CINQUIÈME CLASSE DES EAUX MINÉRALES
EAUX FERRÜGINEÜSES.
La première question qui se présente est celle-ci ; Faut-il faire une classe des eaux ferrugineuses ?
Ce qui autorise à en douter, ce n’est pas parce qu’il n’y a point d’eau minérale où le fer existe seul. Il n’y a aucun principe qui existe seul dans les eaux minérales. Mais c’est qu’il s’y trouve toujours en très faible proportion, et semble se relier à d’autres principes qui rattacheraient ces eaux à d autres classes. En outre, le fer n’existe jamais qu’à l’état de base, et la classification repose sur la considération des acides.
Aussi 1 Annuaire a-t-il fait des eaux ferrugineuses une sous-division de la cla-se des eaux acidulés carbonatées.
(1) Granville, Manuel du voyageur aux bains d'Europe, p. ,^>09.
220 EAUX MINÉRALES. — MATIÈRE MÉDICALE
Cependanl je ne crois pas devoir l’imiter. Il est vrai que X Annuaire distingue ici soigneusement la classiûcation chimique de la classification thérapeutique.
Le fer existe toujours en faible proportion dans les eaux minérales que nous étudions en ce moment. Mais cette faible proportion suffit pour leur imprimer les trois caractères auxquels on reconnaît une eau ferrugineuse :
Le dépôt ocracé.
Le goût ferreux,
L’action thérapeutique.
Il suffit pour cela de bien peu de fer. Mais la plupart de ces sources, si elles contiennent peu de fer, renferment également peu de principes minéralisateurs.
Nous pensons donc que l’on peut faire une classe d’e^MÆ ferrugineuses de celles où, tandis que le fer y existe luimême en proportion thérapeutique, les autres principes se trouvent en proportion trop faible pour imprimer à ces eaux des caractères spéciaux. C’est sur une considération de ce genre que nous avons établi précédemment le départ de certaines eaux sulfureuses, que, malgré cette qualité, nous n’avons point rangées dans la classe des sulfurées.
Dans le cas où ces autres principes dominent, alors le fer n’est plus qu’un annexe à leur égard, et ne constitue qu’une variété de classes particulières ; ainsi pour certaines sources de Vichg auxquelles le fer ajoute des propriétés spéciales, sans rien retrancher de celles que ces eaux empruntent à leur composition commune, comme eaux de Vichy.
Les sources ferrugineuses sont excessivement nombreuses. Cela provient de ce que le fer est partout répandu dans le sol que les eaux traversent, et que toutes les eaux qui renferment quelque principe propre à le dissoudre, s’en chargent ainsi aisément. Rien déplus ordinaire quede rencontrer,
EAUX FERRUGINEUSES
le long des chemins, des sources qui laissent une légère teinte ocracée sur les cailloux qu’elles baignent. On pourrait donc en multiplier l’énumération indéfiniment, car, parmi celles qui ont été dénommées et analysées, il en est beaucoup qui n’ont guère plus de valeur que la plupart de ces sources ignorées.
La plupart de ces eaux sont carhonatées ; quelques-unes sulfatées.
Nous allons dire quelques mots des unes et des autres, sans en faire deux divisions distinctes des eaux ferrugineuses.
Il nous paraît plus intéressant de séparer des eaux ferrugineuses proprement dites, les eaux manganésiennes, division qui ne se rapporte encore qu’à deux stations thermales, mais que les progrès de l’analyse pourrontbien augmenter plus lard.
Sources ferrugineuses bicarbonatées.
Nous avons fait, dans M Annuaire, le relevé de 85 sources
dites aaV/w/es ferrugineuses, ou bicarbonatées ferrugineuses.
Elles sont ainsi réparties :
1" région, 10 dont 3 thermales.
8S dont 10 thermales.
Toutes offrent de l’acide carbonique libre, mais beaucoup en faible proportion. Nous dirons plus loin que la présence de 1 acide carbonique ne comporte pas nécessairement l’idée qu’il soit combiné avec le fer, et qu’il y ait des bicarbonates
toutes froides.
228 EAUX MINÉnALES. — MATIÈRE MÉDICALE.
ferriques; c’est pourquoi nous les appelons ferrugineuses bicarbonatées.
Parmi toutes ces sources, 15 seulement atteignent ou dépassent 1 gram. dé principes minéralisateurs.
Deux d’entre elles offrent 4gram.de bicarbonate de soude ; ce sont des sources peu connues, mais qui certainement mériteraient de l’élre davantage, des Pyrénées-Orientales ; le Boulon et Saint-Mar tin- cle-Fenouilla. Mais c’est à tort que ces sources ne sont pas rangées parmi les bicarbonatées sodiques, où elles devraient occuper un rang notable, près des sources ferrugineuses de Vicby.
A part ces deux sources, les autres n’atteignent pas 2 gram. de minéralisation.
10 offrent du bicarbonate de chaux :
2 fois avec du sulfate de magnésie,
1 — chlorure de magnésium ;
1 offre du silicale de chaux et d’alumine;
4 enOn, y compris les deux dont nous venons de parler, du bicarbonate de soude.
Sources ferrugineuses sulfatées.
Les sources ferrugineuses sulfatées sont beaucoup moins nombreuses que les bicarbonatées, les eaux sulfatées formant elles-mêmes une classe bien moins considérable que ces dernières.
Sur 26 eaux sulfatées [salines sulfatées) mentionnées dans Y Annuaire, 6 ne renferment pas de fer; 15 en contiennent une faible proportion ; 3 nous ont seules paru mériter d’être classées à part, comme eaux ferrugineuses.
Nous devons ajouter que, parmi les 6 sources indiquées comme ne renfermant pas de fer, il en est qui en présentent dans leurs dépôts, bien qu’on ne puisse en rencontrer dans l’eau elle-même.
Les 3 sources ferrugineuses sulfatées que nous avons reconnues, sont :
EAUX FERRUGINEUSES
Cmnsac (Aveyron),
Passy et Auteuil (Seine) .
La première appartient à la division des eaux ferrugineuses manganésiennes .
Nous devons rappeler également que la dénomination
d’eaux sulfatées ferrugineuses n’implique pas que le fer y
existe à l’état de sulfate.
Il est assez dilEcile de définir sous quel état se trouve le fer dans les eaux minérales. La chimie n’a pas encore prononcé.
C’est généralement à l’acide carbonique qu’est attribué l’état soluble où se trouve le fer. 31ais il est certaines eaux où l’acide carbonique est évidemment en quantité insuffisante pour le dissoudre.
Lonchamp, un des premiers, a supposé que le fer jouait luimême le rôle d’acide, soit vis-à-vis lui-même, soit vis-à-vis d’autres bases, surtout la chaux ;
Ferrate de fer, ferrate de chaux.
Ceci était tout à fait hypothétique.
Le fer paraît n’exister dans les eaux minérales que sous une des combinaisonssuivantes :
Bicarbonate, arsénite, arséniate, crénate et apocrénate.
\J acide crénique a été découvert par Berzélius dans l’eau de Parla.
C’est un acide organique, fort semblable dans sa composition à l’acide ulmique, acide de l’humus.
L’acide crénique se trouve dans le terreau surtout, et serait saisi par l’eau minérale alors qu’elle traverse la terre elle-même. Ces acides n’ont encore été trouvés qu’à l’état de combinaison avec le fer (1).
(1) Cependant M. O. Henry parait admettre, dans quelques-unes de ses analyses, la combinaison de l’acide crénique avec la soude ou la potasse (crénate de soude, de potasse).
EAUX MINÉRALES. — MATIÈRE MÉDICALE
Mais il faut ajouter que leur existence propre n’a guère encore été démontrée. Ainsi les chimistes, en France en particulier, se sont généralement contentés d’admettre l’acide crénique, alors qu’ils obtenaient certaines réactions que Berzélius a désignées comme indiquant cet acide. Mais ils ne l’ont pas davantage étudié.
' Cet aéide se séparerait, dans les bassins où coulent les eaux qui le'-renferment, sous forme de flocons rougeâtres gélatiniformes.
Il reste à savoir si l’acide crénique ne serait pas lui-même un produit de décomposition, par les réactifs (potasse, acétate de cuivre, etc.), de la matière organique, assez mal spécifiée jusqu’à ce jour , que contiennent toutes les eaux minérales (Lefort).
Stations thermales ferrugineuses.
