PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION
Le titre de ce livre dît son objet : c'est un Traita.
En partant des données de la Thermodynamique et en interprétant les résultats de nombreuses expériences spécialement instituées dans ce but, il m'a été possible d'établir une Théorie rationnelle des moteurs à gaz, que j'ai exposée complètement dans mes Etudes sur les moteurs à gaz tonnant, publiées en 1888. Cette théorie tient compte de Tinâuence des parois sur le cycle ; mais elle écarte les phénomènes de dissociation : c'est ce qui la caractérise plus spécialement.
Encouragé par l'accueil bienveillant qui a été fait à cet essai, j'ai accepté de résumer les éléments pnncipaux de la théorie pour la vulgariser, en la développant toutefois et en la complétant au point de vue technique et pratique, de manière à intéresser non seulement les ingénieurs qui cherchent à perfectionner les moteurs, mais encore les industriels qui les emploient.
L'histoire des moteurs à gaz et leur classification en quatre groupes distincts sert d'introduction à l'ouvrage : quelques considérations sur les machines à feu et une étude générale de la combustion des mélanges tonnants préparent la Théorie proprement dite des moteurs . Les chapitres qui suivent sont consacrés à la description et à la discussion des principales machines et de leurs éléments de construction. Enfin, j'ai essayé de dépeindre la situation présente et d'escompter les promesses des moteurs à gaz : désintéressé dans la question, j'ai pu exprimer ma foi dans l'avenir.
Cet ouvrage est donc bien un Traité et le programme qui vient d'être tracé justifie son titre ; il diffère essentiellement du remarquable travail de M. Gustave Richard, dans lequel plus de cent dix moteurs ont été décrits et reproduits par le dessin^ dans un atlas qui est un véritable monument ; il se rapproche plutôt du livre de M. Schœttler, bien que la question n'y soit pas envisagée au même point de vue.
J'ai cherché surtout à faire ressortir l'utilité des études théoriques dans le domaine de la pratique. Puissé-je avoir établi cette thèse, et je serais assuré d'être utile à ceux qui me feront Thonneur de me lire.
Lille 1S86.
