I. — MÉNINGITE

La méningite est l’inflammation des méninges. Longtemps, cette inflammation fut confondue avec celle du cerveau.

La maladie désignée par les médecins grecs sous le nom de phrénitis était généralement rapportée à cette double phlegmasie, et cependant M. Littré pense qu’IIippocrate, en parlant de la phrénitis et la rapprochant fréquemment du causas , n’a voulu indiquer par ces deux titres que des variétés de fievres d une nature très grave (^) ; mais j’ai fait

(*) OEuvres complètes d’Hippocrate, traduction par E. Littré, Paris 1840, t. Il, p. 569.

remarquer ailleurs que le premier de ces termes semblait exprimer plutôt une. phlegmasie cérébrale ou méningienne qu’une fièvre subcontinue (l).

Il n’est pas facile, j’en conviens, de résoudre la question soulevee. La phrénitis d’Hippocrate pouvait être, comme le causus, épidémique et subordonnée à l’influence de la température (2). Ne peut- il en être de même de certaines méningites? Selon l’immortel observateur de Cos, payant lui aussi son tribut à l’esprit de système, c’était la bile introduite dans le sang qui causait ces maladies (3). Toutefois, quelques autres passages montrent la phrénitis comme pouvant être sporadique, par exemple quand elle complique la pneumonie (*); ensuite, comme étant une inflammation véritable, puisqu’une hémorrhagie abondante peut l’arrêter (5), et qu’une épistaxis insuffisante est plus nuisible qu’utile (6); de plus, comme étant une lésion cérébrale, pui.squ elle diffère du causus par les transports qui l’accompagnent (7). Parmi les symptômes attribués à la phrénitis se trouvent, en effet, constamment le délire, l’agitation, avec i efroidissement et fievre (8) ; ensuite, il s’y joint souvent une vive douleur de tête et du cou, des convulsions, des vomissements férugineux (9), la sécheresse et l’état hérissé de la langue (10), une sputution fréquente t11). Ces phénomènes se ietrouvenl dans les observations particulières qu’Hippocrate a données comme des exemples de phrénitis (la). Or, ces

(l) T. III, p. 752.

(*) Hippocrate, OEuvres, trad. , t. II, p. 651; t III, p. 71, 81, 91.

(3) Ibidem, t. VI, p. 201 et 217.

(*) Aph. 12, sect. VII, t. IV, p. 581.

(5) Prénotions coaques, De sect., § XI, n» 116, t. V, p. 607.

(6) Ibidem, no 175, t. V, p. 623.

(7) Ibidem, t. lit, p. 83'.

(8) Ibidem, t. V, p. 517, 519.

H Ibidem, t. II, p. 637.

(,0) Prorrhéliq. , liv. I, t. V, p. 511. Prénotions coaques, Ile sect., p. 635.

(“) Ibidem, t. V, p. 513.

(!2) Épidémies, liv. III, malades 14o, 15e, 16», t. III, p. 141 ; liv. VII, n° 53, t. V, p. 423.

v MÉNINGITE.

faits semblent justifier l’idée que, sous cette dénomination un peu vague, venaient se ranger jadis diverses maladies inflammatoires ayant pour siège le cerveau, ou plus spécialement les méninges.

Ce dernier siège fut nettement précisé par Asclépiade, qui, d’après Cælius Aurelianus, définissait la phrenitis une stase et un engorgement des corpuscules dans les membranes du cerveau, avec dérangement mental et fièvre (*).

Ce pas fut peut-être trouvé trop hardi, et Cælius Aurelianus se borna, dans sa définition, à mentionner le délire avec fièvre aiguë et crocidisme ou carphologie.

Mais, plus tard, la notion anatomique s’établit d’une manière plus décidée, et Paul d’Egine n’hésita pas à regarder la phrénitis comme une inllammation des membranes du cerveau, et quelquefois du cerveau lui-même, causée par le sang ou par la bile jaune, ou même par une lésion du diaphragme agissant sur le cerveau en vertu du consensus des nerfs (2).

Neuf siècles après, Baillou, ayant reconnu que dans le délire et la phrénésie il y a une inflammation du cerveau souvent très forte et exigeant des émissions sanguines directes et abondantes (3), émet néanmoins cette réflexion que le cerveau, étant par lui-même de nature froide, ne s’enflamme que difficilement, tandis que si les causes agissent sur les méninges, la fièvre naît et se développe plus vite. Il remarque que cette inflammation des méninges est commune chez les enfants, dont elle occasionne souvent la mort, et il lui donne le nom de siriasis (4).

L’attention est donc de plus en plus attirée vers la lésion

des enveloppes du cerveau, et un anatomiste habile du

xvuc siècle, Bartholéti, assure avoir rencontré plusieurs «

(') Cælius Aurelianus, De Uarbis acutis et chronicis. Atnslclodami, 1709, p. 2.

(3) De ne medica, lib. III, cap. VI. (SIedicœ artii Principes post ilipp. et Gai. Henr. Steph., 1567, t. I, p. 418.) ■

(3) Epidemiorum et ephemeridum, lib. II. Opéra, Genevæ, ed. Tronchin, 1703, t. I, p. 97.

(*) ibidem. Conciliorum medicinalium , t. 111, p. 126 el 432.

fois, chez les phrénétiques, la pie-mère enflammée sans aucune lésion du cerveau (*).

W illis, de son côté, définissait la phrénésie une dépravation continue des facultés du cerveau produite par l’inflammation des méninges et accompagnée de fièvre (2).

Valsalva et Morgagni donnent , par leurs observations, une autorité nouvelle à cet ordre d’idées, et exposent des détails précieux sur les altérations des méninges.

Dans la seconde moitié du siecle dernier, divers médecins signalèrent la fréquence des épanchements séreux des ventricules, et les considérèrent comme des hydropisies spéciales .Mais, quelques années après, de nombreuses investigations apprirent que dans l’hydrocéphalie aiguë les méningés sont souvent enflammées. Cette maladie devint alors, pour les modernes, une hydrocéphalite, une hydroméningite, ou même une méningo-céphalite.

Les faits apprendront qu’une confusion s’était introduite dans cette partie de la pathologie infantile. Des flux séreux peuvent se produire sans l’intervention d’une phlegmasie, et, d’un autre côté, des inflammations méningiennes peuvent s’accompagner d’exsudations séreuses aussi bien que de collections purulentes. Il y aura lieu d’établir les distinctions rendues nécessaires et justifiées par l’observation.

Mais revenons à la méningite. Pinel avait franchement rattaché la phrénésie à l’inflammation de l’arachnoïde, et donné la description de cette maladie (3). Herpin en traite sous le nom de meningitis, et en cherche des traces à la suite des lésions traumatiques du crâne (4). Parent du Châtelet et Martinet réunissent un grand nombre d’observations, et tracent l’histoire de Yarachnitis considérée surtout dans l’enfance et à l’état aigu (3). Bayle l’étudie à l’état chronique

(*) Morgagni, De sedibus et causis morborum, epist. VII, n° 8.

(!J Opéra medico-physica. Venctiis, 1720, I. II, p. 110.

(5) Nosographie philosophique ; phlegmasie des membranes séreuses. t. Il, p. 397.

(*) Sur la Meningitis. Thèses de la Fac. de Méd. de Palis, 20 vendémiaire an XII (1803). (5) Recherches sur l'inflammation de l'arachnoïde. Paris, 1821.