THÉRAPIE MÉDICALE

Des différentes braDches de la pathologie interne^ celle qui traite des maladies de l'appareil nerveux est la plus complexe, la plus difficile et la moins avancée. Les organes dont cet appareil se compose sont nombreux, de textures délicates et diverses. Continus entre eux, et cependant formant des masses, des faisceaux, des cordons distincts, leurs foDCtioDS spéciales sont loin d'être exactement définies. Mais leur prééminence dans Téconomie ne saurait élre contestée. Réceptacles des impressions sensoriales, siège des facultés intellectuelles, des alTections morales et de la volonté, régulateurs patents des puissances locomotrices, coopérateurs secrets des fonctions nutritives, centres de tranonissioa sympathique et réflexe des excitations de tous genres, en un mot instruments essentiels de Tinnervation, Us jouent un râle à la fois considérable et diversifié. Aussi, tes phénomènes morbides qui résultent de la lésion de ces Qi^;anes sontrils très multiples, variés à Tinfini, et de diffé-

rentes natures, tantôt s'encbaînanl étroitement, tantôt se produisant sans ordre ni cohérence, le plus souvent difficiles à saisir, à constater, à lier aux altérations qui les provoquent. Tous ces actes se passent dans Tombre. Protégés par des enveloppes épaisses et très solides, Fencéphale et la moelle épinière échappent à toute investigation directe : l'inspection, la palpation, la percussion, Tauscultation, voies séméiologiques ailleurs si fécondes, sont ici sans emploi. C'est par une appréciation rationnelle des phénomènes que leur valeur se juge, que leur signification se révèle, et ce n'est qu'après un rapprochement réitéré des effets produits et de leurs conditions provocatrices, soit organiques, soit dynamiques, que des notions exactes sont obtenues, que des données positives peuvent être établies.

On conçoit dès lors combien ont dû être lents et bornés les progrès de cette partie de la pathologie. Les Anciens avaient, sans doute, noté un assez grand nombre de formes morbides; ils avaient bien décrit quelques phénomènes érigés en maladies essentielles; quant à Télat physique des organes, c'est à peine si quelques aperçus vagues étaient indiqués. Hippocrate, cependant, comprend et dénonce l'importance de cette étude ; mais les moyens de la poursuivre lui manquenti et à sa place viennent éclore les hypothèses.

C'est aux premiers travaux sur l'anatomie du système nerveux que se rattachent les premières connaissances précises sur les maladies de l'encéphale et de ses dépendances. C'est à la lueur de ce flambeau qu'apparaissent les écrits de Willis, de Wepfer, de Nymann, l'utile collection de Théophile Bonet, l'œuvre capitale de Morgagni.

La science a marché; toutefois elle semble, pendant de longues années encore, stationnai re, ne recevant de temps à autre que quelques tributs partiels. Ce n'est pas que les traités sur les maladies du système nerveux aient manqué ; mais ils sont incomplets, n'envisageant ces affections que par une de leurs faces, et négligeant l'examen des organes

malades. Ainsi, à la fin du siècle dernier, dans la nosologie de Culleo, dans la nosographie de Pinel, la place de l'apoplexie était encore parmi les névroses.

Cependant une époque autrement remplie se préparait. Vimportants travaux vont s'accomplir. Lallemand, Rostan, Âbercrombie, Ollivier (d'Angers), M. Andrai, M. Cruveilhier tracent dans la carrière de profonds et larges sillons, où les suivront d'infatigables observateurs.

Des circonstances heureuses ont contribué à l'activité, à la solidité des recherches. L'anatomie est mieux connue dans ses moindres détails ; l'histologie est créée ; la térato^ logie a posé ses bases; les expériences physiologiques et toxicologiques ont fait surgir des effets jusqu'alors ignorés ; le microscope a ouvert des horizons tout à fait nouveaux. D*autre part, l'observation clinique et anatomo-pathologique a trouvé de riches mines à exploiter dans les hôpitaux des enfants, dans ceux consacrés à la vieillesse, dans les asiles où se traitent les maladies mentales. Des sociétés laborieu* ses, la Société anatomique, celle de biologie, la Pathological Society de Londres, la Société médico-psychologique, etc., ont facilité la communication de faits très nombreux. Enfin, les recueils, les journaux, les thèses et les monographies françaises et étrangères, ont fourni une multitude de documents relatifs aux maladies de l'appareil nerveux.

Hais ces matériaux sont épars; ils sont isolés, sans lien ni coordination ; ils sont demeurés à peu près stériles. Si quelques-uns ont été parfois rapprochés, c'était pour en tirer des conclusions hâtives que d'autres groupes de faits sont venus contredire. Beaucoup de points de la pathologie encéphalo-rachidienne sont à peine ébauchés. Tous réclament de nouvelles et plus complètes études.

Dans cet état de la science, devais-je me borner à reproduire des descriptions et des considérations maintes fois répétées, en y joignant mes propres observations? Mais ces observations, bien que formant un assez large faisceau, ne pouvaient soflElre pour éclairer des sujets qui réclament,

4 MALADIES DE l'APPAREIL NERVEUX.

pour être mieux connus, non quelques séries, mais de grandes masses de faits.

En conséquence, j'ai dû m'adresser à tous ceux qu'il était possible de réunir; j'ai voulu me mettre en rapport direct avec les résultats immédiats de l'observation la plus ample, et ne puiser qu a celte source.

Et maintenant ces faits, appelés en grand nombre, comment les utiliser? Fallait-il seulement les indiquer et en tirer des conclusions? C'eût été abréger et simplifier le travail ; mais le lecteur n'aurait trouvé que des assertions et non des preuves. Il aurait été obligé, pour se rendre un compte exact et avoir une notion plus positive, de remonter luimême aux observations disséminées dans les auteurs et dans les recueils. J'ai dû lui éviter cette perte de temps, et rapporter les faits, non dans tous leurs détails superflus en les copiant textuellement, ce qui eût entraîné d'interminables longueurs, mais plutôt en donnant de chacun le sommaire complet de toutes les circonstances essentielles, et même en conservant les expressions de l'observateur toutes les fois que ce degré d'exactitude a paru nécessaire. De cette façon, les hommes studieux pourront voir dans les faits scrupuleusement relatés, non seulement ce que j'y ai trouvé moimême, mais aussi ce que je n'y ai peut-être pas aperçu. Les diverses séries de faits devront être successivement résumées en peu de mots ; ce sera poser sur une base solide l'histoire générale de chaque maladie.

Du reste, ces observations, dont le nombre pourrait rendre la lecture fastidieuse si elles se suivaient sans ordre, offriront peut-être de l'intérêt et deviendront instructives si leur rapprochement est méthodique et fondé sur des afTmités respectives. Baglivi a dit avec raison : « Taies enim observationes veluti litterae alphabeti, licet per se inutiles sint, varié tamen collectas et inter se coUatae ac dispositas, rerum naturae idioma constituunt (^). »

(*) Pra9êo$ mêdioB, lib. 11, cap. III, § UI, èdUioo de Pinel, i. 1, p. 837.

Lisions COmÉNITALES. 5

Je partage les maladies de l'appareil nerveux en huit classes, sous les titres suivants :

4* Lésions congénitales;

2^ Lésions traumatiques ;

3* Lésions de circulation et de sécrétion ;

4* Lésions organiques ou de nutrition ;

6* Lésions par intoxication ;

6* Lésions dynamiques aiguës ;

7^ Lésions dynamiques chroniques ;

8" Vésanies.

Dans les quatre premières classes, c'est l'organisation qui est principalement affectée ; dans les quatre dernières, l'organisation n'est point aussi évidemment atteinte, la maladie paraît léser surtout la vitalité.

Je ne m'arrêterai point à justiSer cette division, qui a surtout l'avantage de comprendre tous les modes d'altération de l'appareil nerveux; quant aux subdivisions, elles seront successivement indiquées dans le cours de l'ouvrage.

1'- Classe.— LÉSIONS CONGÉNITALES DE L'APPAREIL