CHAPITRE X

ET MACHINKS rORTATIVKS OU DEMI-FIXES

DÉrzVXTXOV XT XMFX.OX DU STSTiMX

On désigne sous le nom- de locomobiles les machines à vapeur montées sur un chariot, à deux ou à quatre roues, qui les rend aisément transportables, et permet par suite de les appliquer tantôt dans une localité et tantôt dans une autre. Ces machines se distinguent de toutes celles que nous avons décrites précédemment, en ce qu'elles sont établies de telle sorte que leur générateur ne fait qu'un seul ensemble avec le mécanisme moteur. Il en est de même des machines portatives ou demi-fixes, qui diffèrent des locomobiles en ce qu*au lieu d*ètre portées par un train permettant de les rouler avec facilité, elles sont montées sur des chevalets ou des supports que Ton peut d'ailleurs enlever aisément lorsqu'on veut les changer de place.

Il résulte naturellement de cette analogie qu'une machine locomobile peut à volonté devenir simplement portative, et réciproquement, puisqu'il suffit de placer alternativement tout le système soit sur des chevalets à demeure, soit sur un chariot mobile. Dans l'un et l'autre cas, il n'est pas nécessaire d'établir de fondations pour la recevoir; et par cela même qu'elle n'exige aucune maçonnerie, aucune construction préalable, elle peut, en arrivant toute moulée sur le centre d'activité, être en état de transmettre immédiatement sa force motrice : condition importante dans un grand nombre de cas, et qui a fait faire un progrès immense à notre époque.

Sans crainte d'être taxé d'exagération, on peut dire, en eflet, que la locomobile rend autant de services sur terre, dans l'agriculture ou dans les travaux publics, que les locomotives sur les chemins de fer et les appareils de navigation sur les fleuves ou sur les mers, pour le transport des voyageurs et des marchandises.

La locomobile s'introduit partout aujourd'hui, aussi bien dans les fermes pour actionner des machines à battre les grains, des coupe-racines, des concasseurs, des pompes à élever l'eau, etc., que dans les champs pour labourer, défricher la terre, et bientôt, nous l'espérons, elle sera employée pour semer, faucher, moissonner et effectuer enfin la plus grande partie des opérations agricoles les plus pénibles, que l'on ne pouvait faire qu'à force de bras.

no MOTEURS A VAPEUR.

On lui doit certainement les tentatives que Ton fait chaque jour' pour répandre de plus en plus les applications des moyens mécaniques dans Tagricullure ; si elles ne sont pas toutes jusqu'ici couronnées de succès, il ne faut s'en prendre qu'à la difficulté des opérations elles-mêmes, et nullement au moteur qui fournit sa puissance sans réserve, quelle que soit la nature de l'application.

Elle sert également dans les grands chantiers de construction, soit pour faire mouvoir des scieries, des appareils a mortier, des broyeurs ou mélangeurs, soit pour commander des machines à effectuer des épuisements, à battre les pilotis, ou à monter les matériaux, enfin tous genres de travaux qui, sans ces machines, ont toujours été difficiles et dispendieux. C'est, enfin, à cet admirable engin-moteur que l'on doit, sans contredit, la prodigieuse célérité avec laquelle on exécute ces grands édifices, ces remarquables travaux d'art, qui, à d'autres époques, eussent coûté des sommes immenses ou auraient été regardés comme à peu près impraticables (i).

L'idée de construire des machines facilement transpoi tables, c'est-à-dire locomobiles ou portatives, n'est pas nouvelle, et leur application même date déjà chez nous d*au moins trente années. Nous croyons que M. Hallette, d'Arras, a été l'un des premiers en France qui ait exécuté un tel système, que nous avons eu Foccasiou de décrire et de dessiner, vers 1831, dans le Recueil de M. Le Blanc. Un ingénieur fort intelligent, M. E. PhiUppe, qui a imaginé les ingénieuses machines à fabriquer les roues de voilure, avait également proposé ce genre de moteur, vers la même époque, pour faire mouvoir des scieries à bois en forêts.

On comprend, du reste^ que dans les diverses contrées industrielles les constructeurs de mérite aient cherché depuis longtemps déjà à faire des moteurs à vapeur qui pussent aisément se transporter; mais, d'un côté, on ne connaissait pour ainsi dire que les générateurs cylindriques volumineux, exigeant des {loyers spéciaux ou des foui*peaux en briques, et, d'un autre côté, on n'employait généralement que des machines à balancier ou à directrices, et à cylindre vertical , occupant de grandes hauteurs; il était donc bien difficile, pour ne pas dire impossible, de rendre de tels systèmes portatifs.

C'est en Angleterre, surtout depuis 1850, que la locomobile s'est, tout d*at>ôrd» le plus répandue, ce qui parait naturel, puisque c'est le pays qui manque le plus de bras, et où, par suite, la main-d'œuvre est très-élevée. L'Exposition universelle de Londres comprenait une certaine quantité de ces machines. On j a reconnu alors que le problème était véritablement résolu, si ce n'est d'une façon complète, au moins assez satisfaisante pour espérer qu'on ne tarderait pas à y apporter les derniers perfectionnements.

En y appliquant le système de chaudières tubulaires qui, quoique datant, comme on Ta vu (t. i", p. 188), de plus d'un demi-siècle, est resté ignoré jusqu'en 1829,

(i) Toutes les personnes qui ont suivi l'immense opération de rabaissement du plan d'eau du canal Saint-Martin, à Paris, ont pu juper des services rendus par les locouiobiles, soit pour les énormes épuisements qu'il a fallu faire nuit et jour, soit pour les déblais considi'rables des terres à transporter et à élever, soit encore pour transporter les matériaux, broyer lus mortiers, mélanger les sables et ciments, etc.

MACHINES LOCOMOBILES. i\\

époque à laquelle M. Soî?uiu Ta, à son tour, imaginé pour les machines loconiolives, on est arrive à diminuer noLiblement le volume du générateur; el en adoptant le système à grande vitesse, ce qui permet de réduire considérablement les proportions de tous les organes de la machine, on a pu placer celle-ci sur la chaudière mt^me, el ne faire ainsi qu*un seul appareil, occupant peu de place, n*e\igeant pas de points d*appui spéciaux^ et remplissimt enfin les conditions essentielles si longtemps recherchées.

Dans l'origine, une grande partie des machines locomobiles élait à cylindre vertical, le générateur étant horizontal; nuiis aujourd'hui on n'en construit plus avec cette disposition ; le plus généralement le moteur est horizontal ainsi que sa chaudière, ou bien tous les deux sont verticaux.

Comme nous attachons un véritable^ intérêt à ce genre de moteui^s, nous croyons devoir faire connaître les principaux systèmes en usage, et surtout ceux qui présentent des particularités essentielles.

Pour donner ime idée de l'importance qu'a prise chez nous l'.emploi des machines locomobiles, nous dirons que M. Rouffet, depuis décembre 18f^5jusqu'en juin 1861, c'est-à-dire en moins de six années, a livré, pour sa part, à Tindustrie, 210 machines locomobiles, variant de 1 à 10 che\aux environ, et représentant une puissance totale de 860 chevaux- vapeur : soit la force collective de plus de HOOO hommes agissant sur des n)anivelles.

En 1856, au concours agricole, M. Calla avait déjà livré, en quatre années seulement, 300 machines locomobiles, représentant ensemble près de 2000 chevauxvapeur. Depuis lors, ce nombre a plus que triplé, el on en voit sans cesse en exécution dans ses ateliers, rangées par groupe, selon leur force nominale.

A la même époque, M. Flaud en avait construit environ 200 d'une puissance nominale collective de 1100 à 1200 chevaux-vapeur, etc. (1).

La maison Cail et C* fabrique des locomobiles comme on fabrique ailleurs des objets de vente courante. A Oullins et ailleurs, nous en avons vues en construction par douzaines.

On peut juger du reste de Timportance que prennent ces machines par le nombre considérable que l'on en rencontre à toutes les expositions industrielles et agricoles que nous avons depuis quelques années dans les différentes contrées de la France.

Il faudmit citer presque tous nos constructeurs français, si on voulait nommer ceux qui s'occupent de l'étude et de rétablissement des locomobiles. Et mettant en harmonie complète le mode de fabrication avec les besoins prompts et souvent inattendus, les ateliers suffisamment puissants construisent des machines locomobiles d'avance dans lesquelles on peut choisii*, comme pour le plus mince outil, et prendre livraison immédiate.

(l) Voir, dans le \I* vol. do la Publication industrielle, la mention relative aux locomobiles présentées au Concours agricole do. IH5C.

MACHXVZ XiOCOMOBILE HORZZOVTAXiS

Par M. roi: F F ET aîné, à Pa'is