CHAPITRE QUATRIÈME

Épicanlhus ,

L'épicanthus (des deux mots grecs e-t, sur , et KàvOo;, coin de l'œil) est un vice de conformation congénital, qui consiste dans la présence, au grand angle de l'œil , d'uQ pli cutané anormal qui

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s'avance au devant de la caroncule et peut masquer une partie du j]lobc oculaire.

Cette maladie est peu lTéi|uente, et parait avoir été décrite pour la première Ibis par Slion daus un ouvra(;e allemand publié en 1828. Cet auteur ne lui avait cependant pas donné de nom spécial. Le mot d epicanthiis a été imaginé par M. Ammon, qui en a l\iit, dans ces derniers temps, une description complète. Sichel a publié en outre sur ce sujet, dans le 20*^ volume des Annales d'oculistique, un travail assez étendu, dans lequel il a consigné plusieurs faits nouveaux.

Caractères anatomiques et physiologiques. — L'épicanthus est constitué par un repli de la peau dont les faces regardent l'une en avant, l'autre en arrière, dont le bord adhérent se continue avec la peau de la racine du nez, dont le bord libre est tourné en dehors et représente un croissant. Les extrémités de ce dernier se continuent avec la peau des paupières. A un degré peu prononcé, le bord libre ne dépasse pas la caroncule; la difformité est à peine visible et pourrait échapper à l'attention d'un observateur non prévenu. Tel était le cas rapporté par M. Cornaz [ Annales d'oculist., t. xxiu , p. 27): le pli culané recouvrait la caroncule de chaque côté, mais n'occasionnait aucune gène. Si l'on tirait la peau du grand angle en dehors, on déterminait une saillie plus grande de l'épicanthus ; si on la tirait en dedans , il disparaissait complètement. La peau de l'enfant présentait une coloration qui se rapprochait beaucoup de celle des albinos.

A un degré plus prononcé, le repli couvre entièrement le grand angle et les points lacrymaux , qui du reste n'en sont nullement altérés dans leur conformation ou dans leurs fouclions. U arrive seii-

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lemeiit,(lans ce cas, que Tespècc de cul-de-sac limité par l'épicanihus deviciU le siège d excorialions, à cause du séjour cl de la décomposition des larmes, du mucus , ou de la matière sébacée.

Dans un troisième degré , le bord libre du repli cutané dépasse les points lacrymaux, couvre une partie du globe de l'œil , et peut s'avancer jusqu a la circonférence de la cornée, comme dans la quatrième observation de M. Sichel. On n'a jamais vu le pli recouvrir une portion considérable de la cornée, dans les moments où rœil était fixe et regardait directement en avant. La vision est notablement gênée lorsque le malade fixe les objets rapprochés, parce que la pupille, se portant alors en dedans , est en partie recouverte par le bord externe de l'épicanihus. Si l'on regarde de côte , la vision se fait avec un seul œil , celui qui se dirige en dehors ; l'autre, venant se cacher derrière l'épicanihus , ne peut y prendre part. Enfin les extrémités du bord libre venant se perdre dans les paupières, il en résulte une certaine gène pour ces organes et une diminution de leur mobilité , qui est beaucoup moins frappante dans le premier et le deuxième degrés. Cette diminution était assez prononcée sur la paupière supérieure de l'œil gauche, chez un des malades de M. Sichel (obs. 4), pour consliluer une variété deptosis ou prolapsus.

La maladie existe habituellement des deux côtés. On cite cependaut une observation de Graefe, dans laquelle elle était unilatérale. Quand elle est double, il peut arriver qu'elle soit très- peu prononcée d'un côté et beaucoup plus de l'autre.

L'épicanihus présente à tous ses degrés un caractère remarquable, c'est qu'on le déplisse et qu'on le fait disparaître en pinçant la peau de la racine du nez entre les deux replis anormaux.

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Étiologie. — Cette aflection est congénitale, et, comme toutes les difformités de ce genre, échappe aux explications étiologiques. Quelquelbis elle est héréditaire: M. Sichel en cite un cas fort cui-ieiix (obs. 1). Le père était atteint d'un épicanlhus cougénital double , compliqué de ptosis incomplet ; cinq fils et une fille présentèrent le même vice de conformation à des degrés divers ; un des fils eut une fille qui en fut également atteinte. Ce vice de conformation coïncide souvent avec une diflbrmité de la région nasale; et même, selon M. Sichel, le nez est constamment aplati et élargi à sa racine. Cet auteur pense que les individus de la race mongole y sont plus sujets que les autres , en raison de la conformation spéciale de cette région chez eux.

Nous ne connaissons pas d'exemple d 'épicanlhus acquis. M. Desmarres a public sous ce nom, et même sous celui d'épicanthus temporaire, l'observation d'un enfant chez lequel , au déclin d'une ophlhalmie purulente , on vit se former au grand angle de l'œil un repli semi-lunaire, qui, dans l'espace de quelques jours, après s'ctre avancé vers la cornée, rétrograda peu à pea de manière à disparaître complètement vingt jours après son apparition. Il nous parait difficile de voir dans ce fait m véritable épicanlhus : ce n'est autre chose, selon nous , qu'une forme particulière du gonflement inflammatoire qui accompagnait l'ophthalmie.

Traitement. — Abandonnée à elle-même, cette difformité a de la tendance à diminuer par les progrès du développement de la face. Elle peut même disparaître entièrement avec l'âge, lorsqu'elle est au premier ou au deuxième degré ; c'est pourquoi l'on n'a pas d'opération à tenter. Mais l'épicanthus du troisième degré ne guérirait pas sans l'iiUcr-

veulion de l'art, et il est bon que celte iutcrvcnlion ait lieu de bonne heure, afin d'éviter des complications qui surviennent quelquefois plus lard, savoir le slrabisme et l'eiitropion.

Deux opérations ont été proposées. La première fut exécutée par Grœfe, pour un cas d'épicantlius unilatéral : il excisa simplement le repli cutané avec des ciseaux courbes, et fit un pansement ordinaire ; au bout de quelques jours, le malade fut guéri. La même opéralion serait applicable aux cas semblables ou à ceux dans lesquels l'épicanihus, irès-peu prononcé du côté opposé , n'y exigerait pas d'opération spéciale. La seconde, proposée par M. Ammon, convient particulièrement aux cas dans lesquels Tépicanlhus est double et prononcé également des deux côtés. Cet auleur admet que la maladie a pour origine principale un excédant de peau entre les deux yeux ; se fondant en outre sur celle circonstance, qu'un plissement de la peau, correspondant pour son étendue à la saillie des deux épicaulhus, fait disparaître ces derniers, et rend en même temps les mouvcmenls des paupières plus libres et plus étendus, il conseille l'excision d'une portion ovalaire ou ellipsoïde de la peau de la racine du nez. Celle perle de substance peut être faite avec le bistouri ou avec les ciseaux courbes. Ou réunit ensuite la plaie au moyen de la suture. Celle opération peut suffire pour guérir toutes les complications, et en particulier l'excorialion du grand angle., le plosis, l'enlropion ; cependant, si elle était insuffisante, on devrait recourir à l'une des opérations usitées pour ces affections. C'est ce qui arriva à M. Siebel (obs. 4). Il s'agissait d'un enfant de dix ans, atteint d'épicanlhus double, avec enlropion de la moitié interne des deux paupières inférieures, et plosis des paupières supé-

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rieiires plus prononcé à l'œil gauche. L'opôralion de répicanlhus guérit complètement celte affection, ainsi que l'entropion et même le plosis de la paupière supérieure droite; mais, à gauche, le ptosis, bien qu'un peu moins considérable, persistait à un degré gênant pour le malade : un mois après la première opération, on fit l'excision d'une portion de la peau de cette paupière, ce qui suffit pour donner une guérison radicale.