PILES SECONDAIRES. - PILES A GAZ. -PILES SÈCHES

§1. — Piles secondaires.

Voila, puis Erman ont reconnu qu'une bande de papier humide conserve pendant quelque temps les électricités qu'elle a acquises en fermant le circuit d'une pile ordinaire. Parlant de cette observation, Ritter soumit à l'action d'unepile voltaïque une autre pile formée de disques de métal séparés par des rondelles de carton humide. Après un certain temps, Ritter sépara les deux piles et, réunissant les extrémités de la seconde par un conducteur, il vit qu'un courant électrique temporaire s'établissait dans ce conducteur (i8o5). De plus, le sens de ce courant temporaire indiquait que l'extrémité positive était celle qui communiquait avec le pôle positif de la pile voltaïque.

On appelle /?//<? secondaire toqt assemblage qui, comme la pile de disques de métal alternant avec les disques de carton humide de Ritter, acquiert temporairement les propriétés des piles voltaïques, après qu'elle a été interposée pendant quelque temps dans un circuit voltaïque ordinaire.

Pour faire usage d'une pile secondaire, il faut se servir d'une pile principale pour éleclriser en quelque sorte la première. Une fois que la pile secondaire est chargée, on peut la garder ouverte pendant un certain temps et obtenir plus tard la décharge temporaire dont elle est capable en fermant son circuit par un conducteur. Il y a quelque analogie entre l'usage d'une pile secondaire et celui d'une batterie de bouteilles de Leyde. Quand cette batterie a été chargée, on peut la conserver pendant quelque temps électrisée et obtenir plus tard une décharge,

sorte de courant électrique temporaire, en réunissant les armatures de la batterie par un conducteur. Mais si cette analogie est commode pour faire comprendre les applications des piles secondaires, elle ne donne pas exactement l'explication des phénomènes qui s'y accomplissent.

Volta entrevit l'explication du phénomène de Ritter, puis les travaux de Marianini, Matteucci, Becquerel la complétèrent. Voici quelle est cette explication :

Lorsque la pile secondaire est dans le circuit de la pile voltaïque, le liquide dans lequel plongent les lames solides subit rélectrolyse ; l'un des éléments chimiques mis en liberté par le courant se porte sur l'une des lames métalliques, et l'autre élément se porte sur la seconde lame métallique. Par suite, cette couche liquide se trouve entre deux surfaces hétérogènes, capables d'engendrer un courant, tant que les subtances différentes qui les recouvrent n'auront pas entièrement disparu en se recombinant.

Pour fixer les idées, considérons une couche d'eau A entre deux lames de platine B, C, lesquelles communiquent respectivement avec les pôles d'une pile D, capable de décomposer l'eau.

L'hydrogène se portera sur la lame négative B, et l'oxygène se portera sur la lame positive C. De cette façon, les deux lames ne seront plus dans le même état qu'auparavant; elles différeront par l'espèce de vernis gazeux qui les recouvre maintenant et qui établit entre elles une différence de potentiel, une force électro-motrice inverse de celle de la pile.

Supprimons la pile D et réunissons les lames B, C par un conducteur BD'C. La force électro-motrice produit un courant temporaire qui ramène l'hydrogène de B vers l'oxygène de C, et jusqu'à ce que les vernis gazeux des lames aient disparu, et que les deux lames soient revenues dans le même état, il y a persistance, dans le circuit extérieur, d'un courant dont le sens est contraire à celui du courant générateur.

Remarquons en outre que, quand les lames B et G ont été polarisées par la pile D, elles ne peuvent conserver indéfi-