DE LA SECONDE ÉDITION

Depuis l'ouvrage de Tord sur l'emploi thérapeutique du quinquina , il ne s'est fait aucune publication ex professa relativement à l'écorce du Pérou. Cependant le besoin de nouvelles recherches sur ce médicament s'est fait sentir à diverses reprises.

Le Therapeutice specialis de Torti, qui parut vers la fin du xvn' siècle, ne traitait guère que de l'emploi du quinquina contre les maladies paludéennes, attendu qu'à cette époque on ne connaissait , des propriétés de l'écorce péruvienne , que sa vertu contre les maladies des endroits marécageux.

Aussi , quand le champ des applications de cette précieuse substance vint à s'agrandir, quand on en vint à donner le quinquina contre les maladies intermittentes non paludéennes, contre les affections éruptives , contre les fièvres simples , contre les suppurations , contre le rhumatisme, la théorie de Torti, déjà fort insuffisante pour donner l'exphcalion de la vertu du quinquina dans les affections paludéennes, le devint bien plus encore quand il fallut l'appliquer à ces nouveaux cas. Torti , comme oti le sait , voulait que le quinquina fût un neutralisant du ferment fébrile; or, comme dans ces diverses maladies il n'y avait plus de ferment fébrile à détruire, il fallut bien chercher une autre explication. Ce fut alors qu'après beaucoup de

tâlonnomcnls on admit dans l'écorce péruvienne une propriété tonique à laquelle on s'elîbrça d'attribuer la vertu anlipériodique. Celte invention , simple vue de l'esprit , était fort loin de rendre raison de la majorité des faits; elle fut cependant adoptée , faute de mieux , quoiqu'elle fût mal étayée, et quoiqu'on sentît combien elle était défectueuse ; aussi la plus grande indécision régnait parmi les médecins sur cette matière.

La découverte des alcalis du quinquina vint mettre le comble à la confusion. Pourvus d'une arme plus puissante que celle qu'ils avaient auparavant, les médecins virent se produire des effets physiologiques et thérapeutiques complètement nouveaux , très différents de ceux qu'ils avaient observés jusqu'alors, et qui ne cadraient plus avec l'hypothèse de la vertu tonique du quinquina.

Il fallut encore trouver des explications, car tout le monde voyait le vide d'une supposition qui se trouvait en désaccord avec les faits nouveaux.

Mais rebutés par lé peu de succès de ces interprétations successives , les médecins laissèrent s'introduire une sorte d'anarchie dans la manière de concevoir l'action du quinquina; aucune des théories qu'on essaya n'ayant pu avoir cours, et ne pouvant rendre raison d'une puissance à effets si divers , on finit par renoncer à la systématiser, et l'on s'abandonna à l'empirisme; chacun , dépourvu de guide théorique, se livra à ses propres inspirations , faisantde son mieux, heureux quand on pouvait s'appuyer sur quelques données pratiques.

Dans cet état de choses , je pensai qu'abandonnant le terrain des idées spéculatives pour appliquer à l'étude du quinquina la méthode expérimentale sous toutes ses formes, on arriverait à des résultais plus salisfaisanls, et je publiai la première édition duTi'aité thérapeutique du quinquina, plus de cent cinquante ans après le Therapeulice specialis de Tor li .

Dans cet ouvrage, que je me suis efforcé de rendre un traité complet de In malière nu point de vue physiologique

l'UÉKACt:. MI

cl lliérapeiiliquo , loulcc qui a rapport au quinquina ainsi qu'à ses diverses préparations , a été expérimenté , analysé et réglé d'une manière aussi précise que le peuvent être la héorie de physique la plus accréditée et l'opération chirurgicale la mieux réglée. Je me suis appliqué à faire du quinquina un véritahle instrument dont le mécanisme et la portée pussent être déterminés d'une manière en quelque sorte mathématique.

Après avoir constaté avec soin les effets de chacun des composants de l'écorce du Pérou sur les divers appareils de l'économie, je suis arrivé à établir la natin-e de leur action sur l'organisme animal. Cette influence bien constatée, j'en ai pu faire une application rationnelle aux maladies contre lesquelles le quinquina exerce une action spécifique, en déduire des rapports physiologiques entre l'action du quinquina et le phénomène de l'intermittence, et construire une théorie qui rendit raison de la spécificité de cette substance.

Ce pas fait, il m'a été facile d'expliquer d'une manière physiologique l'utilité du quinquina dans les maladies continues et dans la nontbreuse série des affections auxquelles son usage s'est depuis quelques années étendu avec succès, en embrassant ainsi dans une même vue d'ensemble l'action de ce médicament.

Enfin , j'ai cherché , à l'aide de ces données , à établir des règles fixes sur toutes les circonstances qui se rapportent à l'administration pharmaceutique de ce médicament et de ses diverses préparations.

J'espère avoir substitué, dans la thérapeutique de toutes ces maladies, une marche rationnelle aux tâtonnements aveugles de l'empirisme, et avoir fourni aux médecins un guide, véritahle fil d'Ariane destiné à les conduire à travers les dilïïcullés d'un traitement dans lequel ont régné jusqu'à présent tant d'arbitraire et d'indécision.

L'accueil favorable qu'a reçu la première édition de cet ouvrage m'a mis dans l'obligation de la revoir avec soin et