SIMULATION DES MALADIES DE L'OREILLE

et, le plus souvent, il laisse échapper quelques larmes. Percy et Laurent ont rapporté en particulier un fait où ce subterfuge fut couronné d'un plein succès : un faux sourd voit, sans s'y attendre, entrer dans la salle où il était détenu, un gendarme qui vient l'arrêter comme étant prévenu de meurtre et de vol, il proleste incontinent de son innocence et se met à pleurer.

Dans des cas semblables, le vaguemestre a été plus d'une fois, dans les hôpitaux, l'auteur involontaire de la découverte de la fraude. En entrant dans les salles, il nomme les hommes pour lesquels il possède des lettres, et il est arrivé que le fourbe, oubliant son rôle un instant, ait répondu à l'appel ({).

L'abbé Plassan, directeur de l'Institut des sourds-muets à Lyon, démontra une fois la fraude en se basant sur les signes suivants : à première vue, l'individu lui parut suspect, parce qu'il refusa de répondre aux questions qu'on lui adressait par signes ; en outre, il faisait, en écrivant, une infinité de faules d'orthographe, de ces fautes grossières que font les entendants et parlants peu instruits. Il écrivait les mots comme on les prononce, tandis que les vrais sourds-muets, dont l'instruction n'a été qu'ébauchée, pèchent fréquemment contre les préceptes de la syntaxe, mais font peu de fautes d'orthographe proprement dite. Enfin, l'abbé Plassan signale encore ces deux particularités : en parcourant des yeux les questions qui lui étaient faites par écrit, l'accusé remuait naturellement les lèvres comme une personne qui articule des syllabes, qui les épèle dans sa bouche, ce qui ne se remarque pas chez les sourds-muets ; et, pendant l'interrogatoire des témoins, le réquisitoire, la défense, il ne regardait pas les interlocuteurs, tenait les yeux baissés, tandis qu'en cas pareil, un sourd-muet aurait été tout yeux; aucun geste, aucun mouvement, aucune expression des physionomies n'auraient échappé à ses regards avides et inquiets.

Quelquefois c'est par l'écriture qu'on peut découvrir la supercherie. Les sourds-muets écrivent ordinairement comme ils voient, tandis que les simulateurs, généralement peu ins*

(1) Boisseau, Des maladies simulées et des moyens de les reconnaître; Leçons professées, au Val-de-Grâce. Paris, 1870, 1 vol. in 8.

truits, écrivent comme ils entendent, orthographient comme le peuple parle ; c'est en se basant sur ce fait que l'abbé Sicard parvint à dévoiler la supercherie chez Victor Travanait, qui, pendant quatre ans, avait résisté à toutes les épreuves faites en France, en Allemagne, en Suisse, en Espagne, en Italie. Il prétendait voyager à la recherche de son père, mais, en réalité, il n'avait quitté la France que pour se soustraire au service militaire. Ce fourbe écrivait comme il entendait, il était même si ignorant qu'il partageait les mots et que souvent il liait les prépositions aux mots. Voici un spécimen de ses écrits :

Je jur de vandieux, — ma mer et né en Nâutriche — quhonduit (conduit) • — esseopire (espoir); — torre(tort) ; —faitai présent (j'étais présent) ; — jean porte en core les marque (j'en porte encore les marques); — pin (pain).

L'ancien et habile instituteur des sourds-muels fait remarquer encore que la lettre q dans conduit est mise à la place de c, ce qui prouve que celui qui met l'une à la place de l'autre a entendu et qu'il a appris que le son de ces deux consonnes gutturales est le même. Cet homme prétendait en outre avoir été instruit par signes ; mis en communication avec de véritables sourds-muets, il n'en comprit aucun et ne put s'en faire comprendre.

Il finit du reste par céder, prit un livre et lut à haute voix. Ce fait a été rapporté tout au long dans les journaux de l'époque.

Marc (1) a publié une observation analogue à la précédente ; il s'agit d'un faux sourd-muet, Sylvain Barrot^ qui, en 1838, traduit à la cour d'assises du Rhône comme prévenu de meurtre, fut acquitté, bien que son infirmité fût simulée*

(1) Marc, De la folie considérée dans ses rapports avec les questions médico-judiciaires* Paris, 1840;