MORIZOT

Vallet. ........

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On ne peut rien obtenir de cet élève pour la parole.

Id.

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Bertrand

Simonin

PlGNET

On peut essayer de nouveau à le faire parler.

a Cette expérience clôt la séance.

a Le classement, établi à la hâte par H. Bonnafont, a été d'accord avec celui de rétablissement, sauf cinq élèves mauvais, qui devront quitter la classe d'articulation, et trois qui avaient été exclus et qui seraient susceptibles d'y rentrer. »

D'après cette statistique, on voit que, sur vingt-cinq élèves examinés, deux ont été notés excessivement bons, neuf trèsbons, quatre bons, cinq passables, et cinq mauvais; et que, parmi les élèves quQ M. Blanchet a choisis pour ses expériences, deux appartiennent aux excessivement bons, huit aux très-bons, trois aux bons, deux aux passables, et un seulement aux mauvais. Hais il est essentiel de faire observer que ce dernier avait parlé jusqu'à l'âge de neuf ans, et que les deux passables ne sont devenus sourds, l'un qu'à l'âge de six ans, et l'autre qu'à trois ans et demi; circonstances qui doivent donner plus d'espoir de leur faire recouvrer la parole. Du reste, tous ces élèves avaient suivi

fiCRDI-VCTlTÉ. 619

depuis plus ou moins de temps le cours d'articulation. On voit que les résultats fournis par cet examen sont toujours les mêmes, puisque, sur les vingt-cinq sourds-muets examinés, un bon tiers au moins sont susceptibles d'être soumis avec avantage i la méthode de Tarticulation orale.

Je doute qu'il soit possible d'arriver à une appréciation plus rigoureuse des divers degrés de surdi-mutité. Ces expériences confirment aussi plus que jamais ce que j'ai déjà avancé, à savoir qu'il n'y a que les sourds qui s'entendent parler qui soient aptes à prononcer quelques phrases satisfaisantes.

Ceux qui ne s'entendent pas meuvent les lèvres; et, malgré tous leurs efiPorts, ils ne font sortir de leur bouche que des sons rauques et désagréables.

On peut constater par ce qui précède les avantages que l'on peut retirer du diapason pour le classement des sourds-muets. - Monsieur Blanchet, pénétré de l'efficacité de ce moyen, a cru mieux faire en lui substituant un autre instrument qu'il désigne sous le nom d'acoumètre. Peu importe l'instrument qu'on emploie si on peut arriver au même degré de précision pour diagnostiquer la sensibilité du nerf acoustique; mais je ne crains pas d'affirmer que les diapasons se prêtent mieux à cette exploration que î'acoumètre de H. Blanchet, d'Itard, ainsi que le monocorde imaginé à cet efiPet par Savard.

Ces instruments, à cause de leur trop grande sonorité, ne peuvent servir qu'à mesurer l'ouïe des élèves qui n'ont pas entièrement perdu cette faculté. Je dirai même mieux, car pour entendre les vibrations d'un instrument à distance de l'oreille, il faut nécessairement que l'enfant ait conservé une assez grande sensibilité de l'ouïe.

Hais tous les instruments ne sauraient apprécier la sensibilité du nerf parleur apposition sur les difiPérenies parties de la tête; tandis que les diapasons, outre la faculté qu'ils ont de faire juger l'audition à distance de l'oreille, peuvent indiquer, par leur application sur les différentes parties du crâne, toutes les nuances d'affaiblissement de leur sensibilité ou son absence totale.

A cette occasion je ferai remarquer qu'il y a une différence immense à établir pour le pronostic entre une personne qui entend un instrument sonore, soit un diapason, même à une faible distance de l'oreille, et celle qui n'entendrait le même instrument

qu'appliqué sur le crftne; or je soutiens que tous les élèves qui ont été soumis à Tacoumètre de M. Blanchet et qui ont entendu cet instrument n'importe à quelle distance^ ces élèves n'étaient pas sourds et pouvaient par conséquent retirer un grand profit de rinstruction orale. C'est ce qui résulte en effet de la statistique que j'ai dressée et dans laquelle on peut voir que les élèves que M. Blanchet avait désignés pour suivre sa clinique et être soumis à son traitement spécial^ étaient tous des élèves entendant encore et ayant surtout bien entendu. Âinsi^ sur les seize prétendus sourds-muets que M. Blanchet a instruits et qu'il présenta à la commission dont M. le professeur Piorry était rapporteur^ aucun d'eux n'était sourd de naissance; plusieurs même avaient entendu jusqu'à un âge assez avancé. Ainsi deux avaient entendu et parlé jusqu'à dix ans; deux, jusqu'à neuf; un, jusqu'à huit; quatre, jusqu'à six; un, jusqu'à cinq; un,, jusqu'à trois; et cinq parlaient assez bien en entrant à Tlnstitution. Il est facile de voir qu'en choisissant de pareils sujets, de grands efforts n'ont pas été nécessaires pour améliorer leur position et ce qu'il y a eu d'étonnant c'est que la commission n'ait pas indiqué cette circonstance dans le rapport, et qu'elle ait signalé les résultats présentés par H. Blanchet comme ayant été obtenus sur des sourds de naissance. Il est inutile de nous appesantir sur cette lacune du travail de la commission, dont tout le monde comprendra l'importance. Quant à moi, je reste convaincu que M. Blanchet n'a fait qu'améliorer la condition des élèves qui n'étaient devenus sourds qu'accidentellement et que ses efforts sont restés complètement nuls sur ceux frappés de surdité congéniale.

Cependant il résulte, du passage suivant, que M. Blanchet a cru avoir guéri des sourds-muets de naissance, a On s'est trop peu occupé, dit-il, de cultiver chez les sourds-muets la faculté d'articuler et celle de lire la parole sur les lèvres. On n'a presque jamais recouru à un troisième moyen plus précieux encore, celui qui consiste à rendre l'ouïe à ceux de ces malheureux qui se montrent susceptibles de la recouvrer. Par des recherches persévérantes et par des faits nombreux, nous avons prouvé qu'il n'était pas impossible d'arriver à ce résultat chez un assez grand nombre.

Nous avons fait plus ; nous avons réussi à démontrer que chez le sujet môme hors d'état de profiter de ce bienfait , on

SUADI-MOTITÉ. 621

pouvait dans certaines limites lui donner la notion du son (1). » M. Piorry a en effet cherché à démontrer dans le rapport qall fit à TAcadémie de médecine que les sourds-muets pouvaient recevoir l'impression tactile des ondes sonores par d'autres voies que par les organes de Touïe, et il a puisé dans ce principe un argument contre Tefficacité de notre diapason : a La manière dont M. Bonnafont applique le diapason sur le crâne^ dit ce professeur^ doit faire éprouver aux sourds-muets, une émotion sans doute^ mais une sensation à laquelle le nerf auditif reste étranger (2). » Évidemment M, Piorry confond ici deux choses bien distinctes : ainsi il y a dans Tapplication du diapason vibrant^ deux effets bien différents; l'un consistant dans la vibration ou mieux la commotion de tout Tinstrument^ laquelle peut être sentie par tous les tissus sensibles sur lesquels on l'applique; puis viennent les ondes sonores^ résultant de la vibration^ lesquelles ne sauraient être perçues par d'autres nerfs que ceux préposés spécialement à la fonction auditive. M. Bianchet a commis la même erreur quand il dit pouvoir transmettre l'impression tactile des ondes sonores au cerveau, par d'autres organes que celui de l'ouïe {3}.

Je ne comprends pas ce que M. Bianchet entend par impressions tactiles des ondes sonores. Cette expression ne peut vraiment s'appliquer qu'aux vibrations matérielles de l'instrument et non point aux ondes sonores qui en sont la conséquence. Les premières peuvent être senties sur tout le corps^ les secondes au contraire ne peuvent l'être que par l'organe spécial ; mais soutenir que les ondes sonores peuvent être transmises au cerveau par d'autres organes que celui de l'ouïe, c'est, comme je l'avais dit à l'Académie et comme l'a répété après moi le professeur Bérard, commettre en physiologie une hérésie qui ne saurait avoir cours à l'époque où nous sommes.

Tous les physiologistes sont d'accord pour donner aux nerfs auditifs seuls la faculté de percevoir le son, aucun autre organe de la sensibilité ne saurait le remplacer dans cette fonction. Les nerfs de la sensibilité générale, comme le fit observer le sali) Bianchet, la Surdi-mutité; Traité philosophique et médical. Introduction, p. XV.

(2) Discussion sur la surdi-mutité; réplique de M. Piorry à M. Bonnafont.

(3) Bianchet, Mémoire lu à l'Académie de médecine ^ en 1839.

622 GHAP. XI. — SORDITÉ DBNAISSANGB ET DE BAS AGE.

vaut professeur Bérard, ne peuvent recevoir que Timpression des vibrations du corps et nullement le son^ à moins que les ondes sonores ne soient très-intenses^ comme cela peut arriver par Facoumètre de M. Blanchet; mais alors le son arrive directement à l'oreille^ où il est transmis par les parties solides avec lesquelles le corps sonore est en contact.

J'ai appliqué un diapason sur la pulpe des doigts de plusieurs sourds-muets^ qui Tentendaient bien sur le crâne et le thorax ; quelques-uns ont accusé aussitôt une sensation^ mais qui ne ressemblaitnuUement à celle qu'ils éprouvaient lorsque Tinstrument était appliqué sur la tête. Un autre élève de M. Dubois, qui entendait bien le petit diapason à 2 centimètres de distance de Toreille gauche, ne Tentendait pas du tout, même appliqué sur les différentes parties du crâne, du côté droit; preuve évidente qu'aucune autre partie des organes de la sensibilité générale ne saurait remplacer le nerf auditif absent, du reste il est facile de s'assurer par soi-même de cette vérité physiologique en s'appliquant un diapason ordinaire et vibrant sur la pulpe des doigts. On sentira bien la vibration sous la forme d'un chatouillement, mais nullement le son.

Le professeur Gerdy, avec sa parole si autorisée, s'exprime ainsi sur le même sujet :

« Il est sans doute très-avantageux d'avoir un instrument propre à mesurer le ton des sons, mais il le serait bien plus encore d'en avoir un qui donnât la mesure de \\ntensité du son, car c'est surtout par la force du son qu'on entend ou qu'on n'entend pas. Un pareil instrument n'est certes pas difficile; une montre seule, écoutée à travers des enveloppes plus ou moins nombreuses, peut très-bien atteindre ce but. Si la commission, ajoute le savant professeur avait eu un instrument semblable, elle eût pu dire avec précision. A tant de mètres de distance, un son de telle force est parfaitement entendu, ou ne l'est pas»

Malgré l'assertion donnée par le rapporteur de la commission sur l'acoumètre de M. Blanchet, je n'ai pu me convaincre de son efficacité pour la mesure de l'intensité des sons, et M. Blanchet m'a avoué que jusqu'à ce jour il n'avait pu y réussir luimême. »

Un peu plus loin Gerdy ajoute :

« Le rapport annonce avoir retiré des résultats d'une exacti-

SOftDI-MIJTITÉ. 623

tade mathématique^ qui lui ont été fournis par Tacoumètre (p. 667). Il s'est fait illusion^ je crois^ pour le tact comme pour Foreille ; aussi il n'a pu nous apprendre jusqu'à quel point les sourds étaient sensibles à la force des vibrations. Il est d'ailleurs regrettable qu'il n'ait pas profité de l'occasion pour éclairer un peu l'histoire de la transmission des vibrations sonores par nos tissus. Comme le phénomène de propagation est connu depuis longtemps^ il a déjà fixé l'attention des physiologistes, d'nne foule de cliniciens, et surtout du plus grand de tous^ de Laënnec^ dans l'auscultation. Il n'y a pas jusqu'à moi qui n'aie pu* blié^ il y a près de trente ans, quelques recherches sur les points du crâne les plus propres à propager les sons au nerf auditif.

Mais par quel oubli de sa propre gloire l'auteur de la plessimétrie n'a-t-il point profité de ce qu'il pouvait si bien nous apprendre sur la propagation des sons dans les organes?

Le rapport eût pu agiter aussi la question des nerfs sensibles aux vibrations sonores, mais il ne me parait pas avoir ajouté à l'utilité pratique qu'en retirent les sourds-meuts (i). n

Eh bien ! si l'on se rappelle tout ce que j'ai dit sur mes diapasons, de leur emploi et des indications certaines qu'ils donnent par leur application sur le cràne^ pour juger le degré de sensibilité des n^'fs acoutisqueS; on verra que j'ai réalisé depuis bien des années les vœux exprimés par le savant et ancien professeur de la Faculté.

Dans le fait rapporté pour la première fois par notre illustre et regrettable maître, le baron Larrey, concernant l'invalide qui entendait le son par une perforation des os de la tète, ainsi que dans les recherches de Savart sur la propagation du son par la voûte du crâne^ il n'est jamais venu à l'esprit de ces expérimentateurs célèbres de penser que le nerf auditif fût étranger à cette perception.

Nous avons aussi admis en principe que^ pour parler^ il est nécessaire qu'on s'entende parler, et personne^ même les sourds* muets^ ne peut se soustraire à cette vérité physiologique. M. Guérin^ qui ne croit pas cette condition indispensable pour que les sourds parlent^ nous reprocha de n'avoir cité qu'un fait à l'appui de notre opinion. Il est vrai que nous n'en avions qu'un alors^ mais aujourd'hui nous en possédons plusieurs. Nous avions

(1) Discours sur la surdi-mutité (Aeaâéntle de médecine, i863,K

dit qu'un individu^ entendant et parlant^ devenant assez sourd pour ne plus s'entendre parler, arriverait graduellement à un mutisme dont la gravité serait en raison de la perte plus ou moins complète de Touïe. Plusieurs sourds-muets de rétablissement impérial et de Tinstitution de M. Dubois étant devenus sourds^ les uns à Page de quatre ans^ les autres de six à dix ans et qui par conséquent avaient entendu et parlé, sont entrés pourtant à ces établissements affectés d'un mutisme complet chez la plupart^ et moins prononcé chez quelques autres. Soumis à Taction du diapason, ces derniers ont montré ;que leur surdité était beaucoup moins avancée^ et qu'ils pouvaient retirer un grand bénéfice de l'éducation orale.

Citons encore la guérison du sourd-muet, relatée par Fontanelle. Ce jeune homme avait entendu et parlé jusqu'à l'âge de huit ans, et tout à coup il perdit l'ouïe et insensiblement l'usage de la parole^ d'où il résulta un mutisme complet. A vingt-quatre ans, il fut assez heureux pour recouvrer l'ouïe, et peu à peu la parole lui revint. On trouve encore plusieurs faits de ce genre dans tous les ouvrages spéciaux. M. Deleau, qui est grand partîtisan de l'articulation orale, et qui, un des premiers, en a fait l'application en France, avoue aussi qu'elle ne peut profiter qu'aux sourds-muets qui entendent assez pour syllaber.

Or, je demande comment il est possible d'expliquer la perte de la parole autrement que nous ne le faisons, lorsque surtout aucune altération appréciable n'a pu exister dans l'appareil vocal?

Nous avons fait remarquer que c'est dans la catégorie de ceux que nous avons trouvés aptes à parler que M. Blanchet a choisi les élèves pour faire ses expériences avec l'acoumètre, et que dès lors il n'est nullement étonnant qu'il ait obtenu quelques résultats. Mais que M. Blanchet ne se fasse pas illusion sur la valeur de ses instruments pour améliorer l'ouïe. Un instrument sonore, si bruyant qu'il soit, et n'importe les parties du corps où on l'applique, ne saurait exercer aucune action curative sur les nerfs auditifs. Si donc notre confrère a été assez heureux pour obtenir quelques succès, il les doit à la bonne qualité de ses élèves et aux soins qu'il a pris pour les exercer à parler.

M. Beaudelocque m'a fait voir un jeune sourd-muet qu'à force de soin et de patience il est parvenu à faire parler et même

chanter passablement. Les membres de la Commission qui virent cet enfant purent s'assurer de ce résultat. Hais en examinant la sensibilité des nerfs auditifs, je constatai que le petit diapason était entendu appliqué sur le crâne et à la distance de 2 centimètres de Toreille ; que par conséquent cet enfant était apte à parler, et qu'il devait entendre la parole même à une certaine distance. Bien que cette cure fasse le plus grand honneur à notre confrère^ elle a été faite dans la catégorie des jeunes infirmes qui jouissent d'un degré suffisant d'audition pour apprendre à parler et pour entendre la parole. Eh bieni à peu de chose près^ tous les élèves choisis par M. Blanchet appartiennent à cette catégorie. Mais on ne saurait se contenter de pareils résultats ; il faut que ceux qui ont la prétention de faire parler et entendre les sourds- muets présentent des succès obtenus sur des sujets dont la cophose est telle, que les diapasons ne soient nullement ou que très-faiblement perçus sur le crâne.

Je pourrais continuer longtemps encore mes réflexions sur ce même sujet, si le temps et l'espaco me le permettaient; mais les considérations dans lesquelles je viens d'entrer me paraissent suffisantes pour formuler mon opinion.

En résumé, si j'étais chargé de la direction d'une institution de sourds-muets, je procéderais à leur classement suivant le degré de sensibilité des nerfs acoustiques, à l'aide des diapasons selon le mode d'exploration indiqué ci-dessus. Tous les jeunes élèves qui auraient été sensibles à l'instrument seraient entièrement séparés de ceux qui ne l'auraient nullement entendu. Ceux-ci seraient immédiatement envoyés aux classes du langage mimique, tandis que les premiers, dont la surdité n'est pas complète, devraient être soumis à un traitement médical et confiés aux professeurs de l'articulation orale.

Ce classement ne saurait être définitif ; il est facile de comprendre qu'il faudra plus tard prendre en sérieuse considération le degré d'intelligence de chaque élève : tel sourd -muet qui entendra très-bien le diapason, même quelquefois à distance de l'oreille, sera rebelle, faute de moyens, à toute éducation orale; tandis que tel autre, qui aura entendu faiblement cet instrument, pourra y faire de plus grands progrès. De même que parmi ceux qui n'auront nullement entendu le diapason il pourra s'en rencontrer quelques-uns dont l'inteUigence sera telle que, par une rare exception,

BONNAFONT. ♦ 0

6â6 GUAP. XI. — SURDITÉ DE NAISSANCE ET DE BAS AGE.

ils seront susceptibles de quitter le langage mimique pour passer dans les classes d'articulation. Nous sommes convaincu que si tous les sourds-muets étaient soumis à une pareille expérimentation, les bénéfices qu'ils en retireraient compenseraient amplement les efforts qu'on aurait faits pour arriver à ce boD résultat. Ce procédé aurait surtout l'immense avantage de faire disparaître la confusion qui existe encore dans toutes les institutions de sourds-muets où les élèves sont confondus et classés seulement par leur rang d'ancienneté; à l'institution et où ceux qui entendent encore un peu et ceux qui n'entendent pas du tout sont soumis au même mode d'éducation.

A ce propos je ne peux me dispenser de signaler un vice radical qui existe à l'institution des sourds-muets de Paris^ que je considère comme très-préjudiciable à un grand nombre d'élèves.

Ce vice c'est le système adopté dans cette institution sous le nom de rotation des professeurs pour l'éducation de tous les enfants : ainsi chaque professeur^ ayant reçu un certain nombre d'élèves de première année^ doit continuer leur instruction pendant six années (laps de temps que les jeunes internes passent à l'institution)^ sans qu'il puisse en renvoyer un seul quelle que soit la faiblesse de ses moyens ou le degré die son intelligence.

Il faut donc que l'élève, dont l'aptitude sera supérieure, marque le pas et attende que Tidiot arrive pour continuer lui-même à marcher. On a peine à comprendre qu'un pareil système soit encore en vigneur, surtout après les critiques aussi judicieuses que sévères qu'il a reçues des professeurs les plus éminents de cette institution.

Voici comment s'exprime à cet égard M. Ferdinand Bertier, le doyen des professeurs : a C'est le sort d'une classe tout entière se trouvant livrée aux éventualités de l'avenir; et le règlement interdisant au professeur de renvoyer à une classe inférieure ceux de ses élèves qui sont jugés trop faibles pour marcher sur la même ligne que leurs condisciples, peut-il faire autre chose que de diviser la classe en une infinité de sections et mettre chaque année à l'écart ceux qui se traînent à la remorque, de sorte que, son tour de rotation terminé, il risque fort de se trouver, comme cela s'est vu plusieurs fois, avec un corps de réserve infiniment plus considérable que son corps d'armée. Qu'on juge par là quels embarras doivent résulter pour nous

SURDl^MCTiTB. 027

do ce voyage si loqg, si incertain avec les mêmes élèves^ bons on mauvais^ jusqu^au bout de la carrière (i). x>

On ne comprend pas pourquoi l'administration a supprimé le mode de transmission des élèves pour lui préférer celui de la r(h tatim. Il me semble cependant que la transmission est infiniment plus favorable à Punité de la méthode que la rotation; car tandis que celle-ci tend à isoler de plus en plus les professeurs les uns des autres et à rendre leur action indépendante de tout ce qui les entoure^ la transmission^ au contraire^ les oblige à communiquer souvent entre eux et à se tenir constamment le moins éloignés possible de la ligne commune.

Yoici comment à son tour H. Puybonnieux, professeur si distingué de cette même institution, juge ce système : a Notre manière de voir, dit ce professeur à Tégard de la rotation, est bien précise sans doute, et nous n'en avons jamais eu d'autre; car voici ce que nous écrivions en 1846 :

a Hais ce qui importe avant tout, c'est que le système de rota-^ tion disparaisse de l'école dont il est le fléau. Assignez aux professeurs leur tâche, chacun d'eux perfectionnera, chaque année, les procédés à l'aide desquels il instruit ses élèves ; des rapports existeront forcément entre lui et ses collègues ; il leur communiquera ses vues, et il aura intérêt à connaître les leurs ; l'accord limité et la méthode surtout reparaîtront ainsi dans l'établissement d'où ils sont absents depuis bien des années (2). »

Quant à l'efficacité d'un traitement médical, voici quelle est mon opinion qui mérite d'être prise en sérieuse considération parce qu'elle est basée sur des tentatives nombreuses des moyens curatifs pendant plusieurs années d'expériences. Tout individu atteint de cophose congéniale ou accidentelle, s'il n'entend le diapason qu'appliqué sur le crâne, sera rebelle à tout traitement; si cet instrument est entendu à distance de l'oreille, il y aura peut-être quelques chances d'obtenir de l'amélioration; mais si^ au lieu d'un diapason, le sourd peut entendre le tic-tac d'une montre appliquée seulement sur le crâne, la guérison de la surdité sera presque certaine, parce que la perception du tic^tac

(1) L'Impartial, Journal des sourds-muets. Octobre 1857^ p. 261.

(2) Mutisme et surdité ou influence de la surdite' sur les facultés physiqueSy intellectuelles et morales (Paris, 1846).

628 GUAP. Xf. — SURDITÉ DE NAiSSANGB ET DE BAS AGE.

de la montre accuse l'intégrité des nerfs auditifs^ et donne en même temps la certitude que la cause de Tinfirmité siège dans une des parties de Toreille moyenne, et devient par conséquent accessible aux bienfaits d'une médication rationnelle. Tous les

sourds-muets qui se trouveront dans cette dernière condition seront donc susceptibles de guérison : il est à craindre seulement qu'il n'y en ait qu'un trop petit nombre.

Disons maintenant quelques mots sur la direction qu'il conviendrait, suivant moi, de donner à l'éducation des sourdsmuets. Il faudrait, je crois, envisager leur position par rapport à eux-mêmes, à leur famille, à la société, et considérer ensuite dans laquelle de ces trois positions ils sont le plus généralement appelés à vivre.

Quoi qu'on fasse, tant que le muet ne parlera pas distinctement, et qu'il restera assez sourd pour ne pas entendre un peu la parole, il formera un homme exceptionnel dans la société. Privé des deux facultés les plus nécessaires aux relations sociales, il bornera, par instinct et par raison, les siennes à ses parents et à quelques amis.

Le sourd-muet est donc voué à une existence très- sédentaire. Eh bien ! dans cet état vaudra-t-il mieux qu'il sache prononcer péniblement quelques phrases dissonantes et décousues, difficiles à comprendre, et qui constitueront pour lui le moyen le plus habituel de transmettre sa pensée souvent si féconde ! et n'est-il pas préférable de lui apprendre le langage des signes, plus facile, moins fatigant, et au moyen duquel il traduira, aussi bien que les personnes qui parlent, toutes ses impressions?

C'est là une question complexe dont la solution réclame un sérieux examen.

Pour suivre notre idée, nous allons essayer de montrer un sourd-muet, n'entendant rien, dont l'éducation aura été faite exclusivement par la méthode de l'articulation orale et de la lecture sur les lèvres. En quittant l'Institution, où il aura parfaitement appris à lire sur les lèvres des professeurs et des autres élèves qu'il était habitué à voir à tout instant, il se trouvera bien certainement dérouté parJa difficulté qu'il aura de lire sur les lèvres des personnes avec lesquelles il vivra et qui seron peu exercées à syllaber assez lentement la parole. En supposant même qu'elles se soient familiarisées avec cet exercice, les com-

munications resteront toujours très-lentes et très-laborieuses ; il faudra beaucoup de temps et de patience pour la plus légère explication ; et, autre inconvénient, les relations ne pourront jamais s'établir à distance.

Les interlocuteurs seront donc toujours forcés de se tenir rapprochés, le parlant ayant les lèvres parfaitement éclairées et en face du sourd, qui, pour bien saisir le sens du discours, sera obligé de prêter une attention soutenue ; et pour peu que le mouvement des lèvres sur lesquelles son regard est condamné à rester fixe ne lui soit pas familier, cette contention d'esprit se changera en une véritable torture. Dans cette perplexité, lorsqu'il sera obligé de répondre, et qu'il n'aura à sa disposition que quelques mois ou quelques phrases péniblement accentués, le sourd-muet regrettera bien certainement qu'on ne lui ait enseigné que ce mode de communiquer ; et pour peu qu'il connaisse les signes, et il les inventera si on ne les lui a pas appris, il s'en servira pour les substituer fréquemment à l'articulation orale.

C'est probablement parce que les professeurs exclusifs de ce dernier mode connaissent la facilité avec laquelle le sourd-muet préfère la mimique, qu'ilsla proscrivent aussi sévèrement de leurs cours. Mais pourquoi donc le priver obstmément de ce moyen de communication si son intelligence s'en accommode mieux ?

A l'appui de ces idées, je demande la permission de citer l'opinion de quelques sourds-muets qui, à la mimique, réunissent l'articulation orale à un degré aussi avancé qu'il soit possible de l'obtenir chez la plupart de leurs co-infirmes. Il me semble que leur opinion doit bien avoir quelque valeur dans l'appréciation des méthodes !

Lors de la distribution des prix à l'institution des sourds-muets de Toulouse, le 28 août 1852, M. Valette, professeur sourd-muet, devait prononcer le discours qu'il avait préparé pour cette solennité.

Voici comment M. Norbert-Duclos rend compte de celte fête de famille, dans un journal du pays, V Aigle :

« Le discours d'ouverture était déjà une surprise. C'est un des professeurs sourcjs-muets, M. Valette, qui en était l'auteur, et qui, chose merveilleuse, l'aurait prononcé lui-même au moyen de la parole artificielle, si l'on n'avait craint à la longue de fatiguer l'auditoire sous l'impression pénible dé cette parole méca- ^

nique^ sourde^ heurtée^ martelée^ qui constitue la voix artificielle que l'on fait parler aux sourds-muets comme à des automates, n

Voici maintenant comment H. Valette lui^ sourd-muet^ et connaissant parfaitement la valeur de Tarticulation orale et de la lecture sur leslèvres^ apprécie la langue principale des sourds-muets:

« L'organe de la parole étant frappé d'impuissance chez le sourd- muet^ par suite de la perte de l'ouïe^ la nature lui devait une réparation. Cette réparation^ elle l'a donnée : elle a semé des voix inconnues sur les doigts^ sur tous les traits de son visage, sur tous les mouvements de son corps, et par ce moyen elle l'a mis en état d'exprimer sans difficulté, sans hésitation et avec une variété merveilleuse, sa volonté, ses passions, ses idées, ses sentiments aussi bien que ses besoins, et cela par le jeu seul de la physionomie combiné avec l'attitude et le geste. »

Voici encore le fragment d'une lettre que M. Pélissier, professeur sourd-muet, écrivait à H. Guersant en 1842 :

0 Quant à la parole artificielle, je regrette que mon état de sourd-muet ne me donne aucun moyen d'empêcher qu'on ne prenne mes observations pour des préventions égoïstes : mais lorsque la voix du sourd-muet a quelque chose de lugubre et de souffrant -qui vous affecte ; lorsqu'il ne peut prononcer un mot, une phrase qu'en faisant des efforts inouïs et très-fatigants; lors- ^ que le son de sa voix est inintelligible à ceux qui n'ont pas l'habitude de l'entendre ; lorsque enfin étant parvenu, par suite de travaux pénibles, à faire comprendre quelques sons familiers, il ne s'en trouve pas moins dans l'impossibilité de- converser de cette manière, puisqu'il n'entendra jamais les réponses qui lui seront faites de vive voix, je demande s'il est sage ou même humain de lui imposer tant de fatigues, de ravir tant de temps à d'autres études bien autrement utiles pour le développement de ses facultés intellectuelles et pour la satisfaction de son âme ? »

Voici comment M. Ferdinand Bertier apprécie cette méthode :

a Peut-être était-ce de la meilleure foi du monde qu'on avait prétendu faire de l'articulation la condition sine quâ non du succès du nouveau système. Mais aujourd'hui que tout le monde connaît depuis longtemps la valeur et la portée de cette articulation vantée comme une panacée universelle, il faudrait être fou, si ce n'est charlatan, pour s'opinifttrer à lui assigner le premier rôle dans l'éducation. Chaque jour vient nous apporter de

SURDI-MCTlfÉ. 63^i

nouveaux faits de nature à corroborer cejtte assertion que l'enseignement de la langue ne peut s^accomplir chez nous sérieusement^ avec des succès certains/ qu'au moyen de la mimique^ cet admirable mode de communication^ inspiré par la nature bienfaisante à nos infortunés^ pour suppléer en eux à la privation de Tun des sens les plus essentiels de l'homme. »

Maintenant je crois devoir rectifier^ dans l'intérêt de la vérité, quelques erreurs qui se sont répandues relativement à Tlnstitution de Paris.

On a dit que l'administration avait toujours repoussé Renseignement de la parole à cette Institution. Cependant, si Ton veut se donner la peine de jeter un coup d'œil sur les actes concernant ce mode d'enseignement, on verra que de tout temps des efforts ont été tentés à cet effet, et que les résultats négatifs, pour le plus grand nombre des élèves, ont été pour beaucoup dans sa suspension. Un cours d'articulation existait dans cet établissement depuis plus (le vingt ans; mais il fut suspendu pendant un certain laps de temps, et cela à la suite de la perturbation jetée dans l'école par l'arrêté du conseil d'administration, approuvé par le ministre du commerce sur la proposition de M. Ordinaire, directeur de l'Institution.

Cet arrêté portait que le langage mimique serait exclusivement remplacé par Tarticulation artificielle et l'art de lire sur les lèvres.

Eh bien ! malgré tous les efforts et les louables intentions de M. Ordinaire, cet arrêté ne put être mis en vigueur que pendant peu de jours, tant il rencontra chez les élèves de répugnance à apprendre la parole. Le résultat de cet essai fut, comme cela arrive souvent, d'aller d'un extrême à un autre, d'une mesure absolue à une autre mesure absolue ; de faire enfin supprimer le cours d'articulation (août 1 832) .

Après le legs de 8,000 francs de rente laissé par Itard, ce cours fut rétabli, le 24 janvier 1843, par un arrêté de M. le ministre Duchâtel, lequel arrêté portait que le cours d'articulation aurait lieu tous les jours de neuf à dix heures du matin. Cette classe a fonctionné ainsi jusqu'en 1852, époque où M. Delanneau, directeur de l'Institution, prit une nouvelle décision par laquelle, reconnaissant l'utilité extrême de l'articulation orale, il prescrivait que cet enseignement serait fait deux fois par jour, le

mdtin de neuf à dix heures^ et le soir de quatre heures et de mie à cinq heures et demie.

Ainsi, depuis lors, soixante-dix élèves environ sont exercés à la parole et à la gymnastique labiale, deux heures environ par jour.

M. Blanchet a aussi beaucoup parlé des succès merveilleux obtenus en Allemagne par l'articulation orale.

Or voici à cet égard l'opinion de M. Kreuse, professeur à l'institution royale des sourds-muets de Sleswîg-Holstein, auteur de plusieurs ouvrages sur l'enseignement, el chargé de visiter les principales institutions de sourds-muets de l'Europe aux frais du gouvernemeht danois.

M. Kreuse nous a assuré que le langage mimique est employé de préférence à la parole articulée dans toutes les écoles d'Allemagne, à l'exception de celle de Leipsick, ainsi qu'à celle de Zurich en Suisse. En Danemark et en Suède, après avoir tenté infructueusement plusieurs fois ce mode d'instruction, on en est revenu à la mimique.

Toutes les statistiques nous apprennent que les trois quarts des sourds-muets appartiennent à la classe pauvre des campa^gnes, QÙ ils sont voués aux travaux pénibles des champs ou à ceux d'un atelier, s'ils ont été assez heureux pour apprendre un état; dans l'une comme dans l'autre condition, les individus ont besoin de communiquer à distance. A cette classe de sourdsmuets, du moins pour tous ceux qui ne seraient pas suceptibles de parler et d'entendre un peu la parole, mieux vaudrait, bien certainement, les initier au langage mimique, langage dontc eux qui entourent les pauvres infirmes apprennent vite la valeur, ce qui leur permet de communiquer avec eux de près comme de loin. Depuis que je m'occupe de cette question, j'ai vu bon nombre de sourds-muets en province, et j'ai été toujours étonné de la facilité avec laquelle les parents et toutes les personnes qui avaient des relations fréquentes avec eux se faisaient bien comprendre ; et, je le répète, je doute fort que l'articulation orale incomplète et la lecture des lèvres, avec leurs exigences, puissent avoir les mêmes avantages.

il est une classe peu nombreuse de sourds-muets chez laquelle il est possible et préférable, peut-être, de pousser plus loin ce mode d'instruction. Nous voulons parler des jeunes gens appartenant à des parents riches ou aisés. Dans cette condition, en

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effets les jeunes infirnies, entourés de toute la sollicitude de leur famille^ seront moins isolés et pourront ainsi jouir du bénétice de Tarliculation orale et de la lecture sur les lèvres.

Si Tune et Tautre de ces méthodes d'enseignement a ses avantages et ses inconvénients^ suivant les conditions où doivent se trouver les sourds-muets, pourquoi ne pas les confondre, afin de faire disparaître la lacune si grande résultant de Tadoption exclusive de Tune d'elles ? J'en demande pardon à mon savant et éloquentconfrère, M. Bouvier, qui, partageant les idées admises à ce sujet, s'est prononcé avec tant de force en faveur de Tune à l'exclusion de l'autre; mais ne reconnaît-il pas lui-même, et voudrait-il nier l'avantage immense que présentent si souvent les signes sur la parole bien articulée, et à plus forte raison sur celle qui ne s'échappe que par des cris dissonants et souvent incompréhensibles? Pourquoi donc exclure le langage mimique, alors qu'il est bien démontré qu'il constitue le mode le plus facile et le plus complet d'exprimer sa pensée?

Pour nous, notre conviction est bien arrêtée; et malgré l'autorité des hommes éminents qui se sont prononcés contre je mélange des deux systèmes, nous persistons à penser qu'ils peuvent et qu'ils doivent même être employés simultanément dans beaucoup de cas, etque ce serait le moyen de rendre Téducation des sourds-muets beaucoup plus complète ; car, possédant le langage oral et celui des signes, ils pourront employer l'un ou l'autre mode de communication, selon les circonstances où ils se trouveront. Les résultats que nous avons constatés à l'Institution impériale démontrent l'avantage de cette éducation mixte et des secours que rarliculation orale et le langage mimique se prêtent mutuellement. Partisan du progrès, et le voulant aussi complet que possible, nous pensons qu'il faut faire pénétrer renseignement de l'articulation orale et de la lecture sur les lèvres, autant que cela se pourra, chez les sourds-muets; mais il est des limitesdevantlesquelles tous les efforts viendront se briser, où la sagesse et l'humanité même vous commandent d'arrêter vos tentatives. L'important donc, comme Ta dit mon ancien et savant maître , Bégin , c'est de bien préciser ces limites, et d'indiquer ceux des sourds-nmets qui seront èlassés en deçà et au delà. Eh bien ! c'est ce que j'ai fait et ce que j*ai appris à faire d'une manière presque mathématique. Or voici, d'après mes

expériences, la proportion des divers degrés d'instruction que pourront recevoir les sourds-muets : Un cinquième environ entendant le petit diapason du sol de la troisième octave à un centimètre ou plus de l'oreille parviendra à parler assez bien ; un cinquième entendant le diapason du do de la première octave^ à la môme distance, parlera beaucoup moins bien, la plupart même très-mal ; chez les autres, on n'obtiendra que des cris rauques et incompréhensibles, très-désagréables à entendre. Ce seraient donc les deux cinquièmes environ qui seraient susceptibles de recevoir les bénéfices plus ou moins complets de l'articulation orale. Or, le nombre des sourds-muets étant en France de (rente mille, c'est dix mille environ qui pourraient recevoir les bénéfices de ce mode d'enseignement.

Itard n'en portait le nombre qu'à un dixième ; mais tous peu- ' vent être plus ou moins bien initiés à la lecture sur les lèvres, puisque, pour cela, il n'est nullement besoin d'entendre.

Je n'ai certes pas la prétention de marquer ces limites d'une manière absolue, car l'absolu n'appartient qu'à Dieu; mais,dans l'état actuel de nos connaissances, et d'après la conviction que depuis longtemps j'ai acquise, je ne crains pas de dire qUe vouloir dépasser ces limites dans l'enseignement oral à Texclusion de la mimique, est une exagération préjudiciable à un trop grand nombre d'élèves; s'obstiner à faire parler un sourd-muet à qui la nature a refusé cette faculté, alors que par les signes il peut suppléer avantageusement à la parole, c'est étouffer sa pensée dans un cercle de fer, c'est enfin, et qu'on me permette cette expression un peu énergique, condamner son intelligence aux travaux forcés à perpétuité !

De tout temps la surdi-mutité a excité une commisération générale; et les jeunes enfants, atteints de cette triste infirmité, ont été constamment l'objet d'une sollicitude spéciale; aussi n'estii pas d'efforts qui n'aient été tentés, comme on vient de le voir, pour modifier l'influence désastreuse que cette infirmité exerce sur leur avenir; et, malgré les résultats négatifs de leurs devanciers, d'autres personnes, animées d'un sentiment philanthropique qu'on ne saurait trop louer, se mettent à l'œuvre dans l'espoir de mieux faire. Mais malheureusement jusqu'ici tous, se laissant entraîner par cette noble illusion qui leur a fait proclamer des cures que leur désir convoitait avant que l'expé-

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rience y eût apposé le sceau de son indélébilité^ il en est résulté que les déceptions ont été aussi nombreuses que les essais.

D'autres enfin, sachant combien Tesprit public s'émeut facilement de toute nouvelle découverte, surtout appliquée au soulagement des sourds-muets, proclament des guérisons extraordinaires, bien plus dans le but de fixer particulièrement Tattentio^i sur eux que sur les infirmes qu'ils n'ont ni guéris de la surdité, ni fait parler.

J'ai déjà fait connaître mon opinion à ce sujet, ainsi que celle de quelques praticiens ; mais je ne peux résister au désir de faire encore quelques citations, émanant d'hommes sérieux, qui ont consacré leur vie à l'étude de cette question si intéressante de la surdi-mutité et qui, eux aussi, ont fait bien des tentatives pour chercher à initier leurs élèves au bienfait de la parole .

Voici ce que dit Bébian, ancien censeur des études à l'Institution de Paris: a Par le simple langage des gestes, on peut donner au sourd-muet toutes les connaissances dont il a besoin, avant même qu'il ait appris la langue écrite.

« Par la parole, vous ne pouvez lui rien enseigner, qu'il ne sache préalablement la langue, qui est votre instrument d'instruction.

«*0r, de toutes les connaissances, c'est pour le sourd-muet, la plus longue et la plus difficile à acquérir ; et comme, pour interpréter la parole, vous n'avez guère que la parole, il arrivera que nombre de vos élèves, après cinq ans d'étude, n'ayant pu apprendre suffisamment, n'auront pu par conséquent rien apprendre. »

Bébian dit plus loin :

« Personne ne s'est attaché plus que moi, à démontrer par des preuves plus décisives comme il est absurde, ridicule, tyrannique de vouloir baser l'enseignement des sourds-muets sur la parole, de choisir directement la faculté qui leur manque pour principal instrument de leur instruction, faculté que l'art ne peut rendre qu'à la moitié d'entre eux, et toujours d'une manière incomplète

a Dans toutes les séances publiques, on fait paraître un certain nombre d'élèves qui viennent hurler en présence de l'assemblée quelques cris sauvages, rauques ou glapissants qu'on

décore du nom de parole, et que le maître est obligé de traduire en langage humain pour les rendre intelligibles (i). d

Voici maintenant l'opinion de M. Morel^ directeur de Tinstitution impériale des sourds-muets de Bordeaux.

a Les gestes sont le langage naturel du sourd-muet^ celui à Taide duquel il manifeste ses premières pensées, ses premiers sentiments, celui auquel il recourt le plus volontiers. C'est par là que l'instituteur est le plus intimement en communication avec son élève.

0 Ce sera donc le pivot autour duqueltournera tout l'enseignement, et ce serait gratuitement se priver du plus puissant moyen d'éducation, que de chercher à le comprimer. x\ucun autre moyen ne saurait remplacer ce langage, ni donner à l'instituteur une action aussi puissante sur Tâme du sourd-muet. Mais pour laisser à ce langage toute sa puissance, il faut en respecter le génie et le manier avec facilité; il faut surtout s'être mêlé aux jeux, aux récréations des sourds-muets, avoir vécu de leur vie, avoir surpris leurs gestes dans leur intimité (2). o

Je suis heureux de pouvoir reproduire encore l'opinion d'un jeune savant qui a étudié, avec toute l'intelligence qu'on lui connaît, les différentes méthodes préconisées pour l'éducation des sourds-muets. •

Voici comment M. Rambosson, ancien directeur des sourdsmuets de Chambéry, apprécie les effets produits par l'éducation de l'articulation orale appliquée d'une manière exclusive :

. «Ce qui a fini, dit-il, par nous dégoûter de l'enseignement de la parole, c'est la visite que nous avons faite à un établissement si fort vanté par les feuilles publiques, que nous pensions presque que l'habile professeur avait le don de dire Ephphetùj et d'être obéi. Mais, hélas! quel désappointement! sur une dizaine d'enfants, à peine un ou deux étaient intelligibles; les autres, avec des contorsions affreuses, et qui faisaient mal à voir, ne produisaient que des sons rauques et indéchiffrables. Nous ne nommons pas cet établissement de crainte de nuire au dévoué directeur qui nous l'a ouvert avec bienveillance et dont

(1) Examen critique de la nouvelle organisaUon de renseignement dans IMnstituUon des Sourds-Muets de Paris.

(2) Annales de l'éducation des sourds'tnuets et des aveugles, vol. Vif, n« 2, p. 92.

les efforts ne peuvent que perfectionner l'art pour le petit nombre d'élèves capables de comprendre la parole (1). x>

« Personne assurément^ dit M. Puybonnieux^ professeur à l'institution, de Paris^ n'a contesté jusqu'ici tous les avantages de la parole orale ; tout le monde sait que si le sourd-muet parvenait à parler^ son ûifirmité cesserait d'exister^ et il n'y aurait pas d'homme assez insensé pour hésiter un seul instant à lui procurer un instrument de communication^ dont le résultat serait une guérison radicale. Mais où donc trouver le moyen à l'aide duquel^ il soit non pas seulement facile^ mais même possible, avec beaucoup de peine^ de rendre à l'aide de procédés artificiels^ la parole orale à celui qu'une surdité précoce en a privé.

« Les faits parlent trop haut pour qu'on puisse ajouter foi à de pareilles prétentions.

a La parole artificielle^ dont l'emploi a été fait à Paris autant et mieux peut-être que partout ailleurs^ n'est ni un moyen de communication suffisant^ puisqu'il est incomplet et ne pourrait s'appliquer qu'à quelques individus, ni un instrument propre à faciliter l'acquisition des idées, puisqu'il est si difficile de se le procurer, et qu'un petit nombre d'individus, ayant une organisation à part, peuvent espérer d'en être mis en possession d'une manière toujours très-incomplète. Le langage des signes, au contraire, facilite au dernier degré le développement de l'intelligence, et il n'est pas d'enfant, quelque jeune qu'il soit, qui n'en ait la connaissance par le fait de son infirmité.

cr Son universalité, son esprit et son mécanisme particulier le rangent au nombre des langues qui ont le privilège d'établir entre les hommes un lien commun et des rapports faciles (2). ))

Mais de tous les praticiens qui ont étudié et expérimenté toutes les méthodes, on doit mettre en première ligne M. Piroux, directeur de l'institution des sourds-muets de Nancy, lequel, en inventant ,une nouvelle dactylologie telle qu'on la voit représentée à la figure 21, a enrichi l'éducation des sourds-muets d'un précieux auxiliaire.

Je voudrais pouvoir citer tout ce que ce savant et conscien-

(1) Langue universelle, langage mimiquei mimé et écrit, etc. (Brochure).

(2) P^uybonnleux, Mutisme et surdité, p. 181 et 183 (1846).

638 CUAP. Sli. — SURDITÉ DE NAISSANCE ET DE BAS AGE-.

cieux praticien a fait pour perfecliotini^r cet enseïgaement, i un pareil exposé m'entraînerait trop loin.

Fig. îl. — Dactylologie (r

J'en dirai autant de t'abbé Chazolle, le digne successeur de fnbbé de l'Ëpée, de l'abbé Sicard et de Bébian.

SURDI-MUTITE.

Enfin les frères de Saint-Gabriel^ qui dirigent ^institution des sourds-muets de Poitiers^ ont perfectionné la dactylologie par une nouvelle méthode^ qu^ils ont nommée de phonodactylo-

Fig. 22. — Dactylologie anglaise»

jogie, et qui, si j'ai bien compris, constitue un enseignement mixte, réunissant les signes, Palphabet manuel^ récriture et la parole.