sujet épuisé ; mais combien de fois, pour la cystotomie en particulier, n'a-t-on pas vu la mort par épuisement nerveux survenir dans un délai beaucoup plus court, sans que l'éthérisation fût employée. Le second exemple, celui d'Anne Parkinson, a paru, en raison de circonstances particulières, posséder une valeur probatoire plus

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imporlante. Il a été disculé devant les tribunaux, et un jury incompétent a déclaré que la mort avait été le résultat de l'action de l'éther ; mais un jugement médical qui ferait la part de la faiblesse du malade , de la longueur de l'opération et des phénomènes qui l'ont suivie, ne sanctionnerait pas les décisions d'un coroner. Dans le troisième cas, qui est relatif à une double fracture des membres inférieurs avec grande dilacératiou des parties, l'ébranlement subi par l'organisme augmenté par celui qu'a pu produire l'opération , joue un rôle plus évident comme cause de mort que l'influence surajoutée de l'élhérisation. Le quatrième cas , qui concerne une énorme tumeur enlevée à une femme profondément débilitée par des maladies antérieures, donne lieu aux mêmes réflexions. L'éther, déjà prodigué comme méthode d'essai et inhalé pendant une demibeure avant l'opération, a pu toutefois aggraver la faiblesse naturelle de la malade , sans être la cause essentielle de la mort. Il ne reste donc que le cinquième cas, dans lequel une asphyxie a été évidemment liée aux inhalalions éthérées , qui puisse servir à démontrer la réalité de la mort par l'éther. Mais, à moins que l'observation ne soit incomplète, ou est autorisé à retrancher quelque chose de la signification fâcheuse de cet exemple, car le narrateur ne mentionne aucune tentative thérapeutique faite dans le but de combattre l'asphyxie. Ainsi, en analysant rigoureusement les faits précédents, on est conduit presque forcément à atténuer la gravité des conséquences imputées à l'éther, et, si en regard de ce chifl^re minime et contestable de résultats fâcheux, on place le nombre immense et authentique des faits qui attestent son innocuité, on sera convaincu que , pourvu que toutes les précautions soient observées dans son adiuinistralion, on peut y avoir recours sans défiance. Voyons présentement si la même sécurité découle du nombre et du caractère des faits malheureux survenus à l'occasion du chloroforme.

B. Les cas de mort par le chloroforme pour des opérations chirurgicales ont été , comme les précédents , observés d'abord en Angleterre, puis en France et ailleurs. Comme ces faits sont racontés avec détail par la plupart des journaux de médecine ou signalés dans le rapport présenté à l'Académie de médecine , nous nous contenterons de les réduire h leur exposition la pins abrégée. Le tableau suivant, dressé d'après le même plan (juc le précédent, rn rendra la conq>araison plus facile.

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