Conrad GiLiNf, de Morh, galL^ in Apb. Aloy. Lusinus

5. G. Shkllio, In Aphrodisiacus de Orunner. Voy. Montagnana, in morh gcUL coneilium.

queuse, il étudiait nettement la formica miliaris ou syphilide miliaire, et la formica pustuleuse ou acné syphilitique.

Jacobus Calaneo (1502) i donne une définition plus large du mal français : <r une affection résultant d'une infection générale de la masse du sang produite par un poison menstruel et caractérisé surtout par deux ordres d'accidents, des altérations de la peau et des douleurs partout le corps. »

Ailleurs Cataneo dit : « la maladie est jconfirmée quand les pustules apparaissent sur le corps, particulièrement sur la face, et quand il y aura des douleurs musculaires, des ulcérations du gosier et du palais, et des douleurs nocturnes par tout le corps; » tout cela est lié à la théorie humorale avec coctions et intempéries, dans le style galénique, mais néanmoins le pudendagre ou mal français se dégage de la peste et de Téléphantiasis des Arabes et même des Grecs, bien que dans maintes circonstances on constate la ressemblance des pustules de la syphiUs avec la lèpre. La théorie humorale triomphe de plus en plus à partir de Cataneo, et il arrive môme à cet auteur de formuler un axiome apphcable à toutes les fièvres éruptives. « Le sang est primitivement infecté puis refusé par les organes qui n'en veulent plus pour se nourrir, la nature Texpulse vers la peau qui est Témonctoire de tout le corps. De là part toute la série des manifestations cutanées qui sont proportionnées à la quantité de matière peccante renfermée dans le sang. » Seulement à côté

!• Jag. Cataneo ou Gatanèe, de Morbo gallico, 1505.

il y a encore des réflexions qui tendent à faire croire qu'à cette époque la gale était considérée comme une manifestation de la pudendagre.

Jean de Vigo (1510), chirurgien du pape Jules II, premier chirurgien éminent qui ait écrit sur le mal français, est un de ceux qui sont le plus nets dans leurs affirmations ; il sépare d'abord du mal nouveau les ulcères de la verge et les bubons consécutifs, c'est-à-dire ce qui était déjà décrit dans les livres de chirurgie antérieurs aux épidémies d'Italie. Le chancre gangreneux qu'il considère comme le résultat de la contagion par le coït est encore étudié à part ; toutes ces lésions étant du ressort de la chirurgie ordinaire , Jean de Vigo conseOle de leur opposer la cautérisation. Pour ce qui est du mal français, il dit qu'il débute par un ulcère dur, comme Torella. Le reste de sa description est au niveau des connaissances du temps. Toutefois il est le premier qui dit que le mal français engendre des ophthalmies, et des exostoses ^ .

Citons de suite Fracastor au lieu de rechercher au niilieu de toutes les descriptions écourtées, incomplètes de Jean Grundpek (1496), Vidman dit Meichenger (1497) , Pierre Pinctor (1500) , Antoine Beniveni (1502), Simon Pistor (1498), Béranger de Carpi (1512), Pierre Maynard (1518), Ubick de Hutten (1519), Jean Manard (1520) ; Jacques de Béthen-

1 . Jean db Viao, Practiea in arte chirurgica copiosa^ liber V.

Quoique fiassereiiu attache une grande importance à Tinduration signalée par Jean de Vigo, cet ouvrage n'est point considéré comme celui 011 rinduration chancreuse est réellement décrite, les uns pensent que c^est Thierry de Héry qui l'a le mieux vu, pour nous Torella a bien indiqué dans une de ses consultations un ulcère dur.

LES FRËMlERa HISTORIENS DE LA SYPHILIS 61

court (1527), qui appela pour la première fois le niul français maladie vénérienne, et beaucoup d'autres auteurs dont Astruc et Grunner nous ont gardé les noms et le souvenir.

Jérôme Fracastor» le médecin de Vérone, philosophe, un peu astrologue, poète et médecin célèbre, médecin du concile de Trente, écrivit, en 1 530 * , son poème sur la syphilis, et en 1546, dans son livre de Contagionibus et contagio^is morbis ^ exposa les idées du temps sur la syphilis.

On voit dans ce livre un résumé des œuvres antérieures condensées, critiquées et mises en ordre et nous allons y retrouver tout excepté une description de l'épidémie, pour cette bonne raison qu'il n'y a pas eu d'épidémie de syphilis au xv' siècle. C'est Fracastor qui a changé les mots de mal français et de pudendagre en celui de syphilis qui est désormais resté avec le mot de Béthencourt, morbus venereus, maladie vénérienne. Pour Fracastor la syphilis n'était point une importation américaine, c'était une maladie qui n'était point forcément contagieuse, c'est-à-dire que Fracastor embrassait les idées de Torella qui croyait à l'influence des astres ou de Léonicène qui croyait à une origine atmosphérique, à ce que nous appellerions aujourd'hui une constitution médicale; il connaissait les faits d'infection des nourrices par leurs nourrissons, et réciproquement, indiqués par Torella. A Tépoque où écrivit Fracastor, il admettait que la maladie ne créait point

1. Fbacastor, Syphilidis. Libri très. Vérone, 1530, traduit en franc, par Macquier et Lacouibe, Paris, 1753.

2. Fracastor, de Contagionibus et contngiosis morhig, Venise, 1546.

t)2 TRAITE DK l.A SYFHIl^lS

de foyers épidémiques. La maladie ne se manifestait pas d^ emblée ; elle restait latente pendant ce temps, le mal accusait sa présence parla langueur, la courbature, puis il survenait autour des parties génitales des petits ulcères, ces ulcères pullulaient à Tinfini ; guéris d'un côté ils se reproduisaient de l 'autre, on voyait ensuite se développer des boutons croûteux qui débutaient par le cuir chevelu, qui rappelaient les gourmes des enfants appelées achores. Il en existait d'ailleurs plusieurs variétés, ceux-ci avaient une couleur livide, ceux-là offraient une teinte blanchâtre (Cette description est l'exacte traduction de Paul d'Egine, distinguant les condylomes, voy. page 13.) Un fait commun à tous, est qu'ils s'ouvraient, suppuraient, donnaient une mauvaise odeur, s'ulcéraient et devenaient phagédéniques. Lorsque le mal se portait à la tête, les ulcères rongeaient le palais, les amygdales, etc., certains malades perdirent les lèvres, le nez et les yeux, (on retrouve ici les ulcères décrits par Arétée, les ulcères décrits par Léonicène, Benedetti et autres) ; puis Fracastor parle des gommes dont Cilini et d'après lui N . Massa ' auraient parlé avant Fracastor. Nicolas Massa a dit en eflfet : « J'ai rencontré aussi cette matière dans les apostèmes durs que le vulgaire appelle gummata, quand on coupe ces dernières et qu'elles se rompent spontanément, on reconnaît qu'elles sont composées de substance blanche, visqueuse, quelquefois jaune ou rougâtre t » .

i. Niu Massa, de Venise, de fibre peitUentiali^ etc.» Venise, 1536, ot dt morbo gaUico, Venise, 1563. Cilini avait déjà bien indique lesgom- D es à la date de 1497.

Fracaslor indique ensuite les douleurs nocturnes non aux articulations, mais dans les muscles et les nerfs. Ceci avait été déjà écrit par Cataneo; mais Fracastor avait aussi connaissance que des éruptions apparaissaient sans être accompagnées de douleurs. Enfin on retrouve dans cet auteur, placé plus haut qu'il ne convient à mon sens dans les histoires de la syphilis, une phrase de Sébastien del Aquila, il parle du gonflement des jambes. Le lecteur se rappelle que del Âquila avait admis le gonflement des jambes dans le mal français pour dire que ce mal était la lèpre des Grecs.

Enfin et comme pour donner la mesure des théoriciens du temps, Fracastor dit que la syphilis s'est atténuée, il ajoute que l'ordre des accidents a été renversé.Nousn'ob8erveronsplus,dit-il, autant d'éruptions, mais nous voyons la chute de» cheveux, de la barbe et des poils, et enfin l'ébranlement et la chute des dents. Aveu précieux et que nous retrouverons dans l'histoire du traitement de la syphilis. Mais il n'en résulte pas moins une preuve morale qu'au début, les médecins avaient confondu bien des maux avec la syphilis, tous les scorbuts, la plupart des scrofules et des dartres, quelques cas de morve avaient été compris dans le cadre nouveau de la vérole.

Je ne sais pourquoi les médecins attachent au livre de Fracastor autant d'importance, c'est sans doute parce qu'il est plus connu dans le monde et qu'on en a plus parlé. Mais assurément il y a un livre antérieur bien plus curieux, plus scientifique, c'est celui de Torella; cet auteur avait £ait une distinotion étonnante pour le

temps entre les éruptions cutanées ou pudendagres.

Certes les théories de Torella laissent à désirer, mais cet auteur est bien plus précis que Fracastor. Peut-être fera-t-on un mérite à Fracastor d'avoir dédaigné la division des pudendagres en sanguine, bilieuse et mélancolique, les causes primitives antécédentes et conjointes de la vérole, vestige de galénisme ; sur ce point il n'y a rien à dire, mais au milieu des vieilles théories, Torella avait heureusement cherché à distinguer les éruptions que Fracastor appelle banalement pustules.

La syphilis a reçu un nom immortel : le mal français, le mal de Naples, la pudendagre, las bubas des Espagnols appelé aussi Patursa, le pua des Indiens, le French Poken des Allemands et des Anglais, le mal vénérien auront encore cours, mais le xix» siècle adoptera le nom de syphilis. On reconnaît en elle une maladie généralement gagnée par le coït infectant tout Findividu et causant une série de lésions telles que nous les voyons aujourd'hui. Coordonner les symptômes, toucher à tous les points de la syphilis, corriger des descriptions de ces syptômes, étudier le traitement, voilà le travail que doit accomplir le xvi« et le xvii* siècle. Ici nous nous trouvons en présence d une nouvelle école métaphysique, et de l'école d'observation métaphysique d'Érasme et de Bacon. Le surnaturalisme, la magie qui sert de transition entre la scolastique du moyen âge et la métaphysique, influera encore les doctrines médicales. Paracelse, Van Helmont, novateurs illuminés et tous les plus obscurs chercheurs de pierre philosophale interviendront encore dans les choses de la médecine; c'est

dans la discussion des origines de la vérole comme dans toutes les questions d'origine, lieu de rendez- vous des controverses les plus singulières, que paraîtra Tesprit du temps. Les subtilités galéniques et péripatéticiennes seront battues en brèche par les admirateurs d'Hippocrate et par les chimiatres ou les alchimistes.

Et d'abord l'origine extraordinaire de la vérole avait trouvé des interprètes : Ulrick de Hutten \ Laurent Phrisius, N. Massa et Fracastor croyaient que la conjonction des astres avait causé l'apparition de la syphiUs, idée que Torella avait acceptée. C'était la part faite aux habitudes mystiques et astrologiques de l'époque, les universités avaient, en effet, dans leur sein des professeurs d'astronomie, c'est-à-dire d'astrologie.

L'érudit Léonicène avait cherché à établir que l'intempérie du climat de l'Italie vers 1494 était la cause de l'apparition du mal qui, suivant lui, aurait déjà régné en Italie et en Grèce par épidémie. Cette idée a été acceptée par quelques savants de l'époque. C'était la reconnaissance explicite de l'ancienneté de la vérole. Le public qui aimait le merveilleux entraîna les médecins, l'idée de Léonicène est celle qui porta immédiatement le moins de fruit. Au contraire, la proposition de Léonard Shmai ou Schmauss adoptée par les Espagnols, le clergé romain et l'empereur Charles-Quint, eut un plus grand succès.

Il eût été réellement étonnant que l'idée de l'origine lépreuse de la syphilis n'ait pas eu à cette époque de partisans. Il y avait en effet des lépreux et des léprose-

!. Uu DB HuTTBN, de Mofbi gallici curatione per orfin. ligni guiaci, cap. II, 1519.