PRÉFACE. III

(( du moment. Les uns n'osent plus se servir des douches, les auc< très en usent avec excès ; il en est de même en ce qui concerne a les sudations, les applications partielles ; nous ne savons plus « que penser des prétendues crises. Aussi les résultats sont-ils va- « riables, contradictoires, souvent déplorables; ils ne sont réguliers « et bons que là où l'on adopte vos doctrines, où l'on suit vos (( préceptes. Aussi est-ce votre hydrothérapie qui est officiellement « enseignée et pratiquée à Vienne, à Berlin, à Bonn, à Moscou, à (( Saint-Pétersbourg, à New-York, etc. »

L'hydrothérapie scientifique a donc constitué son individualité, mais elle ne s'est pas arrêtée là, et maintenant elle ne tend à rien moins qu'à se substituer, pour une large part, à la thérapeutique pharmaceutique. Elle occupe en médecine pratique une place telle, qu'il n'est plus nécessaire de la défendre, de la préconiser, mais qu'il devient opportun de la réglementer, d'en déterminer nettement les instruments, l'action et les applications cliniques.

Il existe aujourd'hui toute une génération d'hydropathes pseudoscientifiques de dernière formation, qui sont beaucoup plus dangereux que les hydropathes empiriques primitifs eux-mêmes, car ils s^abritent sous des étiquettes et des marques de fabrique qui captent la confiance du public sans la justifier: désireux de bénéficier de la position acquise par l'hydrothérapie rationnelle, mais non de se soumettre aux études et aux labeurs que celle-ci impose à ses adeptes, ces hydropathes oscillent entre une médication par à peu près et une médication formulée, et ils constituent ainsi une hydrothérapie hybride dont le moindre défaut est d'être inefficace. La science et l'humanité doivent également protester contre des exploitations de cette espèce.

L'état actuel des choses et des esprits ; les travauxque, depuis 1856, nous avons publiés dans le Progrès et dans divers recueils périodiques; les belles et récentes découvertes physiologiques qui ont ouvert une voie nouvelle à la physiologie pathologique et à la thérapeutique ; le Cours que nous avons professé, en 18G3-18Gi, à l'hôpital militaire de Bruxelles, ne nous permettent donc pas de rééditer purement et simplement la deuxième édition épuisée du Traité pratique et raisonné d'hydrothérapie.

Dès nos premières recherches, en 1840, nous avons compris (jue i'hydrolliéiapie était destinée à devenii- non-seulement un agent

lY PREFACE.

thérapeutique puissant, une médication efficace et précieuse, mais encore l'expression pratique la plus générale d'une doctrine médicale nouvelle.

Pendant six années, nous ayons étudié l'agent thérapeutique sous toutes ses formes; nous avons expérimenté la médication dans ses nombreuses applications, et, en 1852, nous ayons soumis au contrôle de nos confrères une œuvre qui est encore debout telle qu'elle est sortie de nos mains. Vingt années de vérification et de critique n'y ont rien modifié, rien ajouté, rien retranché; un collègue éminent, trop tôt enlevé à la science, un praticien habile qui s^était lancé hardiment, et l'un des premiers, dans la voie ouverte parnos efforts, Alfred Becquerel, déclarait, en 1838, avec une rare et honorable loyauté, qu'il n'avait pu mieux faire que de suivre nos indications et nos préceptes.

Le temps a donc respecté notre œuvre dans ses parties essentielles et fondamentales : mais son influence n'en a pas été moins puissante, et n'en pas tenir compte serait manquer de respect enyers nous-même et de gratitude envers le public médical qui a donné à notre livre la consécration d'un succès sérieux.

Cette nouvelle édition, ou, pour mieux dire, ce nouvel ouvrage, contient des développements entièrement originaux que nous allons indiquer en peu de mots, en les considérant au triple point de vue de la thérapeutique, de la clinique et de la doctrine hydrothérapiques.

Thérapeutique. — En ce qui concerne la thérapeutique proprement dite, un desideratum nous a été signalé par un grand nombre de confrères, et nous nous sommes empressé de faire droit à leurs justes réclamations en décrivant ici, dans ses détails les plus circonstanciés, le matériel instrumental de l'hydrothérapie, administrée soit dans un établissement public^ soit au domicile des malades.

Non-sculcmont nous donnons une description complète de tous \ç,% appareils hydrothérapiques^ anciens et nouveaux, envisagés dans leurs formes, leurs dimensions, leurs agencements, les modifications que nous leur avons fait successivement subir depuis vingt ans, mais nous avons encore intercalé dans le texte des figures qui en donnent la représentation fidèle.