CRISTALLISATION PAR VOIE SÊCME OU PAR LA FUSION

424. — La cristallisation par fusion est pratiquée pour quelques métaux qui ont la propriété de prendre la forme cristalline pendant la solidification qui suit la fusion.

425. — Ainsi, si je fais fondre du bismuth dans une capsule ou dans un creuset et que, retirant du feu le métal en fusion, je le laisse lentement refroidir, il se formera sur la surface du bain, une croûte métallique qui durcira au point de permettre à la partie centrale du bain métallique de rester encore liquide

assez longtemps. En perçant cette croûte avec une baguette de fer rougie du feu et fesant écouler le métal liquide par l'ouverture pratiquée, il restera dans le vase, une géode cristalline de magnifiques petits cubes de bismuth, recouverts de brillantes irrisations.

Les propriétés nouvelles qu'a acquises dans sa forme, le bismuth fondu; sont celles qui dérivent d'une cristallisation par fusion qui a modifié essentiellement sa structure.

426. — Le même phénomène se produit avec le soufre qui affecte la forme de cristaux prismatiques prenant quelquefois l'apparence d'aiguilles transparentes.

427. — La cristallisation par fusion s'effectue quelquefois au moyen d'un intermédiaire qu'on appelle fondant. S'agit-il par exemple d'opérer sur des matières réfractaîres, on peut avoir recours à un auxiliaire très-fusible qui possède la propriété d'amener la li£[uifaction du mélange sur lequel on opère. Par refroidissement le fondant se solidifie le premier, tandis que le corps fondu, resté liquide le dernier, cristallise petit à petit par refroidissement.

428. — Toutes ces opérations se pratiquent comme la fusion elle-même, et ne réclament que les appareils dont nous avons déjà parlé précédemment à ce chapitre.

429. — La cristallisation par fusion est quelquefois accompagnée d'un phénomène spécial que nous appelons sublimation^ et qui fait passer à l'état de vapeur la substance sur laquelle on agit ; cette vapeur se condense sous forme solide en affectant parfois la structure cristalline, et prend le nom de sublimé.

Ainsi les composés arsenicaux, chauffés au contact de Tair dans un tube, se subliment et déposent sur la partie froide de l'appareil des cristaux blancs d'acide arsénieux très-reconnaissables.

Nous reviendrons d'ailleurs au chapitre de la distillation sur ce qui est relatif à la «ufrlimo^ton, et aux appareils que l'on emploie pour la pratiquer.