PROFESSIONS DISPOSANT A LA CATARACTE. 1C

ARTICLE V

DES INFLUENCES PROFESSIONNELLES QUI PRÉDISPOSENT A LA PRODUCTION DE LA CATARACTE.

Nous avons longuement insisté, dans l'article qui a pour objet 1 etiologic de la cataracte, sur la diversité des causes générales et locales sous l'influence desquelles peut se développer un trouble de transparence du cristallin. Il nous reste pourtant à examiner s'il n'existe pas des conditions professionnelles hygiéniques et climatériques qui constituent des causes prédisposantes de cette altération cristallinienne. On sait que, parmi les personnes atteintes de cataracte, on compte beaucoup plus d'hommes que de femmes, et ceci est d'autant plus surprenant que, la durée moyenne de la vie étant à peu près aussi longue pour ce sexe que pour le nôtre, il devrait présenter un aussi grand nombre d'altérations séniles du cristallin. Cette seule considération fait déjà prévoir que certaines professions viriles, et les conditions défavorables où sont placés ceux qui les remplissent, doivent exercer quelque influence sur la production de la cataracte.

A ce sujet, nous dirons, comme l'a déjà fait "Wenzel fds (1), que « les personnes qui sont exposées à un feu vif, comme les forgerons, les serruriers, les verriers et autres ouvriers de ce genre », sont plus sujettes à la cataracte que les autres. De tout temps, on s'est accordé à accuser ces différents métiers d'exercer sur le cristallin une action nuisible, soit par la réverbération d'une lumière très-intense, soit par l'action directe du foyer calorifique sur le globe de l'œil. Mais Furnari (2) objecte à cette croyance que, si elle était fondée, dans les pays chauds (en Algérie, par exemple) la cataracte devrait être très-fréquente, ce qu'il nie pour sa part.

Nous sommes, quant à nous, loin d'attribuer les inconvénients qu'on rattache communément à l'exercice des professions susdites, au séjour dans un climat torride, ou à l'action prolongée d'une lumière vive et d'une chaleur rayonnante intense. Ce qui nous paraît favoriser, dans ces circonstances, le développement de la cataracte, c'est bien plutôt les abondantes déperditions d'eau qui se font par la peau, sous l'influence prolongée d'une haute température et d'un violent exercice musculaire. C'est ainsi que la cataracte s'observe si souvent dans les régions intertropicales, chez les personnes surmenées, au milieu même de la saison la plus chaude. A l'appui de cette

(1) Traite de la cataracte. Paris, 1806, p. 5.

(2) De la prétendue influence des climats sur la production de la cataracte ou de l'innocuité de la réverbération directe de la lumière sur les milieux réfringents de Fceil (Annales Mculistique, t. XIII, 1845, p. 158).

opinion, nous citerons la fréquence relative de la cataracte chez les habitants de la campagne, où cette particularité ne paraît pas se rattacher uniquement à l'insuffisance de l'alimentation. D'ailleurs, parmi ces derniers, les vignerons, que le travail au soleil et sur un sol échauffé expose à des transpirations prolongées, sont peut-être ceux qui sont le plus souvent atteints. Il est à regretter que nous ne trouvions actuellement aucune indication statistique sur cette matière dans la littérature médicale des pays équatoriaux, et que nous soyons réduits à nous en tenir là-dessus à des indications aussi peu précises (1).

Nous ne pensons pas devoir, comme M. de Hasner (2), considérer la multiplicité des traumatismes propres à certaines professions comme capable d'expliquer la fréquence des cataractes qui s'y observent, surtout relativement à ceux des métiers où l'on travaille près d'un grand foyer de chaleur. En effet, chez les verriers, où ces traumatismes sont évidemment trèsrares, la fréquence de la cataracte semble cependant constatée. Il serait à désirer, à ce propos, que l'on réunît en corps les faits épais où l'action d'une chaleur intense quelque peu prolongée a été reconnue comme ayant donné lieu à la formation d'une cataracte (3).

Parmi les professions dans lesquelles la cataracte s'observe avec une certaine fréquence, de manière à confirmer l'influence que nous attribuons à une diminution de la proportion d'eau contenue dans les sucs parenchymateux (voyez les expériences de M. Kunde), nous signalerons celles des mineurs employés à l'exploitation du sel gemme (Pologne). On est tout naturellement porté à admettre, relativement à ces faits, l'action spéciale du chlorure de sodium; car les ouvriers attachés aux autres mines et soumis à des conditions hygiéniques presque identiques ne présentent pas la même particularité.

En terminant cet article, où s'élèvent, à chaque ligne, des questions irré-

(t) Ainsi, le docteur Sigaut, médecin de l'empereur du Brésil, publiait, en 1845, les lignes suivantes : « La fréquence de la cataracte sous l'influence d'une lumière trop abondamment répandue dans l'atmosphère n'a rien qui doive étonner dans les latitudes équatoriales. » (Annal. d'Oculist., t. XIII, p. 167.)

(2) Entwurf einer anatomischen Begrûndung der Auycnkrankhcit. Prag, 18/i7,ct P rager Vierteljahrschrift, Jahrg. VIII, 1851.

(3) Froriep rapporte un cas dans lequel un plâtrier descendu dans un four encore chaud en serait remonté avec une cataracte double et complète.

Fronmiïller raconte qu'un monsieur assis, dans un café, près d'une croisée qui donnait passage aux rayons solaires, accuse tout à coup une très-violente douleur dans l'œil tourné vers la fenêtre, et l'on y remarque ultérieurement une cataracte qui s'est développée très-rapidement. On examine avec soin la fenêtre près de laquelle se trouvait le malade, et l'on y voit une large bulle qui, agissant comme lentille, avait concentré les rayons lumineux sur l'œil affecté ultérieurement de cataracte.