Dieu en 30 vol., art. mercure (Soubeiran

pour ainsi dire mesurer exactement la dose. Appuyés sur Tassertion de Hunter qui avait dit que toutes las préparations mercurielles agissaient de même parce qu'elles se transformaient en un composé unique, ils n'avaient aucun scrupule de varier la préparation mercurielle.

Les effets toxiques du sublimé ou bîchlorure de mercure ont été étudiés par Orfila et il reconnut à ce sel les caractères d'un poison irritant susceptible, disait-il, de se transformer en mercure doux; mais il pensait que le sublimé qui cause des coliques et des vomissements, agit localement sur la muqueuse de l'estomac comme caustique. Il admettait alors avec Hunter que le mercure était un irritant spécifique, et c'était là tout. Pourquoi le mercure agissait-il dans la syphilis? On ne le cherchait point, on avait abandonné toutefois la théorie de l'expulsion de la syphilis par la salivation, depuis que l'école anglaise avait montré l'inutilité de la salivation pour guérir la syphilis.

Cependant le travail de Mialhe sur l'absorption du mercure, le mémoire de Melsens sur l'action de l'iodure de potassium*, ne manquèrent pas de satisfaire à la fois les partisans du mercure et les anti-mercurialistes. En France, les mercurialistes s'en servirent pour appuyer le proto-iodure dont les effets sur l'estomac sont infiniment moins graves que la liqueur de Van Swieten, et les pilules de sublimé. Mialhe, puis Dumas, dans ses cours, prouvèrent que c'est à l'état de deuto-chlorure

1. Mëlsens, Mém. sur remploi de Viodure de potassium pour corn' battre les affections saturnines et mercurielUs. Ann. de cbim. et de physique, 1849.

HISTOIRE DU TRAITEMENT DE LA SYPHIUS 4:ia

que les sels de mercure sont absorbés, que le deutochlorure se combine avec l'albumine, et qu'il est indiqué d'administrer de Talbumine avec le sublimé, afin* que celui-ci ne détériore pas l'estomac.

Mialhe disait que les protosels de mercure solubles insolubles étaient moins eflBcaces que les deutosels, que les protosels avaient une action bien moindre et toujours à peu près inoffensive. « On pourrait même dire, ajoutait-il, que les protosels n'agissent que par la faible proportion de sublimé auquel leur décomposition donne naissance ; » il montre que le mercure métallique lui-même en présence des chlorures alcalins du sang se transforme en partie en sublimé, il conclut : « Il s'ensuit que tous les phénomènes chimiques produits dans les circonstances précitées ont lieu dans l'intérieur du corps humain quand on y ingère une préparation mercurielle. Celles-ci produisent toutes une quantité constante de sublimé corrosif en qui réside leur propriété médicale ^ »

Un fait des plus importants de ce travail est l'évaluation de la quantité de subUmé que donne le protoiodure introduit depuis peu dans le traitement de la syphilis. Cette quantité est trois fois moindre que celle que donne le calomel ^. Aussitôt après cette remarque le biodure avait été vanté, en vertu de cette idée que l'on ne pouvait pas guérir la vérole en employant à peine de mercure, que dis-je? Ricord avait donné jusqu'à 50 centigrammes de proto-iodure par jour pour

i. Mialhe, Mém. com. à VAcad. des Sdencea^ Ann. de chimie et de physique^ 1842, et art de formuler. Paris, 1845. 2. Mialhe, loc. cit., et Bull. Thérap., t. XXIV, p. 337.

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répondre à Tobjectioa adressée à son médicament de prédilection» et quii avait bien réussi depuis que Biett l'aivait introduit dans la pratique. M^^^ analysa les faits, il montra, que des doses môme élevées de protoiodure ne fournissaient pas plus de sublimé qu'unedose minime de calomel, que l'association de Tiodure de potassium au proto-iodure , au contraire, rendait le proto-iodure très-énergique parce qu'il le transformait en bi-iodure qui est aussi corrosif que le sublimé> car le bi4odure au contact des chlorures alcalins donne beaucoup de sublimé.

Le livre de Mialhe offre des révélations qui eussent dû, ouvrir bien des yeux. Le cinabre ou bi-sulfune de mercure, le sulfure noir ou œthiops, Toxyde noir de mercure, le proto-nitrate, le mercure soluble de Hahnemann i sont les sels de mercure qui donnent la plus faible quantité de sublimé au contact des chlorures alcalins. Au contraire le deuto-chlorure, le biriodure^.Ls proto-acétate de mercure, le cyanure de metrcure,.le deuto -sulfate de mercure, sont des composés dangereux.

Au point de vue physiologique, voici la conclusion de Mialhe : « L'action physiologique et thérapeutique du mercure est due à la propriété que possède le deutochlorure de mercure, de se combiner avec la partie albumineuse du sang, et les chlorures alcalins qui l'accompagnent, et c'est en s unissant à la partie de

1. Gazënave a reconnu que ce médicament était peu actif; il dit: « J'ai traité souvent la syphilis primitive par le mercure soluble de Hahnemann, je n'ai pas eu un seul.cas de salivation. » (App, auCode^i,. Paris, 1841.)

ce fluide animal que ron peut à bon droit désigner sous le nom dé cJhalï' coulante; qti'il apporte dans l'organisme; ou un trouble modificateur bienfaisant, ou une perturbation violente et même mortièlle. »

Avant les recherches de Mialhe, des théories les plus contradictoires avaient été émises. Brotonneau croyait que le mercure diminuait la plasticité du sang. Une expérience de Dupuy était venue jeter le trouble dans les esprits ^, le sang des chevaux tués avec le mercure avait été trouvé épaissi. Mialhe ne manqua pas de faire remarquer que cela tenait à ce que le cheval a moins de chlorures alcalins dans le sang que Thomme.

Mialhe admettait le passage du sublimé dans le lait des nourrices en petite quantité, et venait appuyer la doctrine de Doublet et Bertin; Mialhe reconnaissait en outré que les mércuriaux purgeaient, à moins qu'ils ne fussent absorbés dans l'estomac. Enfîn^ fidèle à sa . théorie, il déclarait que le véritable contre-poison des préparations lùercurielles était l'albumine, lebi-sulfure de fer, et l'eau sulfureuse ou les bains .sulfureux. C'est à ce moment que l'un des meilleurs progrès dans le traitement de la syphilis a été accompli, les eaux minérales sulfureuses ont été recommandées pour les syphilis anciennes.

Ces remarquables recherches ne donnaient point la raison de l'action du mercure dans la syphilis.

L'étude de Taction du mercure sur l'économie avait commencé avec le mémoire d'AUey et surtout le travail de Merat sur la colique métallique 2. Les maladies des

U Dupuy, Journal gén. de méd.f t. LXXX, p. 178. ^. Mrrat, De la colique métallique^ Pari?, 4812.

étameurs de glace furent étudiées, et Ton apprit que le mercure outre la salivation, connue des Arabes et de Guy de Chauliac, causait la sueur, la diarrhée, une anémie et enfin des troubles nerveux remarquables, tels que le tremblement, les vertiges, les convulsions quelquefois, et même l'idiotie. Plus tard on admit une cachexie mercurielle. Trousseau et Pidoux ^ établissent avec les anciens que la salivation est suivie de carie ou de nécrose des maxillaires, que le sang tiré des veines est diffluent, moins riche en fibrine^ et qu'il y a de la tendance aux hémorrhagies passives, que les malades sont infiltrés, qu'ils ont une diarrhée colliquative. Certes les accusations des médecins d'autrefois contre le mercure avaient déjà signalé les accidents des traitements par le mercure donné jusqu'à salivation, mais ce n'était point tout. A. Colson, en 1828, avait produit un fait d'hydrargyrie et de tremblement mercuriel après un traitement mercuriel méthodique ^. Pinjon (1842) a fourni à Orfilaun fait d'empoisonnement par le mercure métallique où le tremblement mercuriel fut presque immédiat 3.

Becquerel etRodier, en 1844, lorsqu'ils étudièrent les altérations du sang dans les maladies, déclarèrent que la syphilis causait une anémie, et que l'abus et l'usage intempestif des mercuriaux peuvent produire le même effet; les choses restèrent en cet état jusqu'à ces der-

1. Trousseau et Pidoux, Traité de thérapeutique^ art. mercure^ i** édition.

2. Colson, Essai sur le tremblement h la suUe du traitement mercuriel Arch. de méd. 1828, 1" série, t. XVIIl.

3. PiNJON in MiALHE, art, de formule. Atr. sur les mercuriaux, p. 106.

niers temps où l'Allemagne reprit pour son compte ses recherches sur Taction des mercuriaux.

En Angleterre, un travail de Ayres (1845) * démontrait aussi que pendant la salivation mercurielle le sang perdait de l'eau, de la fibrine, de l'albumine et de la graisse, et que l'urine contenait du fer, ce qui ferait supposer que des globules sanguins étaient détruits en grand nombre.

Une réaction avait eu lieu en France et en Angleterre, à la suite de la thérapeutique du Val-de- Grâce que la doctrine de l'irritation avait inspirée. L'école de Saint-Louis et Ricord à Paris, Syme et Acton à Londres, encouragèrent la plupart des praticiens à persévérer dansl'usage du mercure.

Le travail de Melsens passa presque inaperçu en France; la raison principale était que l'iodure de potassium pouvait être considéré comme eflBcace, parce qu'il faisait éliminer le mercure introduit dans l'économie. En effet, l'on administrait l'iodure de potassium dans les accidents tardifs de la syphilis : la critique portait, car on pouvait dire que l'iodure de potassium ne réussissait que parce qu'il expulsait le mercure ingéré pendant les accidents primitifs. La théorie de Melsens reposait sur ce fait qu'on avait trouvé du mercure dans les tissus, et qu'on en avait constaté la présence à l'aide de métaux avec lesquels il avait fait un amalgame. Les observations douteuses de Colson et Velpeau étaient un des arguments de l'auteur. Melsens disait que l'iodure de potassium dissolvait les composés de sublimé avec