Voy. plus bas la citation R. Méad

2. Voy. In P. Glare, 1780, A new meth» of curing lues venerea.

3. Mead (Richard), Mechanical account of poisons, Lond.,1702. Plus tard Mead a abandonné sa théorie mécanique des poisons.

mais certain qu'il n'est point resté de particules mercurielles cachées dans les interstices des fibres et des ce!lulesr osseuses^ parce que aussi en supputant la quantité de mercure requise pour exciter la salivation soh qu'oQ le donne intérieurement^ soit qu'on le donne en Êrictions, il est évident que dans ce dernier cas la dose est infiniment phis forte que dans le premier et que, par ^^nséquent, les inconvénients qui en résultent sont dans la même proportion. •

Cirillo, imbu de ces idées, avait feit des frictions avec la pommade au sublimé (1783) ^ Toute la théorie du temps reposait sur ce principe que le mercure était introduit en nature daaas le sang où s'opéraient des neutralisations, des associations du virus avec le mercure «t une évacuation consenti ve du mereure avec le poison, par Tintcrmédiaire de la sahvation.

Cependant depuis 1684, Dav. Abercromby avait déclaré que la sahvation mercurielle n'était pas néceasaire^; Sinteiaer * en 1709 reproduisit la même idée. En AllemagneLudolff * (1747) commença à attribuer au traitement mercuriel les plus redoutables accidents de la syphilis, k l'imitation des Anglais et comme ses prédécesseurs, il s'appuyait sur l'erreur de Fracastor qui aivait considéré la chute des dents comme un symptôme de la syphilis, sur quelques faits démontrant la

i. Cmii.LO, (h$. prai. Mùrno aUa Aie venerea, Naples, i783.

2. Abercromby, Tuta ac efl^cax luis venereœ sœpe absque mercurio ac semper absque salivatione mercuriale curandi methodus. Lond., 1684.

3. SiNTELAER, Thc scourçe of Venm and mercwry etc, Wtth irue way of cwing ^ mercwial pox fdfmnà H ht mon dangtrcms thon jnx %i$^f. Lond.,1709.

4. LuDOLFPy Demmstratio quod atrodseimœ kdê venereœ. Erf. 1747.

présence du mercure dans les tissus et doot Boerbataye et Astruc ont gardé le souvenir.

Après Rivière (1G46) ^ Vercellone 2, précédant B^tin, traite les enfants directement, c'est-à-dire par les remèdes internes. Le premier employait le précTpitéi>lanc à la dose de 10 centigrammes par jour, le second donnait le mercure doux. Mais ce dernier se servait en outre d'une eau mercurielle comme topique sur lea rhagades à Tanus fréquentes, disait-il, chez les enfants.

A ce moment les partisans de la méthode de traitement de la syphilis par les mercuriaux administrés jusqu'à salivation, se préoccupaient d'atténuer les effets de la salivation. Les uns suspendaient momentanément ce traitement, les autres employaient des collutoires et des purgatifs concurremment avec le mercure. Astruc dit que l'on corrigeait les efifets de la salivation par le collyre de Lanfranc ou l'alun employé en gargarisme (le collyre de Lanfranc contenait du sulfure jaune d'arsenic et de l'oxyde de cuivre dans du vin blanc) ^.

Lalouette (1776) * avait repris une troisième fois les fumigations mercurielles sans les faire respirer. Abandonnées au temps d'Astruc après des expériences faites à Paris aux Invalides, elles étaient encore remises en honneur pour la troisième fois.

D'autre part la liqueur de sublimé vantée par Van

i. Laz. Rivière, 1646, cité par BertiD.

2. VsRCELLONE, De pudendorum morbis et lue venerea titrabihlion. Asti» 1716, trad. franc, de J. Devaux. Paris» 1730.

3. AsTRua, Traité des maladies véAéri&mes. Paris, 1761, t IV, p. 19 1.

4. Lalouëttb, Nouvelle méthode de traiter les maladies vénériennn par la fumigation, Paris, 1776.

Swieten (1770) ^Jeniercure gommeuximaginé et vanté par Plenck (1766) * reproduisaient aussi toutes les formules et tous les modes d'administration du mercure tels ou à peu près que les avaient vantés les médecins du xvi« siècle, puis ceux du xvii«, dont les principales œuvres étaient les remèdes dits secrets ou panacées mercurielles. Mais les anti-mercurialistes étaient plus rares qu'aux xvp et xvn^ siècles. Quelques médecins cependant ne renonçaient point à l'usage du gaïac et même de la saignée. W. Bromfîeld (1759) avait aussi proposé comme nouveauté l'usage des diurétiques'.

A l'époque où Hun ter écrivit son livre, une perturbation était imminente dans le traitement de la syphilis ; la blennorrhagie allait être distraite de la syphilis. Gela n'annonçait rien moins qu'une réforme du traitement de la syphilis, puisque jusqu'à Hunter on donnait le mercure contre la blennorrhagie. 11 est venu naturellement à l'esprit que si l'on avait donné du mercure sans but dans la blennorrhagie et si on lui avait attribué la guérison du mal, il n'y avait pas de raison pour que l'on ne se trompât sur l'efficacité du mercure pour la vérole. Plus tard la distinction entre les chancres syphilitiques et les chancres pseudo-syphilitiques poussa davantage encore vers les conséquences de ce raisonnement. Aussi le commencement du xix® siècle sera-til le règne des anti-mercurialistes.

i. Van Swieten, Commentaire sur les aphorismes de Boerhaave^ t. V, Amst. V. Swielen dit qu'il tient de Sanchez, médecin de l'impératrice de Russie, la liqueur qui a conservée son nom.

2. l'LENCK, iîethodus nova et facilts argentum vivum cegris venerea hie in fectis exhihendi.\ïer\T)e, 1766, et S. Chapeman a ireatiseon venereal disease, 2« éd. With an accounl of Plenk*s mc(/t. of cure. Lond., 1770.

3. Bromfîeld, of the cure by sécrétion of urine, Lond., 1759.

Le livre de Huuter représente la thérapeutique de la syphilis au xvin^ siècle. L'auteur anglais constate d'abord que le mercure est incertain dans la blennorrhagie, qu'il est un peu plus puissant contre les chancres et plus encore contre la syphilis constitutionnelle. Puis il pose deux lois : « il faut attaquer la maladie par la voie qu'a suivi l'infection, c'est-à-dire par Tintermédiaire du sang. Il ne faut pas considérer toutefois le sang comme malade lui-même ou renfermant le poison, mais bien comme le véhicule du médicament qui sera transmis par lui à toutes les parties auxquelles le poison a été porté et qui dans son trajet agit sur les solides malades. — Les parties les plus susceptibles de la maladie paraissent être celles où la maladie se guérit le plus facilement. »

Le mercure, dit Hunter, est le grand spécifique de la syphilis constitutionnelle. 11 agit aussi bien à l'extérieur sur la peau, sur les ulcères mêmes, que lorsqu'il est administré par la bouche. Dans tous les cas il produit la salivation. Entre toutes les préparations celles qui agissent le plus vite sont celles que l'on prend à l'intérieur, l'intestin étant la surface d'absorption la plus active. Cependant Hunter reconnaît que la méthode de traitement par les frictions est la meilleure parce qu'elle permet de faire un traitement plus prolongé, sans fatiguer l'estomac. Pour ce qui est de la durée du traitement, il dit que Ion doit cesser le mercure quand les accidents cessent, et comme il donnait du mercure contre les bubqns, il avait été conduit à admettre que l'on devait s'arrêter quand il y avait suppuration. Ceci était la conséquence d'une remarque générale que le

mercure ne portait pas seulement son action sur les parties atteintes de syphilis. En effet Hunter avait vu que le mercure augmentait la sécrétion, la salive, les sueurs, l'urine et même les sécrétions intestinales ; il avait bien constaté la diarrhée mercurielle.

Hunter n'admet pas le mélange du mercure dans le sang avec le virus et la destruction de ce dernier, ou son expulsion au dehors, avec le mercure, parle moyen de la saUvation ou des autres sécrétions. Le grand Hunter formule une objection capitale : c'est la rapidité de l'apparition de la salivation, laquelle semblerait indiquer que l'écononie est saturée de mercure et que le poison a été entièrement neutralisé, ce qui, dit il, est contraire à l'expérience. Hunter est réduit à admettre que le mercure est un contre-irritant opposé à l'irritation vénérienne et qu'il agit en vertu de ses forces de ^imulationpropre. La théorie nervoso-dynamique de CuUen était ici le guide de Hunter.

Cependant il croit que quand il y a des ulcères dans la bouche, le mercure en produisant la saUvation par laquelle il est expulsé, agit comme un gargarisme mercuriel. De même pour les syphUides cutanées, la sueur chargée de mercure agit comme topique, « comme le soufre guérit la gale en passant par la voie de la transpiration cutanée. j>

Hunter disait qu'un traitement de deux mois pour la syphilis constitutionnelle était suffisant; il acceptait les traitements répétés pour les récidives des accidents. Il a bien constaté l'action débilitante du mercure; il conseille de joindre au mercure un r^me doux, et veut qu'on soutienne le malade avec le vin de quinquina

et le sucre, le miel surtout. Contre la mercurialisation, c'est-à-dire l'affaiblissement du à un traitement prolongé, il conseille aussi Tusage du soufre et les bains de mer.

La saignée, les bains de vapeurs, les préparations aux frictions par les bains et la saignée sont abandonnés, et déjà ridée de reœnstituer les malades auxquels on donne du mercure est formulée dans le livre de Hunter ^ .

La chimie de Hunter est tout à fait imparfaite. Il dit que le mercure en nature agit en tant que corps soluble dans les humeurs telles que la salive, ce qui est contraire à ce que Ton a prouvé depuis. Mais Hunter ajoute que toutes les préparations mercurielles agissent comme le mercure en nature et que la meilleure est la plus soluble. Hunter était en outre éclectique^ il croyait à l'efficacité du gaïac, et il associait volontiers Topium au mercure.

Le traitement local décrit par Hunter est d'ailleurs fort peu de chose. Des topiques mercuriels principalement en forment le principe.

Ainsi le mercure agit comme un contre-irritant par une vertu spécifique. Tel est le bilan des connaissances du XVIII* siècle sur Faction du mercure. Voilà ce que des observations multipliées ont prouvé pour chaque auteur, quelles que soient la forme, la durée et la diversité de la médication de choix employée.

Les contradictions pourtant ne manquaient point. Les uns avec Swediaur tenaient pour une neutradisation

1. Hunter, Traité de la maladie v&nérienne, éd. Richelot, p. 586 et suiv.

du poison vénérien dans le sang ; les autres pour son mélange avec le venin et son expulsion par la salivation. Mais pendant ce temps Chicoyneau (1718) et Haguenot (1737) *, tous deux de Montpellier, reprenant la thèseanglaise d'Abercromby, proposèrent une méthode de traitement dans laquelle le mercure était administré jusqu'à salivation; on s'arrêtait alors, on corrigeait la salivation parle régime et Topium ou la thériaque, et on recommençait ensuite l'usage du mercure peu après la guérison de la salivation. Cette pratique a prévalu avec le temps et elle devenait, à l'époque où elle était en vogue, des plus propres à renverser la théorie de l'efficacité du mercure et de son action propre sur le virus vénérien. C. Haies (1764) ^, en Angleterre, se joignit à ses prédécesseurs pour dire que la salivation n'était pas nécessaire dans le traitement de la syphilis. Le résultat prévu de ces théories appuyées aussi sur des observations, fut la recherche de nouveaux spécifiques , et la négation de l'action du mercure. En effet du moment où on guérissait la vérole sans provoquer cette salivation qui jouissait d'une faveur séculaire, il y avait lieu de croire que l'on s'était trompé sur la vertu du mercure. Aussi, vers 1800, Alyon^etBeddoes*, en même temps, proposent l'oxygène et l'acide nitrique comme spécifique de la vérole. Se fondant sur l'effi-

1 . Haguenot, Mém. contenant une nouvelle méthode de traiter la vérole, Montpellier, 1737.

2. G. Hale, Salivation not. necessary for the cure ofvenereal desease. LoncL, i764.

3. Alyon, Essai sur les propriétés médicinales de Voxygène. Paris, an YIl 1799.

4. T. Beodoes, a coUect. of testimon. respecUng the trait of venereal disease hy nilrous actd, Lond. 1799.

cacité du précipité de mercure, ils se demandaient avec Girtanner si ne n'était pas Toxygène plutôt que le ipercure auquel on était redevable des guérisons. H. Scott de Bombay (1793) avait eu déjà recours à Tacide nitrique, sous forme d'acide nitro-muriatique en frictions et en bains. Ici le chlore du sublimé était reconnu capable d'avoir la môme vertu que l'oxygène du précipité rouge * .

En même temps, on donnait seul l'opium jusqu'à 25 centigrammes par jour, ce médicament avait été associé au mercure depuis longtemps, il devint spécifique de la syphilis pendant quelques années, surtout dans les pays du nord de l'Europe *. La diète seule a été vantée par Schweigger », c'est ce qui a été repris depuis par Fricke et Oppenheim et préconisé de nos jours par Payan, sous le nom de traitement arabique.

Levret (1771) ♦ est le premier qui ait songé à traiter le nourrisson par l'intermédiaire de la mère ou de la nourrice. Il avait même conseillé de nourrir les enfants avec le lait de chèvres soumises aux frictions mercurielles, afin d'éviter aux nourrices un traitement répugnant : à cette époque on supposait que le lait se chargeait de substances médicamenteuses. L'on pensait qu'on pouvait ainsi traiter les enfants à la mamelle. L'idée n'était pas nouvelle. Hippocrate avait posé le principe et, au dire de Diday, Pierre Garnier de Lyon

1. Scott (1793), On thê internai and extemal u$e of wUro mtincUic acide. Méd. chir., trans., vol. VITI, et Duncaa ann. of raed.« 1. 1, 1796.

t. Consultez Peaison, Oh$. on ike effects ofvarioui act of the materia mediea in the ewre of lues venerea. 1800.

3. ScirwEieaRRt On the owre of eyphiUi hy abetineneef Hufland^i jour^ in IHct, de ckkr, de 8. Gooper syphilis Bibl.