CONSIDÉRATIONS MÉDIGO-PSYCHOLOGIQUES SUR LES SOURDS ET LES AVEUGLES

De toutes les infirmités qui peuvent affliger l'espèce humaine atout âge, mais surtout à une époque rapprochée de la naissance ou auparavant, la privation de l'ouïe ou de la vue sont les plus à redouter. C'est par elles que l'homme s'instruit, qu'il connaît et compare. C'est par elles qu'il peut apprendre de bonne heure à obéir, de même qu'elles lui servent plus tard à exercer son commandement et à dominer ainsi tout ce qui l'entoure. C'est à elles enfin qu'il doit les attributs de son indépendance intellectuelle de môme que la source des nobles et généreux sentiments qui s'échappent de son cœur.

Si le fonctionnement normal de ces deux sens donne à l'homme une telle supériorité, la privation de l'un d'eux doit nécessairement exercer une fâcheuse influence sur ses facultés, et l'absence de tous deux le réduit à un état d'idiotisme. Mais quel est le degré d'importance que chacun d'eux exerce isolément sur la condition intellectuelle et sociale de l'homme? C'est là une question que philosophes, psychologues et gens du monde se posent bien souvent; chacun se préoccupe de savoir et d'expliquer pourquoi les aveugles paraissent généralement gais, contents et recherchent la société, tandis que les sourds, au contraire, malgré le sens de la vue qui leur permet de se suffire bien plus facilement à eux-mêmes, sont tristes et préfèrent la solitude ; cette

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diflPérence qui a lieu de surprendre, et qui est en raison inverse de rimportance que nous attachons à l'exercice de ces deux sens, a été diversement expliquée par les philosophes.

Ainsi, Montaigne a dit, à propos de l'importance du sens de la vue et de l'ouïe : « Je vois, dit-il, plusieurs animaux qui vivent une vie entière et parfaite, les uns sans la vue, les autres sans l'ouïe. J'ai vu un' gentilhomme de bonne maison aveuglené, au moins aveugle de tel âge qu'il ne sait ce que c'est que de voir; il entend si peu ce qui lui manque qu'il use et se sert comme nous de paroles propres au voir, et les applique dune manière toute sienne et particulière.

« On lui présentait un enfant dont il était le parrain; l'ayant pris entre ses bras : Mon Dieu, dit-il, le bel enfant : qu'il a le visage gai. Il disait comme l'un d'entre nous : Cette salle a une belle vue; il fait clair, il fait beau soleil; il y a plus, parce que ce sont nos exercices, tels que la chasse, la lutte, etc., il croit y avoir la même part que nous y avons, il s'y pique, il s'y plaît, il ne les reçoit pourtant que par les oreilles. »

Quant à l'indépendance des sens, tous les philosophes et les psychologues paraissent bien d'accord pour accorder plus spécialement cette prérogative au sens de l'ouïe. L'olfaction et la gustation se lient d'une manière aussi intime que la vue et le toucher. M. le professeur Cloquet a fort bien démontré dans l'article Olfaction, du Dictionnaire de médecine^ comment l'odorat prévenait le goût et le disposait à rechercher ou à fuir les aliments suivant l'impression qu'il en recevait. Les mêmes observations peuvent être faites pour la vue relativement au toucher ; mais le sens de l'ouïe est plus indépendant, plus isolé ; ses relations avec les quatre autres sens sont très-faibles et peu communes; ni la vue ni le toucher ne peuvent recueillir les impressions qui lui échappent; on pourrait même dire, relativement aux attributs ultimes des sens, que, dans la plupart des cas où nos facultés les mettent en action, les cinq sens se réduisent réellement à trois. Ainsi la vue, à combien d'erreurs ne nous induirait-elle pas, si, à côté d'elle, nous n'avions le toucher pour les rectifier. Que les objets soumis à son influence soient rapprochés, elle nous donnera une idée assez juste de leur forme, de leur couleur, etc. ; pour peu qu'ils soient éloignés, la vue donnera bien l'idée de l'ensemble du tableau au milieu duquel ils

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sont placés ; mais les détails ne seront transmis que confusément au cerveau : puis encore que d'objets, que par leur forme symétrique et leur couleur attrayante, la vue présente à notre esprit comme autant d'éléments de convoitise et'qui sont bientôt repoussés tantôt par le toucher, tantôt par l'odorat et le plus souvent encore par le goiit ?. . .

Toutes ces relations, ou mieux cette communauté entre les quatre sens, s'accomplissent sans aucune participation de l'ouïe, qui demeure complètement inditférente à toutes ces combinaisons, à tous ces échanges récipj'oques de bon voisinage. Placé un peu plus loin, l'appareil de l'audition agit avec une entière indépendance : ce qu'il perçoit et ce qu'il entend, de loin comme de près, il le transmet seul, sans subir l'influence d'aucun modificateur. Qu'un son parcoure l'espace, quelle que soit la distance du point de son départ, s'il arrive jusqu'à l'oreille, il sera perçu avec toutes les qualités qu'il avait au moment de] son émanation, mais seulement avec des intensités en sens inverse de l'éloignement. Ainsi qu'il soit aigu ou grave, fort ou faible, le son sera entendu, sans autre altération que celle relative à la distance parcourue. Les autres sens, pas même la vue, cette grande rivale de l'ouïe, n'ont rien à voir dans l'accomplissement de cette fonction à laquelle ils ne peuvent apporter la plus légère modification.

Après avoir analysé l'importance de chaque sens , Bilon passant à celui de la vue ajoute : -

« Combien le cercle de nos plaisirs et de nos connaissances resterait rétréci, si, bornés au toucher, nous étions privés des secours et des jouissances de la vue ; mais l'œil s'est ouvert et soudain nos regards ont embrassé le ciel et la terre ; la nature est devenue pour nous un immense tableau paré de tout le luxe des couleurs animées parle mouvement et la vie. «Après ce panégyrique très-juste de la vue, le savant physiologiste continue ainsi : c< Cependant, malgré les brillantes prérogatives de la vue, l'ouïe est encore le plus noble de tous les sens parce qu'il est celui qui sert le plus au perfectionnement des facultés intellectuelles. Sans l'ouïe l'homme, muet, serait réduit au langage d'action et son intelligence aurait les mêmes limites que son langage. Ce ne sont pas seulement des bruits plus ou moins^ forts, des sons plus ou moins mélodieux, des symphonies plus ou moins harmonieuses

que Fouïe fait parvenir jusqu^à nous; c'est la pensée elle-même, qui, transmise à travers les airs, s'échange ainsi entre tous les hommes (i ) . »

Lecat, après avoir fait ressortir les avantages et la délicatesse de l'appareil de l'audition, termine par ces belles paroles : « L'ouïe est un des sens des plus précieux; sa perte peut être comptée au nombre des plus grands malheurs, et comme une espèce de mort prématurée (2). »

La plupart des philosophes, tels que Locke, Condillac, etc., partagent cette opinion, quoiqu'ils soient moins explicites, et cela se conçoit; car aux médecins seuls est peut-être réservé le privilège d'approfondir et d'expliquer, autant que l'intelligence humaine le permet, ces phénomènes psychologiques dont la production se lie d'une manière si intime avec la perfectibilité de l'organisation de l'homme.

La manière dont s'effectuent les sensations de l'ouïe et de la vue nous fournira peut-être encore quelques arguments en faveur de la thèse que nous soutenons. Dans la vision, par exemple, que se passe-t-il? Un rayon lumineux part d'un point quelconque d'un objet éclairé, frappe la surface de l'œil, traverse toutes les parties qui composent cet organe, impressionne la rétine pour de là, en suivant la direction des nerfs optiques, aller produire la sensation. Mais tout cela se fait simplement, sans secousse aucune ; en un mot, sans produire aucun ébranlement destiné, comme dans le sens de l'audition, à imprégner (passez-moi cette expression) toute la masse encéphalique du fluide qui constitue ce sens. Il résulte de cette différence qu'un obstacle le plus léger, un tissu très-mince suffit pour intercepter complètement les rayons lumineux et, par suite, suspendre la fonction de l'organe visuel. C'en est fait alors de la sensation, et l'individu restera plongé dons les ténèbres.

Examinons maintenant si les choses se passent ainsi pour l'audition, et si le sensorium commune, comme on est convenu de l'appeler, n'est pas impressionné d'une manière plus complexe.

Un coup étant donné sur un corps vibrant, aussitôt les molécules de ce corps sont mises en mouvement, et produisent ce qu'on appelle le son ; celui-ci, se détachant du point d'origine,

(1) Dictionnaire des sciences médicales, t. LI, p. 'S.

(2) Traité des sens, t. II, p. 294.

parcourt Tespace, non comme la lumière en ligne directe, mais en formant des spirales connues sous la dénomination d^ondes sonores. Ce mode de transmission nous démontre déjà que celles-ci occupent bien plus d'espace et que dans leur progression, au milieu de l'atmosphère, elles déplacent une bien plus grande quantité d'air que les rayons lumineux. Ceux-ci, en effet, agissent en perçant subtilement et en ligne droite, les couches atmosphériques et sont le résultat d'une simple émanation. Le son, au contraire, produit d'une percussion, semble agir luimême en percutant tout ce qu'il rencontre et en imprimant une commotion à tous les milieux qu'il traverse dans sa route sinueuse, avant d'arriver à l'organe chargé d'en recevoir spécialement l'impression. De cette manière de procéder de ces deux fluides, doit résulter nécessairement une grande différence dans le mode de leur perception, ainsi que dans les effets qu'ils sont destinés à produire.

Professant aussi cette opinion que le sens de l'ouïe a une plus grande part dans le développement de nos facultés intellectuelles, voici comment, après avoir longuement réfléchi à ce sujet, nous croyons pouvoir l'expliquer.

Des deux sens qui président l'un à la vue, l'autre à l'audition, quoique tous deux d'une importance majeure, il paraît évident que celui de l'ouïe a une importance bien plus grande pour notre intelligence, et qu'il pénètre plus profondément dans le sens intime de la pensée à laquelle il s'associe infiniment mieux que la vue. N'est-ce pas l'ouïe qui préside à la parole, ce moyen puissant de toutes nos relations et celui qui établit la plus grande distinction entre l'homme et les animaux ? Aussi pourrait-on dire que l'appareil de l'audition représente la porte d'entrée principale des sensations, des sentiments et des idées, qui nous viennent du dehors et que la parole représente celle de leur sortie.

Voyez la difterence qui existe entre un aveugle de naissance et un sourd. Le premier sera privé, il est vrai, de la faculté de jouir de la forme et de la couleur des corps ; en un mot, il ne pourra contempler l'admirable harmonie que le Créateur a mise entre tous les êtres qui couvrent la surface du globe ; mais si grande que soit cette privation, peut-elle se comparer à celles si nombreuses qu entranie la perte de l'ouïe. Les neuf dixièmes de la

vie intellectuelle ne se résument-ils pas dans les jouissances que l'esprit retire de la faculté d'entendre ce qui se passe ou se dit, et de pouvoir ensuite échanger ses pensées au moyen de la parole ? Comparez la différence qu'il y a entre un sourd de naissance et un aveugle sous le rapport intellectuel, soit qu'ils aient été soumis à l'influence d'une éducation spéciale^ soit qu'ils aient été abandonnés aux seules influences de la société au milieu de laquelle ils sont nés. Les facultés affectives font en général défaut au sourd-muet ou n'existent du moins qu'à un faible degré, tandis que chez l'aveugle elles acquièrent une délicatesse extrême. L'aveugle à qui la forme et la couleur des objets ont été toujours inconnus s'habitue d'autant plus facilement à cette privation que ses autres sens ne peuvent rien connaître au delà de la limite tracée par l'organe de l'ouïe, dont l'intégrité lui procure d'ailleurs des jouissances incessantes.

Il n'y voit pas, c'est vrai; mais n'entend-il pas la voix d'une mère, d'un ami, d'une femme, et ce qui est par-dessus tout, quand il en a, celle de ses enfants ? Avec le secours de l'ouïe ne peut-il pas prendre une part très-active dans ce qui se dit et ce qui se passe autour de lui ? Il y a même mieux, c'est que, ne jugeant les choses que par ce qu'il entend, son esprit reste étranger aux émotions plus souvent tristes qui nous viennent par les yeux. Voilà pourquoi, selon nous, l'aveugle qui entend est généralement plus mélancolique que le sourd qui y voit ; mettez à côté de cet aveugle une jeune mère sourde, mais qui a conservé la faculté d'y voir, contemplant son enfant ; voyez quelle tristesse règne dans l'expression de son visage. C'est qu'elle a un cœur de mère condamné à un silence absolu devant ce qu'il a de plus cher au monde, et ce que ses yeux lui montrent de plus beau. Car ce cœur a révélé à l'esprit qu'il aimait, et ce sentiment est peut-être éprouvé avec d'autant plus de force qu'il est privé du bonheur ineffable de l'exprimer.

Voici comment s'exprime à son tour Kramer (de Berlin), sur ce sujet si important : « Il nous semble que l'organe auditif mérite (( qu'on fasse tous ses efforts pour protéger la fonction que la a nature lui a départie ; les lésions qui l'aftoctent ont des suites a fâcheuses pour le développement intellectuel de l'homme, a exercent l'influencé la plus nuisible sur l'âme elle-même : ce « n'est pas le manque de jouissances amicales qui rend les sourds

« si mélancoliques. Non ! la mélodie du cœur qui parle à cf l'homme dans les doux épanchements de l'intimité, est muette « pour celui qui entend à peine une voix perçante et forcée; le (( charme de la conversation, le plaisir qu'on goûte à s'entretenir « avec des gens de tout âge, de tout caractère, est perdu pour « lui ; son for intérieur n'est plus remarqué et se couvre d'un « voile de tristesse et de défiance qui s'épuise d'autant plus que « le cercle d'où des sons perceptibles parviennent encore à son « oreille se resserre davantage. Plus le malade est jeune, plus la « surdité pèse sur le développement de tous ses rapports vitaux, « quoique la légèreté du jeune âge écarte pendant quelque temps « le sombre pouvoir dont la maladie menace d'opprimer son « âme; mais ceux qui sont le plus à plaindre, ce sont les enfants « chez lesquels des défauts, innés ou produits pendant les pre- « mières années de la vie, ont tellement affaibli l'ouïe, que la « parole ne se développe pas ou se perd jusqu'aux moindres « traces ; dans ces cas, la mutité est la suite inévitable de la co- « phose. Chez ces malheureux, l'esprit est comme plongé dans « un sommeil éternel ; et la nature, en é(;artant l'horreur de « l'aveugle de naissance, semble élever l'importance de l'ouïe « bien au-dessus de tous les charmes de la vue. »

Telle est aussi l'opinion de M. Guadet, directeur des études à l'institut des Jeunes Aveugles de Paris.

« Mais sous le rapport intellectuel, sauf quelques idées que l'aveugle ne peut acquérir, quelques notions qu'il ne peut avoir, il est à peu de chose près dans la condition commune. Il acquiert avec plus de facilité que nous ne pouvons le faire les idées simples ou complexes que le tact, le goût, l'odorat peuvent transmettre à l'esprit. Enfin l'ouïe et la parole, ces précieux instruments de l'intelligence, le mettent en rapport constant avec le monde moral, etla conversation, source féconde de connaissances de toute espèce, la conversation dont les aveugles sont si avides, n'a pour eux aucun mystère. Ici le sourd-muet reste loin en arrière.

« On pourrait donc se résumer ainsi : L'aveugle illettré est comme étranger dans le monde physique, le sourd-muet dans le monde moral ; le sourd-muet face à face avec les difficultés matérielles les surmontera beaucoup mieux que l'aveugle : en présence de difficultés morales, l'aveugle saura prendre un parti bien mieux que le sourd-muet. L'un tranchera le nœud gordien

à la manière d'Alexandre, l'autre, comme OEdipC;, domptera le Sphinx en expliquant Tenigme (1). »

Mais Forgane le plus autorisé en cette matière, par l'étude et les expériences nombreuses qu'il a pu faire sur lui-même, c'est le célèbre aveugle de Roulers, Rodenbach, député non moins célèbre à l'assemblée belge et aux travaux duquel je suis heureux d'emprunter les passages suivants (2) :

«Les aveugles, dit M. Rodenbach, sont-ils plus malheureux que les sourds-muets ?..

« Cette question a élé de tout temps l'objet d'une sérieuse controverse parmi les savants et les gens de lettres. Pour apprécier dans toute son étendue l'état de ces deux espèces d'infortunés, il faudrait, pour ainsi dire, avoir éprouvé successivement chacune de ces infirmités. Lorsque les aveugles ou les sourds-muets se mêlent à la discussion, il semble qu'ils y aient un intérêt trop direct, et l'on n'écoute volontiers personne dans sa propre cause. Quoiqu'on puisse me faire aussi cette objection, je pense que pouvant parler avec certitude des sentiments des aveugles, je puis fournir des arguments du moins de ce côté ; je pourrais ajouter encore qu'ayant connuun grand nombre de sourds-muets, ayant vécu au milieu d'eux et étudié leurs mœurs d'une manière particulière, il doit m'être permis de publier mes réflexions. Il est presque impossible d'écrire sur les sourds-muets, sans s'occuper des aveugles, et ces intirmités, si différentes en apparence, ont cependant beaucoup d'analogie, parce qu'elles offrent des deux côtés l'absence d'un sens principal et qu'on ne peut parler d'une classe de ces infortunés sans que le sujet vous amène naturellement à parler de l'autre. M. Itard, l'auteur qui s'est le plus occupé d'analyser les sensations des sourds-muets, ne pense pas que la perte de l'ouïe soit plus pénible à supporter que celle de la vue.

« Dans la société, dit-il, celui qui ne voit pas, mais qui en- <( tend et qui parle, paraît moins à plaindre qu'un sourd, mais (( dans la solitude et en présence de la nature, le plus malheu- « reux est l'aveugle.

ft Dans la solitude l'aveugle est plongé dans un horrible iso- « lement ; il n'a d'autre moyen de distraction que la méditation

(1) L'Institut des Jeunes Aveugles de Paris; son histoire et ses procédés d'enseignement, p. 7. I84'j.

(2) Les aveugles et les sourds-muets. Tournai, 1865.

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« et quelques occupations manuelles, qui ne peuvent avoir pour « lui que peu de charmes ; tandis que le sourd-muet se console « de son isolement par la vue des objets qui Fentourent^ parla « contemplation des scènes animées que lui offre la nature, et c( par une foule d'occupations auxquelles Faveugle ne peut pas se « livrer^ telles que le dessin, l'écriture, la lecture, qu'il peut « varier à son gré et sans l'aide de qui que ce soit (1). »

« Yoilà sans doute le plus fort argument qu'on puisse élever en faveur des sourds-muets. Mais je suis loin de partager l'opinion d'Itard, car les aveugles sont naturellement gais et peuvent éviter l'isolement. Les plus pauvres mêmes trouvent toujours à qui parler, ils se recherchent les uns les autres ; et, en se communiquant leurs peines, ils les diminuent et les rendent plus légères; tandis que les sourds-muets sont toujours dans l'isolement : au milieu de la société, ils se trouvent dans l'abandon, seuls avec eux-mêmes; il est peu de personnes qui connaissent leurs signes et puissent converser avec eux ; l'écriture n'offre qu'un moyen long et fatigant pour les indifférents : bien des gens pensent que c'est une sottise de s'ennuyer pour les autres; il n'y a guère que des parents et des amis intimes qui soient toujours disposés à cette extrême complaisance. Cet inconvénient n'existe pas dans les pays où les sourds-muets apprennent à parler et à lire sur les lèvres; mais on conçoit que ce langage, utile pour les besoins delà vie, devient presque nul en société, et ne peut guère fournir à une conversation prolongée. Ajoutons encore que des idées acquises avec tant de peine ne peuvent jamais arriver à un grand développement; ainsi, tandis qu'au milieu d'un cercle, le sourdmuet est triste et souffrant, l'aveugle est rayonnant de joie, et il oublie son malheur dans le charme de la conversation.

« L'aveugle est communicatif et sociable, son cœur a besoin de s'épancher, parce qu'il est sensible; il juge les personnes qui l'entourent sur la comparaison de leurs paroles avec leurs actions, et d'autant mieux que la nuit dans laquelle il est constamment enseveli, le dispose de bonne heure à la méditation.

c( La mémoire des aveugles ne consiste pas à retenir des noms et des dates, mais plutôt des idées, des comparaisons, des juge-

(I) Ilard, t. II, p. 306.

ments. L'aveugle-né doit penser davantage dans l'âge où l'on réfléchit si rarement; car ses idées ne s'offrent jamais à lui sous des formes matérielles ; ses pensées sont toujours distinctes, et une image ne peut lui tenir lieu d'un raisonnement ou d'un sentiment. Les aveugles sont susceptibles d'une patience à toute épreuve, d'une constance inébranlable qui les rend capables de surmonter tous les obstacles. Ils ont au plus haut degré la haine de toute domination, et l'amour de l'indépendance; cette passion, portée aussi loin que possible chez eux, éclate de la manière la plus évidente dans leurs opinions politiques : la lecture des journauX;, ou plutôt l'audition de cette lecture est, pour la plupart d'entre eux, l'occupation la plus intéressante de leur vie. Enfin ils connaissent parfaitement les distances, et parviennent souvent à marcher sans guide. On a vu de nombreux exemples de ce fait.

« Cette mémoire des aveugles ne nuit donc pas, comme on l'a prétendu, à leur jugement. Au Japon, le soin de conserver le souvenir des événements célèbres de l'histoire du pays est confié à la mémoire d'une congrégation d'aveugles-nés, qui se le transmettent d'âge en âge.

« Si l'on examine l'état moral des sourds-muets, on voit que leur âme est en quelque sorte enchaînée avec leur langue, dont tous les efforts ne vous font entendre que des sons monotones et désagréables. On a observé qu'autant les sourds-muets sont dociles quand on les traite avec douceur, autant ils sont mutins quand ils se croient victimes d'une injustice.

« II n'est pas rare, dans les cours d'assises, de voir figurer un grand nombre de sourds-muets sur le banc des accusés pour des infractions aux lois qu'ils ne connaissent pas : leur ignorance doit être prise en considération : mais il serait absurde de croire qu'ils n'ont aucune idée du bien et du mal.

« J'ai dit, dans la première partie de cet ouvrage, qu'il est fort peu d'exemples d'aveugles qui soient devenus fous et idiots; le contraire se voit chez les sourds-mnets dont un quarantième se compose d'idiots.

a Un aveugle privé d'instruction acquiert, rien qu'en vivant en société une foule d'idées (|iie les sourds-muets ne peuvent posséder qu'après un grand nombre d'années d'études.

« On peut lire sur la figure des aveugles les sentiments qu'ils éprouvent : ils s'y peignent d'autant mieux qu'ils ne cherchent pas à les cacher^ et qu'ils ignorent l'effet de cette impression sur les clairvoyants. Un bel organe, un accent mélodieux vont à l'âme plus sûrement que le regard : l'oreille est aussi le chemin du cœur; si l'on considère l'aveugle dans sa famille, il n'a rien à envier au sourd-muet; il prend part à la conversation que souvent il relève et anime. Il racontera l'anecdote du jour, il rendra compte d'un opéra, d'un concert, des nouvelles politiques, avec plus d'exactitude que ceux qui voient, parce qu'il est moins distrait et que sa position le rend communicatif.

« Les aveugles montrent plus d'intelligence que les sourdsmuets. On apprend plus de choses par l'ouïe que par les yeux.

« Les études les plus prolongées, pour un sourd-muet d'une capacité ordinaire, pourraient à peine le mettre en état de comprendre une question compliquée, ou l'instruire au point de lui faire aimer la lecture et la littérature. Il n'y a qu'un sourd-muet, Alexandre Berthier, qui ait publié un ouvrage vraiment littéraire; et, de Laurent Clerc et de Massieu, on ne peut citer que des discours et quelques lettres; tandis que parmi les aveugles on trouve un grand nombre d'hommes célèbres dans les sciences et les arts, dans la littérature et l'industrie.

« Après avoir cité mon parallèle, ajoute M. Rodenbach, M. Dufau, directeur de l'institut des Jeunes Aveugles de Paris, y oppose une réponse de M. Alexandre Berthier. Je reproduis ce travail aussi remarquable par le raisonnement que par le style :

« Il n'est pas un seul parlant, dit M. Berthier, qui n'aimât mieux être sourd-muet qu'aveugle. Effectivement, comment se défendre d'un saisissement douloureux en jetant un coup d'œil sur l'intérieur de l'aveugle ? Le sourire a beau voltiger sur ses lèvres, l'incarnat briller sur ses joues, le sentiment vient s'ensevelir dans le silence de cette figure; tout en lui offre la triste image du tombeau. Son existence est enveloppée de ténèbres éternelles, pas un rayon de lumière ne saurait percer ses paupières engourdies. C'est une malheureuse victime que la mort accompagne au milieu des vivants, et même au milieu des plus vives clartés. Le 50urd-muet, au contraire, jouit, comme tous les hommes, de

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réclat des deux, des brillantes couleurs des fleurs, des richesses nouvelles de la campagne, de ce qui fait enfin le charme le plus attrayant de la nature et de la vie. Chez lui on voit la pensée comme dans une glace transparente. Sa figure n'est pas seulement parlante, elle porte le sceau de la dignité humaine. Son attitude est celle de l'indépendance ; ses yeux, c'est le sentiment dans toute sa délicatesse, dans toute son énergie, avec plus de vivacité même que chez l'homme qui parle ; c'est enfin l'âme à découvert, à nu, car nous ne savons pas, nous, l'art de farder et de dissimuler; nous avons beau nous instruire, la nature première garde plus chez nous son empreinte que chez les parlants. Quel œil sera jamais assez pénétrant pour découvrir chez nous au premier aspect l'infirmité qui nous afflige ? »

« Enfin M. Dufau termine en faisant observer que, malgré tous les obstacles qui entravent la marche de l'aveugle dans les sentiers de la vie, il n'est guère de carrière à laquelle il ne puisse se rendre apte, à la difl'érence des sourds-muets auxquels un si grand nombre reste forcément interdites, a Cet ouvrage, dit-il, offre sous ce rapport, à chaque page, des traits frappants, dont je résume ici le curieux ensemble ; l'église, le barreau, l'administration présentent tour à tour, chose étrange, des aveugles dans leurs rangs ! »

«... La plus grande partie des occupations ou préside l'intelligence, ajoute-t-il, ne sont donc pas nécessairement défendues aux aveugles ; leur infirmité n'est nullement un obstacle insurmontable à ce qu'ils puissent en pratiquer les devoirs, parce qu'ils trouvent quelquefois dans cette exquise subtilité des sens qu'ils possèdent, des moyens de compenser la fatale disgrâce qui les afflige; dans le fait, il ne faut bien souvent, pour les replacer dans tous leurs droits sous ce rapport, pour les élever au niveau de ces conditions sociales qui semblent au premier abord incompatibles avec l'état de cécité, que seconder habilement leurs efforts. Pouvons-nous en dire autant des sourds-muets (1) ? »

Un aveugle privé d'instruction peut acquérir, rien qu'en vivant en société, une foule d'idées que les sourds-muets ne peuvent posséder qu'après un grand nombre d'années.

(1) Les uDCUfjles al les sourds-muets, p. 2^)'i à 211.

Enfin les aveugles instruits peuvent dans Tadversité prouver plus de ressources que les sourds-muets, car c'est moins le travail matériel que l'intelligence qui contribue à nous tirer des situations pénibles.

La vue qui semble être au premier abord un grand dédommagement pour les sourds, est précisément ce qui augmente la somme de leurs désirs.

Le sourd ne pourra jamais prendre sur lui de ne pas désirer .entendre ce qu'il voit. Son supplice est extrême quand ses yeux lui montrent un spectacle, un événement lointain ou des personnes absorbées par une conversation à laquelle il ne peut prendre aucune part. Ce qui ajoute encore à son tourment, c'est que ne pouvant rien entendre, il s'imagine que l'on s'occupe de lui et de son infirmité.

L^aveugle qui entend, au contraire, finit par se faire assez bien et même assez vite à sa malheureuse position, lors même que la cécité est accidentelle et survenue à un âge déjà avancé. Il nous suffira en ce moment pour étayer cette opinion, et en attendant que nous revenions sur ce sujet si important de psychologie, de tracer sommairement la biographie de quelques aveugles qui ont joui d'une juste célébrité (1).

Didyme, célèbre orateur chrétien (l'an 308 de J. C), ayant un jour reçu la visite de saint Antoine, et s'étant plaint au saint solitaire de la perte de la vue, celui-ci lui répondit : « Qu'il ne comprenait pas qu'il pût regretter un sens qui est commun à tous les animaux, tandis qu'il lui restait celui qui ne se trouve que dans les apôtres, et par lequel nous voyons plus facilement Dieu et dans nous-mêmes. »

Nicaise de Woerden, qui, après avoir été couronné par l'Université deLouvain, fut élu docteur, reçut ensuite la permission du pape de se faire ordonner prêtre, et consacra le reste de sa vie à la prédication (1459).

Ferdinand Charles, musicien, philosophe, orateur, professa longtemps les belles lettres à Paris, se fit aussi ordonner prêtre afin de satisfaire son goût pour la prédication ; il mourut à Bourges en 1496, et laissa plusieurs ouvrages en latin très-estimés.

(1) Ces courtes Notices sont extraites de l'ouvrage de M. Rodenbacli, déjà cité.

Marguerite de Ravenne. Elle acquit tant de connaissances en théologie et en morale qu'elle était souvent recherchée comme arbitre dans les discussions de la plus haute gravité ; elle dicta à l'abbé Ferme, chanoine de Saint-Jean de Latran, les règlements de la congrégation des clercs réguliers, qui plus tard servirent de base à ceux de la compagnie de Jésus (1505).

Correntier (Hermann), l'auteur du premier Dictionnaire politique et pratique qui plus tard a inspiré celui de Moréri.

Scheckius, né à Schorndorf (Wurtemberg), professeur de philosophie et de médecine ; devenu aveugle, il fut si peu sensible à cette perte qu'il refusa un oculiste célèbre qui lui offrait de lui faire recouvrer la vue, tant il trouvait que son ardeur pour le travail avait augmenté depuis sa cécité (1587).

Jean Lejeune, né à Poligny en 1592, devint un des prédicateurs les plus célèbres. Il publia des sermons, où Massillon, comme il l'avoue lui-même, alla puiser des perles pour en orner ses discours.

Castelain, né à Werwick (1555), devint si habile tourneur qu'il fabriqua toutes sortes d'instruments de musique, et même des orgues dont les tuyaux étaient en bois.

Biaise, comte de Payan, ayant perdu la vue étant encore trèsjeune, s'adonna à l'étude des mathématiques avec tant de succès qu'il devint un astronome des plus distingués.

Saunderson, né à Thurlston (comté d'York), aveugle de naissance, devint un des grands mathématiciens de son époque ; il a laissé plusieurs œuvres, entre autres sa Méthode de calcul par le sens du loucher que Montucla a insérée sous le titre d'Arithmétique palpable dans le tome premier des Récréations mathématiques.

Comiers, né à Embrun, écrivit sur la médecine, les mathématiques, la physique, la controverse, l'astronomie, etc.

Melle Moens (Hollandaise), aveugle de naissance, acquit une telle instruction qu'elle fut couronnée par plusieurs académies ; elle fut également couronnée à Gand pour son poëme sur la bataille de Waterloo.

Mademoiselle Paradis de Vienne (Autriche), devenue cantatrice célèbre, vint en 1784 à Paris ou sa belle voix la rendit bientôt à la mode. Douée d'un grand talent pour la composition, cette virtuose avait trouvé le moyen d'écrire elle-même ce qu'elle corn-

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posait en traçant les accords sur des cartes piquées avec des épingles.

L'aveugle de Puisaux avouait parfois qu'il était fort à plaindre d'être privé de la vue et qu^il aurait été tenté de regarder les hommes voyants comme des intelligences supérieures, s'il n'avait éprouvé plusieurs fois combien ils lui étaient inférieurs à d'autres égards.

Mais l'aveugle le plus remarquable, et qui a prouvé combien l'esprit peut faire de merveilles sans l'intervention de la vue même dans les choses où, chez les voyants, ce sens semble jouer le principal rôle, c'est Montai (Claude). Aussi ne pouvons- nous résister au désir de donner quelques détails très-intéressants sur la vie de cet homme célèbre.

Montai (Claude), né, en 1 800, à la Palisse, devint aveugle à l'âge de cinq ans. Il fut envoyé à l'institution de Paris, où ses progrès furent tels qu'il fut nommé bientôt répétiteur; lié intimement avec son condisciple Tourasse, qui était un bon menuisier, il excella bientôt lui-même dans cet art ; les deux jeunes aveugles, confiants dans leur expansive intelligence, conçurent le hardi projet de réparer les pianos de l'école ; ils obtinrent un succès complet, et furent ensuite chargés de réparer et d'accorder l'orgue de la chapelle.

Montai ne s'arrêta pas là. M. Dufau, le savant directeur de l'institution de Paris, nous apprend qu'il conçut le projet de conquérir, pour ses compagnons d'infortune, la profession d'accordeur de pianos. Il fit en conséquence une étude approfondie de tous les systèmes relatifs à cet art, qu'il transforma radicalement; car jusque-là les accordeurs voyants n'avaient guère procédé que par routine, tandis que Montai se servit de ses connaissances musicales et acoustiques pour concilier dans la pratique les différentes théories. L'institution des jeunes aveugles ne lui offrant pas un théâtre suffisant pour donner essor à ses connaissances, il quitta cet établissement en 1830. Mais que de difficultés l'attendaient! il ignorait encore combien le talent le plus honorable et le mieux acquis rencontre d'obstacles, même pour être mis à l'essai. Puis comment faire croire aux voyants qu'un aveugle pouvait être un bon accordeur de pianos? Cependant un professeur du Conservatoire, M. Laurent, voulut, par simple curiosité, essayer le talent de l'aveugle et lui confia deux pianos qu'aucun accordeur

n'avait pu maintenir au même ton. Montai réussit à dompter les cordes rebelles aux lois de l'unisson; et M. Laurent^ étonné, ravi, prôna Montai comme le meilleur accordeur de pianos de Paris.

A la protection de Laurent se joignit bientôt celle de deux célèbres compositeurs, Zimmermann et Adam ; et sous Pégide de ces deux maîtres si autorisés, Montai acquit bientôt une position honorable, fit des cours publics d'accord de pianos, et publia en 1836 un traité spécial sur la matière.

Mais Montai, que son intelligence poussait toujours, après avoir conquis la position d'accordeur, voulut avoir celle de facteur. C'est ainsi qu'en d842, il prenait un brevet d^invention pour divers perfectionnements introduits dans le mécanisme des pianos; qu'il a été décoré de l'ordre de la Légion d'honneur; et, qu'à l'exposition de Londres, il obtenait la médaille d'or.

Les voyants ont peine à comprendre qu'un aveugle puisse seulement mettre en place les pièces si nombreuses et si délicates qui entrent dans la composition d'un piano. Mais on se refuse presque à croire qu'il puisse les fabriquer. Quelle intelligence, et quelle perfection dans le toucher pour atteindre un pareil résultat !...

Paingeon, célèbre mathématicien, et surnommé le Saunderson du dix-neuvième siècle.

Fournier, élève de Paingeon, devenu géographe habile et savant dans le calcul, acquit une surprenante aptitude en calligraphie. Haiiy raconte que peu de personnes ont poussé l'écriture à un plus haut point de perfection.

Mademoiselle Osmont, fille de madame Minette des Français, s'occupa beaucoup de littérature, devint habile musicienne, et ce qu'il y a d'étonnant, elle aidait beaucoup sa mère à apprendre ses rôles. Mademoiselle Mars la voyait souvent; et c'est en étudiant cette jeune et si intéressante aveugle, qu'elle parvint à jouer avec tant de perfection et de naturel le rôle de Valérie, dans lequel elle eut tant de succès. Aussi mademoiselle Mars envoyait-elle un jour à Sophie Osmont, un riche bracelet, avec cette inscription : Valérie à Sophie.

Madame Virnot, de Lille, qui acquit en peu de temps des connaissances très-étendues en littérature, en histoire et en philosophie.

Mirza Piezi, prince indien, né aveugle, vivait dans un palais écarté d'Yspahan, oîi il acquit une instruction très-étendue. Ce

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merveilleux aveugle, dit Chardin^ compte et calcule tous les mouvements célestes, et fait les règles des trois équations aussi justes que le plus grand astronome de l'Europe. En outre^ Mirza aime passionnément les montres, et il démonte et remonte les plus petites pièces, même quand elles sont mêlées,, avec la plus grande facilité.

Klinhaus, devenu aveugle à Tâge de cinq ans, devint un statuaire fort célèbre. Élève du statuaire Nissl, de Fugen, il a laissé plus de quatre cents statues du Christ. Deux mois seulement avant sa mort il avait achevé un buste très-remarquable de Tempereur d'Autriche François-Joseph.

A côté de Klinhaus nous pouvons placer un jeune sculpteufr français, M. Vidal, lequel, âgé de vingt-six ans, a perdu complètement la vue depuis sept ou huit ans et qui exécute des groupes d'animaux d'une rare perfection. Nous avons visité son petit atelier, rue d'Enfer; et en admirant certains sujets, entre autres une lionne déjà coulée en bronze, on se demande comment les mains seules, sans le secours de la vue, ont pu ménager une si grande pureté dans les proportions et dans ja pose de l'animal.

Georges V, roi de Hanovre. îoul le monde sait que ce monarque monta sur le trône atteint de cécité et qu'il s'est fait remarquer par une des plus vastes éruditions, la connaissance de six langues différentes, et surtout par des qualités de cœur, une aménité de caractère, et un jugement exquis, que complètent, chez ce roi modèle, les dons de l'esprit et les trésors de l'étude.

Augustin Thierry, ce bénédictin moderne, qui, malgré sa cécité, a produit des travaux si remarquables et si nombreux, répondait à une question qui lui fut adressée sur sa malheureuse position, par ces paroles remarquables : « Si j'avais à recommencer ma route, dit-il, je prendrais celle qui m'a conduit où je suis. Aveugle et souffrant, sans espoir et presque sans relâche, je puis rendre ce témoignage, qui de ma part ne sera pas suspecté i 11 y a au monde quelque chose qui vaut mieux que les jouissances matérielles , mieux que la fortune, mieux que la santé elle-même, c'est le dévouement à la science (1). » Enfin, nous terminerons cette intéressante biographie, qu'il

(1) Augustin Thierry, Dix années cV Études historiques, Paris, in-8. ]

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eût été facile de rendre plus nombreuse^ par dire quelques mots de cet aveugle si remarquable, qui depuis la création du gouvernement belge, fait la gloire de son pays. Qui n'a entendu parler de M. Rodenbach, de cet homme, qui, malgré sa cécité presque de naissance, a acquis une instruction des plus variées et des plus solides. M. Rodenbach, après avoir déjà publié plusieurs ouvrages didactiques sur les sourds-muets et sur les aveugles, tourna son intelligence du côté de la politique, et prépara par la publication d'un journal en 1828, les esprits belges à la révolution de 1830, à laquelle il prit une part des plus actives, comme chef de parti investi d'une très-grande confiance. Député à l'Assemblée nationale belge depuis 1831, M. Rodenbach s'y est fait toujours remarquer par la justesse de son jugement, par son talent oratoire et par un patriotisme des mieux entendus. C'est bien en parcourant les travaux politiques et littéraires de M. Rodenbach, qu'on peut dire : Studieux, attentif, réfléchi et profond comme un aveugle.

On voit par ce qui précède, que l'aveugle est communicatif et sociable, enclin de bonne heure à la méditation et en général doué d'une mémoire prodigieuse. Cette précieuse qualité a été si bien appréciée au Japon, que le soin de conserver le souvenir des événements célèbres de l'histoire du pays, est confié à la mémoire d'une congrégation d'aveugles-nés qui se le transmettent d'âge en âge (1).

Au point de vue du sujet que nous traitons, nous ne pouvons mieux faire l'éloge de cet homme si extraordinaire, qu'en proclamant le livre si curieux et si éminemment philosophique des Aveugles et des Sourds-muets dans lequel nous avons puisé la plupart des renseignements biographiques qu'on vient de lire.

En parcourant la liste des sourds-muets, même des sourds qui avaient perdu l'ouïe quelques années après la naissance, on n'en trouve aucun qui ait montré des dispositions prononcées pour les sciences abstraites et transcendantes. Quelques-uns cependant témoignent d'une aptitude peu ordinaire pour la sculpture, la peinture, la gravure, la lithographie et la typographie ; mais ce sont là des arts de reproduction, et qui n'exigent pas de grands etiorts de la pensée. Nous connaissons quelques petits élèves

(1) Les Aveurjles et les Sourds-muets, p. 200.

DONNAFONT. 4 2

qu^on avait montrés comme des prodiges d'intelligence, lesquels employés dans diverses administrations^ n'ont abouti qu'à devenir de bons ou de passables copistes.

Voici comment M. Puybonnieux^ professeur parlant à l'institution de Paris, manifeste son opinion sur les élèves au milieu desquels il vit et qu'il cherche à instruire avec tantdesolUcitude.

« L'imitation est partout dans les travaux des sourds-muets : on dirait que le génie de la création a disparu avec la faculté d'entendre et que la nature, en leur donnant la possibilité de mesurer les formes avec une rigoureuse précision, n'a pas voulu leur permettre, à eux, de servir de modèle en quoi que ce soit. »

Plus loin, le même auteur ajoute : « Le sourd-muet, quoi qu'on fasse, sera toujours sourd-muet. Il manque d'un sens, de celui que nous croyons le plus favorable au développement des idées : la principale porte que Dieu ait ouverte à l'âme pour se mettre en rapport avec les objets extérieurs est fermée, et, quelque parfait que soit le système à l'aide duquel on a remplacé l'oreille par les yeux, la substitution ne sera jamais assez parfaite pour que les traces de l'infirmité originelle disparaissent : elles resteront gravées au moral en traits non moins ineffaçables qu'au physique (1). »

Les sourds-muets comptent pourtant quelques hommes d'une intelligence rare, tels que M. Berthier, professeur à l'Institution de Paris, bien connu par ses productions littéraires ; Pelissier, également professeur, dont les poésies lui ont valu plusieurs prix. Un poëte sourd-muet paraît d'autant plus surprenant qu'il est privé du sens principal pour mesurer le rhythme et apprécier l'euphonie. A côté de ces deux hommes aussi remarquables par' l'aménité de leur caractère que par la hauteur de leurs idées, on peut citer avec éloges les sourds-muets Clerc, Massieu, et quelques autres. Mais, comme nous le disions tout à l'heure, aucun sourd-muet ne s'est fait remarquer par une aptitude spéciale pour les sciences abstraites.

En lisant, au contraire, la biographie des aveugles qui avaient eu le bonheur de recevoir de l'instruction, on voit que tous se sont adonnés à un genre d'études en rapport avec leur aptitude, et que tous ont trouvé dans cette culture intellectuelle de tels

(1) Mutisme et surdite', p. 349 et 363.

MÉDICO-î'SYCÏIOLOGlQl'ilS. 6S9

attraits, qu'ils ont fini peu à peu, sinon par oublier, du moins par s'habituer à la perte d'un sens qui leur procurait, disent-ils, beaucoup plus de distraction que de vrai savoir. C'est que le sens de l'ouïe ne peut pas exercer sur celui de la vue une influence aussi grande que celui de la vision sur celui de l'audition ; car si désireux que soit l'aveugle de voir ce qu'il entend, cela ne peut être comparé au désir du sourd d'entendre ce qu'il voit. C'est là une observation qui résulte des nombreuses comparaisons que nous avons été à même de faire sur un bon nombre de sourds et d'aveugles également intelligents.

Tout le monde dit cependant qu'il vaut mieux être sourd qu'aveugle. Cela est vrai, parce que celui qui conserve la vue peut plus facilement se suffire et se passer physiquement du secours des autres : mais cela ne détruit en rien la condition morale qui accompagne ces deux infirmités. C'est donc dans cette différence de sensations que nous trouvons l'explication de la gaieté que conservent les aveugles, qui entendent, dans leurs relations intimes, et de la tristesse mélancolique dans laquelle ne tardent pas à tomber les sourds qui ont conservé la faculté d'y voir. Le sourd, fatigué de ne pouvoir entendre ce qui se fait ou se dit autour de lui, s'éloigne peu à peu de la société, et finit par ne trouver quelques jouissances que dans la solitude ; tandis que l'aveugle, ne vivant que par les charmes de la conversation et de cette admirable harmonie que la parole répand entre tous les êtres parlants, trouve un bonheur ineffable là où le sourd ne rencontre que de l'ennui.

Un fait constant qui mérite d'être pris en sérieuse considération, c'est que la solitude, cette grande instigatrice du travail, développe l'intelligence et décuple l'aptitude intellectuelle chez l'aveugle qui entend, tandis que l'isolement affaiblit peu à peu, en les abrutissant souvent, les facultés du sourd qui y voit.

Si le sourd rencontre des jouissances assez grandes dans la contemplation des objets qui l'environnent, l'aveugle qui entend en trouve de plus vraies, et surtout de plus durables, quoique bien plus restreintes, dans les impressions qui lui viennent des sens intimes. Les premières sont susceptibles de s'émousser, et s'émoussent en effet avec l'âge ; tandis que les secondes vont toujours en augmentant à mesure que l'homme est condamné à rester dans le cercle borné de ses parents ou de ses amis. On peut dire que

660 CUAP. Xfl. CONSIDÉRATÎONS MÉDICO-PSYCHOLOGIQUES.

le sourd qui y voit, vit plus par les sens de relation, tandis que Taveugle qui entend trouve Taliment vital dans les sensations qui siègent au cœur et qui partent de Fesprit.

N'étant point détourné par les impressions du sens de la vue qui apporte avec lui des distractions les plus vives, les plus nombreuses et les plus continues, son attention se concentrera sur celles que l'ouïe lui permet de recueillir, et cela avec une énergie que nous avons peine à concevoir ; d'où il serait peut-être permis de tirer cette conclusion que la vue, malgré les immenses services qu'elle rend à l'intelligence, sert plus spéci^ement les penchants instinctifs; tandis que l'ouïe, tout en secondant fréquemment les instincts, est plus intimement liée avec les facultés intellectuelles.

On pourrait peut-être trouver des preuves à cette proposition en étudiant le rôle que remplissent les sens de la vue et de l'ouïe dans les diverses conditions oii se trouve l'homme. Il ne serait peut-être pas difficile de démontrer que plus l'homme s'éloigne de l'état de civilisation et se rapproche de l'état sauvage, plus il se sert de la vue pour seconder ses besoins matériels; tandis que l'homme civilisé et instruit, dont les relations incessantes exigent l'emploi de la parole pour les entretenir, se sert plus particulièrement de la faculté d'entendre. Ne voit-on pas d'ailleurs chez les animaux la délicatesse de la vue être en raison de leurs instincts féroces? Tous les carnassiers, quel que soit le genre auquel ils appartiennent, passent pour avoir une subtilité et une portée dans ce sens qui sont toujours en rapport avec le degré de voracité de l'animal; l'ouïe chez ces animaux joue constamment un rôle secondaire et plus modeste ; car elle se borne presque toujours à tenir l'animal sur ses gardes, et à lui faire éviter un danger dont il est ou se croit menacé.