DE L'ÉTAT PRÉSENT ET DE L'AVENIR DES MOTEURS A GAZ
' Les moteurs à gaz ont des admirateurs et des détracteurs égalemeni excessifs ; c'est le sort de toutes les inventions, qui marquent dans leur temps.
A entendre les uns, c'en est fait de la machine à vapeur; elle est détrônée. Les autres n'ont retenu de l'histoire des moteurs à gaz que le récit de leurs insuccès, et ils feignent d'ignorer les services qu'ils rendent actuellement à la petite industrie: la passion aveugle les uns et les autres.
Absolument désintéressé dans la question, je m'efforcerai de dépeindre d'abord, sous les couleurs les plus vraies, l'état présent des moteurs à gaz; puis, dépouillant tout ce qui peut illusionner, je chercherai à définir le rôle auquel ils peuvent prétendre dans l'avenir.
Il serait curieux de connaître les industries entre lesquelles se sont distribués les 30.000 moteurs Otto, qni ont été construits depuis 1876. Dans un prospectus, parfaitement rédigé, la Société des constructions' spéciales de la rue Lecourbe nous donne, à ce sujet, quelques références, qui sont pleines d'intérêt: l'extrait ci-dessous permettra de juger de l'étendue des services que rendent les moteurs et de la variété de leurs applications:
Nous voyons :
Un moteur de 2 chevaux, actionnant un casse-coke :
Un moteur de 1 cheval, actionnant une pompe rotative aspirante et foulante, pour le transvasement des liquides, chez un négociant en vins;
Un moteur de 1 cheval actionnant six métiers à tisser pour étoffes façonnées ;
Un moteur de 2 chevaux actionnant deux machines à poinçonner les carions des métiers Jacquart;
Un moteur de 4 chevaux actionnant cinq métiers à tisser les rubans de soie ;
Un moteur de 1 cheval actionnant deux métiers de pliage des chaînes pour étoflfes de soie;
Un moteur de 4 chevaux actionnant quatre jeux de cylindres apprêteurs; la décharge chauffe les apprêts;
Un moteur de 5 cheval actionnant trois métiers à fabriquer la dentelle; Un moteur de 5 cheval actionnant des machines a fondre le candi
chez MM. Mumm à Reims.
Un moteur de 4 chevaux actionnant les machines de Texploilation agricole d'Amfre ville (Eure); , ;
Un moteur de 2 chevaux actionnant des machines à coudre;
Un moteur de 4 chevaux actionnant des machines-outils ;
Un moteur de 4 chevaux actionnant des machines typographiques}
Un moteur de 2 chevaux actionnant un hache-paille et un couperacines;
Un moteur de 4 chevaux actionnant des maAîhines à confectionner des chaussures, . -
Un moteur de 6 chevaux actionnant un appareil Giflfard à produire le froid;
Un moteur de 5 cheval actionnant deux scies a rubans;
Un moteur de 1 cheval actionnant la machine à imprimer les billets de la Compagnie du Nord ;
Un moteur de 2 chevaux actionnant un monte-charge ;
Un' moteur de 1 cheval actionnant un hachoir à viande;
Un moteur de 1 cheval actionnant deux massicots d'un atelier de découpage des papiers; /
Un' moteur de 8 chevaux actionnant des machines à travailler le bois; '
Un moteur de 6 chevaux actionnant des polisseurs et brunissoirs, chez un fabricant d'orfèvrerie ;
Un moteur de 4 chevaux actionnant une dynamo pour produire là lumière électrique. ...
Les autres constructeurs n'ont pas trouvé une clientèle moins étendue et ils ont installé un nombre considérable de leurs moteurs chez' des couteliers, charcutiers, boulangers, menuisiers, fabricants d'eaux, gazeuses, chez des dentistes, des lapidaires, des fondeurs en bronze,' etc.; il faudrait épuiser la liste des divers corps de métiers pour énumérer toutes les applications qui ont été faites des moteurs. 11 en a
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été placé un grand nombre dans les imprimeries et ce n'est pas la moins brillante de leurs applications. En toute circonstance, ils ont donné pleine satisfaction aux acquéreurs. Comment pourrait-il en être autrement? Ces moteurs se placent partout, aux étages aussi bien qu'aux sous-sols; aucune fondation n'est nécessaire ; ils arrivent tout montés, et on les installé sans aucune autorisation de l'administration (*); il n'y a pas d'explosion à redouter; pour les mettre en activité, il suffit de tourner un robinet, et cela, au moment voulu, à une heure quelconque de la journée; ils n'exigent presque aucune surveillance. Une machine à vapeur au contraire est entravée de toute façon dans son application; elle exige une chaudière, un fourneau, et tous leurs accessoires; un ouvrier spécial doit venir allumer les feux tous les matins, au moins une heure à l'avance, et même deux heures, si la veille était un jour férié; il faut gouverner le feu avec une vigilance extrême. L'ouvrier qui travaille en chambre ne peut guère employer la machine à vapeur; il est obligé de recourir à des hommes de peine, pour obtenir quelques kilogrammètres que le moteur de Bisschop lui fournit à bas prix et avec une facilité remarquable.
Bref; les applications des moteurs à gaz sont si nombreuses et si variées et leur emploi est si avantageux à tous égards que l'industrie ne pourrait plusse passer de leurs services pour la production des petites forces motrices. Le grave problème du transport et de la distribution de l'énergie a trouvé sa solution la plus élégante par le moteur à gaz: un simple tuyau, rattaché au réseau d'une ville, porte à n'importe quelle distance l'énergie potentielle du gaz combustible, sous la faible pression nécessaire à son écoulement, sans autre perte que celle qui provient des fuites et qui n'atteint jamais 10 ^, quand les canalisations sont bonnes; cette énergie se distribue partout, et il suffit d'embrancher un tuyau sur la conduite-maîtresse pour obtenir cet admirable résultat.
Des concurrents ont surgi, je ne l'ignore pas.
L'eau sous pression permet aussi le transport à distance et la distribution de l'énergie ; mais elle exige des tuyauteries résistantes et il y a lieu de tenir compte des pertes de charge, qui sont notables.
(l)Koas ne connaissons qu'âne seule prescription administrative relative aux moteurs à gaz; eUe est formatée par l'article 18 d'un arrêté du préfet de la Seine, en date du 18 février 1862, dans les termes suivants : c Toute personne voulant employer du gaz pour mettre des machines en mouvement, ou voulant en faire usaico d'une manière intermittente devra, isoler ses prises de gaz de la canalisation de la rue par un régulateur gazomélrique dont les dimensions seront déterminées par l'administration. > Que faut-il entendre par un régulateur gazométrique ? Le compteur ne remplit-il pas cet office? Du reste, l'administration n'a jamais pris aucun arrêté cêmplémentaire pour déterminer les dimensions de ces régulateurs.
Anvers et Londres ont largement utilisé ce procédé, et l'emploi des accumulateurs Armstrong en a grandement facilité l'emploi: il n'en est pas moins vrai que le prix de revient de l'unité de travail est resté élevé.
L'air comprimé donne de meilleurs rendements, quand on prend la précaution de réchauffer le cylindre moteur, qui deviendrait sans cela une véritable machine frigorifique : M. Popp a doté Paris d'une distribution d'air comprimé qui rend de grands services; toutefois le moteur à gaz donne le kilogrammètre au même prix qu'un moteur à air comprimé et, s'il est égalé, il n'est point surpassé. Il suffirait que le prix du gaz baissât de quelques centimes pour lui donner une grande supériorité (*).
MM. Petit et Boudenoot ont créé le système de Fair raréfié : au lieu de refouler de l'air sous pression dans une conduite, on fait le vide à 67 % et le moteur devient atmosphérique. Le procédé a sur le précédent un double avantage: les pertes de charge sont moindres dans les conduites d'aspiration que dans les tuyaux de compression et les machines pneumatiques fonctionnent mieux que les compresseurs d'air. Mais la puissance d'un cheval est une limite difficile à franchir et le prix de revient est supérieur dès qu'on aborde les grandes forces.
Parlerons-nous de l'électricité, qui a tant promis à cet égard, et qui a si peu tenu jusqu'ici ?
On ne saurait méconnaître que le moteur à gaz opère le transport et la répartition de l'énergie dans des conditions exceptionnelles; on ne saurait nier non plus qu'il ne le fasse de la façon la plus économique pour la petite industrie.
Pour faire ressortir ce fait, établissons un parallèle entre le prix de revient de l'unité de travail par les différents moteurs mis au service des petits ateliers.
Voici d'abord les bases que nous adoptons.
Le gaz se vend à des prix fort différents d'une ville à l'autre: Londres, Gand, Bruxelles, paient moins de 15 centimes le mètre cube ; Amsterdam, Berlin, Anvers, Rouen, Bordeaux, Tourcoing, Lille, etc., environ 20 centimes; Paris, Marseille, Lyon, Roubaix, 26 centimes ; New- York et la banlieue de Paris, 40 centimes; Chicago, 52 centimes. Mais dans la plupart de ces villes des faveurs sont faites aux
(1) Le bilan de la Compagnie parisienne de l'air eomprimé ponr Texercice 1890 a aeensé une perte do 307,709 francs, bien que les recettes résultant des abonnements fassent en augmentation de 2 il, 589 francs ; nous relevons ces chiffres pour démontrer que le prix de l'air comprimé ne pourra plus ôtre diminué, alors que celui du gaz baissera vraisemblablement.
gros consommateurs ou spécialement à ceux qui emploient le gaz pour la production delà force motrice: ainsi à Lille, le gaz des moteurs ne coûte que 15 centimes le mètre cube. En prenant comme base de nos calculs le prix moyen de 20 centimes, nous sommes donc peu favorables aux moteurs et nos arguments porteront a fortiori.
L'intérêt du capital et Taraortissement seront évalués à 15 ^ : ce taux est élevé.
Le salaire d'un machiniste est de 5 francs au moins; mais il faut tenir compte de ce que la surveillance d'un petit moteur ne l'absorbe pas tout entier, et le chiffre variera suivant les cas.
L'année sera comptée de 300 jours de travail et la journée de 10 heures.
PUISSANCE 6 KILOGRAMMETRES
l"* MOTEUB A GAZ DE 6 KILOGBAMMÉTRBS (dE BISSCHOP)
Prix du moteur complet (1). • 640 francs
Emballage, pose, etc .....••••• -^0 »
Total. ..... o*ju »
Entretien, intérêt et anoortissement annuel : 103 50 par an. Entretien, intérêt et amortissômônt quotidien ,. 0 33 par jour
Surveillance et graissage ' . i »
Gaz: 350 litres par heure, 3.500 litres par jour à
0 fr. 80 le mètre cube . , , 0 70
Total par jour de 10 henres. . 2 05
Prix dé revient par heure: 0 fr. 205.
2" MOTEUR POPP A. AIE COMPRIMÉ DJB 6 KILOOfiAMMÈTllES
Prix du moteur complet ....,.,•, '250 francs
Entretien, intérêt et amortissement: 37 fr. 50 par an. Entretien, intérêt et amortissement. . .. . , 0 125 par jour
Surveillance et graissage . , . o 40
Air: 160 mètres cubes par jour à 1,5 centime le
mètre cube ". i ^ko
Total par jour . . . . ' 2 005 Prix de revient par heure: Ofr. 200.
. (I) Nous indiquons, sous toutes r&erves et ea déclinant toute responsabilité, les prix des divers moteurs, lesquels subissent des Tariations assez fréquentes : en général, les constructeurs ont une tendance à baisser leurs prix. Les calculs ci-dessus n'ont d'autre bat que de faire ressortir par un parallèle les prix de l'unité de travail parles divers genres de machines motrice^ ; nous nous sommes effoicé de puiser nos documents aux sources lés plui sûres. '
S"" HOTEUR 'A lll^ R'ABIÊFIÉ DB 6 KILOGRAXMÈT&ES
Prix à rbeure en y comprenaDt, avec la location de force, la location et l'entretien deff moierurs, * * * branchements et robinet», à forfait • • • • 0 152
