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On appelle pile hydro-électrique un appareil composé de parties solides et de parties liquides qui donnent lieu à des €ombinaisons chimiques en produisant de rélectricité. On distingue deux grandes classes de piles : la première comprend celles qui ne renferment qu'un seul liquide; la seconde, celles qui en renferment deux, séparés l'un de l'autre en général par une cloison poreuse. Chacune de ces classes de piles peut être divisée elle-même en deux sections, suivant qu'il y di polarisation ou qu'il n'y en a pas : nous placerons dans cette dernière les piles où la polarisation^ sans être tout à fait nulle, est très faible et négligeable. Ce mode de classification n'est peut-être pas le plus rationnel, mais il offre l'avantage de grouper les faits le plus simplement possible et de suivre à peu près l'ordre chronologique.