CHAPITRE PREMIER

Xérophthaltnie .

La xérophllialmie est caractérisée par une modification profonde dans la nutrition de la conjonctive, modification par suite de laquelle cette membrane est rétractée et désséchée.

. Celte singulière lésion, dont on doit la connaissance aux descriptions modernes de Schmidt , d'Ammon, de Mackenzie et de M. Velpeau, se voit rarement chez les très-jeunes sujets. On l'observe plutôt chez les adultes, lorsqu'ils ont eu des conjonclivites répétées ou une conjonctivite chronique.

Sfinplômes. — Le malade n'accuse point de douleurs. La conjonctive a perdu son aspect luisant, est rougeâlre ou de couleur olive, desséchée, et rendue inégale par de petites brides disséminées à sa surface. Elle est revenue sur elle-même et comme ratatinée, en sorte que ses culs-de-sac supérieur et inférieur sont moins profonds que dans l'état normal. Elle est en même temps insensible au coiuact des corps extérieurs. La cornée est grisâtre et semble recouverte d'une poussière trèsadhérente. Les mouvements du globe oculaire sont très-limilés, à cause de la rigidité et de la résistance du tissu qui remplace celui de la conjonctive naturelle, et qui a une certaine analogie avec celui des cicatrices. La vision est d'abord affaiblie, et les

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objets sont vus comme à travers un nuage; la cécité ne devient cependant complète qu'au bout d'un temps assez long. L'œil est habituellement sec. La sécréliou lacrymale est tout à fait supprimée ou du moins uotablement affaiblie.

Les paupières, qui ont participé longtemps à la plilegmasie à la suite de laquelle est survenue la xérophthalmie, soni ordinairement tuméfiées et ont; perdu une partie de leurs cils. Les comnn'ssures, attirées Tune vers l'autre par la rétraction de la conjonctive, sont plus rapprochées que dans l'état physiologique.

On ne sait pas bien encore à quelle nature de maladie appariient la xérophthalmie. Pour nous, nous la regardons comme produite par une transformation toute spéciale, en vertu de laquelle la conjonctive perd sa structure et ses propriétés de membrane muqueuse pour ressembler à la peau. Ces changemenls sont bien indiqués par le mot dé ciitisnlionùt la conjonctive qu'emploient plusieurs auteurs. Mais la sécheresse caraciéristique de la maladie est-elle due à l'atrophie de la glande lacrymale, à l'obliiéraiion de ses conduits? Est-elle a cause ou la conséquence du trouble nulritif de la conjonciive,ou bien les lésions marcheul-t-elles simiiliauémenl du côté de celte membrane et du coie des voies lacrymales? Tous ces points sont encore à élucider.

Cette affection est des plus graves, parce qu'elle est mcurable, qu'elle aiteint ordinairement les deux yeux a la fois, et qu'elle conduit infailliblement à la cecue au bout d'un temps plus ou moins loup

Le traitement est nul , car on ne connaît pas d agent qui puisse rendre à la conjonctive et à l'appareiMacrymal leurs dispositions naturelles On n a même pas la ressource d'un traitement pro-

pliylaclique , car la cause de la lésion nous échappe entièrement, et nous n'avons aucun moyen d'enrayer sa marche, alors mcine que nous verrions la maladie à son début.