OU OUTILS A VAPEUR

Nous distinguons, sous ce titre de machines à action directe, des moteurs à vapeur qui agissent directement parla tige de leur piston, et sont comme partie intégrante du seul outil qu*ils actionnent. Ce mode d'application de la vapeur, quoique plus restreint que ceux qui ont été décrits précédemment, n*est pas moins très-important, et démontre une fois de plus les services éminents que cet agent moteur est susceptible de rendre à Tindustrie. Déjà nous avons eu occasion de faire remarquer que lorsqu'un travail doit s'efTcctuer par un mouvement alternatif et rectill<;ne, pareil à celui du piston d'une machine à vapeur, la suppression de toute transformation peut s'ensuivre. Telle est la machine à simple eflet de Chaillot, dont le balancier transmet le mouvement du piston à vapeur, mais ne le transforme pas. C'est ainsi que l'on exécute, depuis fort longtemps, des machines élévatolrcs, dont les pistons à vapeur et à eau sont positivement sur la même lige, ce qui en fait bien véritablement des machines à action directe. Nous en montrerons un exemple analogue par ce que l'on appelle petit cheval alimentaire; mais nous devons citer particulièrement les marteaux -pilans à vapeur, auxquels, comme engins d'outillage, on peut joindre les souffleries à vapeur, les appareils à poinçonner et à river, et une foule d'autres machines dont les applications se multiplient tous les jours.

Bien des outils sont aussi munis d'un moteur à vapeur adhèrent, mais qui agit néanmoins par le mode de transformation ordinaire : nous pourrions en citer un grand nombre qui sont appliqués à des martinets, des laminoirs, des cylindres ou piles à papier, des machines à battre, etc. Sous ce rapport, on doit beaucoup à MM. Thomas et Laurens, qui ont été des premiers à faire la plupart de ces applications. Mais nous devons ranger ces machines dans la catégorie de celles qui ont été examinées dans les chapitres précédents; nous n'entendons ici que le moteur réduit absolument au cylindre avec son piston et sa tige, actionnant directement l'organe, l'instrument ou l'outil que Ton veut faire fonctionner automatiquement.

A l'égard même des machines purement à action directe, nous ne pouvons montrer tous les systèmes qui sont employés; mais les exemples que nous avons choisis permettent d'en avoir une idée suffisante, sans eulrer dans de plus longs développements.

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De toutes les applications de la vapeur agissant par action directe, les marteauxpilons constituent, sans contredit, Tune des plus utiles et des plus intéressantes. Cette invention, relativement nouvelle dans sa mise en pratique, parait néanmoins remonter déjà assez loin ; car un Anglais, M. William Deverell, a pris en Angleterre, le 6 juin 1806, une patente dans laquelle le principe des marteaux-pilons à vapeur se trouve très-clairement exposé.

Toutefois cette première idée parait être restée ignorée, et ce n*est que vers 1835 que Ton s'est sérieusement occupé d*exécutcr des outils de ce genre. On doit particulièrement à M. Cave, de Paris, les premières applications faites aux découpoirs et aux machines à percer les métaux.

Plus tard y en 1841, H. Schneider, du Creusot, en France, et M. Nasmyth, en Angleterre, se firent breyeter en France pour des marteaux-pilons à vapeur qui filent grand bruit dans le monde industriel, et qui différaient essentiellement, sinon en principe, du moins dans les dispositions. Ainsi, le marteau Nasmyth était automoteur, c'est-à-dire que la distribution se faisait mécaniquenicnt sans le secours de l'ouvrier qui n'avait qu'à ouvrir ou à fermer le robinet d'admission. Le marteau de H. Schneider fonctionnait à la main, et le tiroir de distribution ne marchait que par la volonté du forgeron. Ce système, plus simple, a été trouvé pendant longtemps plus commode et plus facile que l'autre qui, plus compliqué, é^il susceptible de se déranger; cependant, perfectionné depuis par M. Gouin et d'autres constructeurs, ce dernier est devenu d'un emploi général (1).

En principe, le marteau-pilon consiste dans une masse pesante fixée directement à là tige d'un piston que la vapeur soulève pour le laisser retomber ensuite, de tout son poids, sur le métal que l'on veut forger. Mais les détails de construction et les procédés mêmes de faire agir la vapeur diffèrent très-sensiblement d'un appareil à Fautre.

Dans certains cas, la vapeur soulève simplement le marteau, qui est ensuite abandonné à lui-même et retombe de son propre poids ; quelquefois l'action de la vapeur iûtervient de nouveau pour précipiter la chute du marteau et augmenter à la fois Fénergie du coup et le nombre que l'on en veut donner à l'unité de temps; les divers systèmes se distinguent d'ailleurs par le caractère du fonctionnement automatique ou non, dont nous disions quelques mots toul à Theure.

Dans quelques systèmes, la vapeur agit à pleine pression ou par expansion; parfois aussi on fait intervenir l'action de l'air, soit comme ressort, soit comme agent moteur.

(i) Voir (Uni le iv* ?ol. de la Publication industrielle la notice sur rin?ention des marteaux-pilons et la description de ceux construits par M. Nasmyth, et dans les vi* et \i* ?ol. du même recueil, la description des systèmes de MSf. Gavé, Pétin et Gaudet et Daelen. Voir aussi dans le Génie industriel, t. l''^ le marteta de M. Gouin.