FONDANTS

Avant d'exposer les faits destinés à justifier cetteproposition, je crois néanmoins devoir donner place à quelques considérations préliminaires sur V absorption.

Sans entrer ici dans des détails qui nous entraîneraient beaucoup trop loin, qui sont du ressort de la physiologie et qui d'ailleurs sont connus des lecteurs auxquels je m'adresse, je dirai seulement :

Soit que l'on considère l'absorption comme un acte physique, chimique, physico -chimique, électro-chimique, et qu'on la rattache à l'imbibition et à Tendosmose; soit qu'avec Adelon (1) et beaucoup d'autres, on la considère comme un acte organique et vital; soit qu'avec P. Bérard on établisse des distinctions entre les divers phénomènes de l'absorption (2), il n'en demeure pas moins constant que, sur l'homme vivant, une influence considérable, prépondérante, est exercée par le système capillaire veineux, par l'état de la circulation et des courants sanguins, par la composition du sang. Les belles expériences de Magendie. Se galas, Tiedemann et Gmelin, et de plusieurs autres physiologistes, ne permettent à cet égard aucun doute.

D'un autre côté, n'est-il pas évident que c'est au moyen de l'absorption qui s'opère sur les liquides contenus dans les cavités closes ou le tissu cellulaire, au moyen de celle, qui s'exerce au sein de nos tissus (absorption accidentelle, interne ou de décomposition; absorption interstitielle de Ilunter, décomposante de Bichat, organique de Buisson), et de l'élimination des produits morbides, que la nature opère la réso-

(1) Adelon, Dictiomi. de rnéd., art. Afjsorjjfuju.

(2) Bérard, Cours de plujsiolofjie, t. II, p. GGi et suiv,

Flelry, 4' édition. 20

306 THERAPEUTIQUE HYDROTHERAPIQUE.

lution de toutes les lésions susceptibles de présenter ce mode heureux de terminaison?

(( La résolution dans les maladies, disent Trousseau et Pidoux, n'est en définitive que la résorption interstitielle dans un organe en particulier, comme l'amaigrissement est la résorption interstitielle dans tous les tissus de l'économie (1). »

(( Si l'on considère, dit Adelon (2), que les progrès de l'anatomie pathologique ont considérablement restreint le nombre de ces affections que l'on croyait pouvoir appeler maladies sine materiâ, que presque toujours nous voyons quelque chose en plus dans un organe qui a été lésé, soit que des liquides y aient été exhalés en plus grande quantité ou qu'ils s'y soient extravasés, soit que des produits organiques nouveaux, ou même de véritables tissus, y aient été formés, on concevra Vimportance immense de l'absorption dans le rétablissement de l'organe à sa texture et à ses dimensions primitives, «

Cette vue si vraie, si féconde en déductions pratiques, est restée néanmoins à l'état à.' aperçu physiologique^ et la médication résolutive ne figure point dans les traités de thérapeutique. Certes, ce n'est point la médication spoliative que l'on peut considérer comme occupant sa place ; tout le monde connaît l'impuissance à peu près absolue des purgatifs, des diurétiques, des exutoires, etc., contre les congestions chroniques et les hypertrophies, contre les tumeurs blanches, etc.

Pour exposer d'ailleurs complètement Tétat de la science sur ce point, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire m extenso l'article suivant de Guersant.

(( Résolutifs résolvant. Cette expression a reçu en thérapeutique deux sortes d'acceptions : tantôt on considère les résolutifs comme des moyens généraux qui tendent à favoriser le mode de terminaison des maladies externes ou internes, connu sous le nom de résolution; tantôt, au contraire, on réserve seulement ce nom à une certaine classe de topiques, plus spécialement indiquée dans les phlegmasies externes.

« La résolution, prise dans toute l'étendue de ce mot et de la manière la plus générale, consiste dans la diminution progressive et la cessation complète de tous les symptômes morbides, généraux et locaux, sans aucune altération et sans aucune transformation morbide consécutive ; c'est la solution complète ou la guérison de la maladie, sans modification notable dans l'état normal; c'est, par conséquent, le genre de terminaison le plus favorable, et que les médecins se proposent toujours d'obtenir... Dans cette acception générale, tous les moyens généraux qui tendent à favoriser la résolution, dans les maladies internes comme dans les externes, sont des résolutifs; il en résulte que toutes les médications antiphlogistiques, purgatives, diurétiques, vési-

(1) Trousseau et Pidoux, ouvr. cité, t. I, p. 4 87.

(2) Adolon, loc. cit., p. 277.

cantes, etc.^ peuvent, suivant les circonstances, appartenir à la méthode résolutive, et concourir à la terminaison de toutes les maladies par résolution; il n'y a par conséquent pas réellement de méthode résolutive spéciale.

(( Dans l'acception particulière du mot résolutifs on désigne sous ce nom différents topiques qui tendent à favoriser la terminaison des maladies externes par résolution, c'est-à-dire sans suppuration, gangrène ou dégénérescence du tissu. Quoique les maladies externes soient beaucoup moins nombreuses que les maladies internes, elles n'en offrent pas moins des altérations morbides de nature Ijrès-différente, et qui par conséquent réclament des moyens de résolution variés. Les topiques résolutifs, quoique beaucoup plus circonscrits que les méthodes résolutives en général, n'appartiennent cependant pas à une classe particulière de médicaments dont les propriétés immédiates puissent être identiques : ainsi les topiques émollients, excitants, astringents, toniques, peuvent, suivant les circonstances, être employés avec avantage pour favoriser la résolution des maladies externes, et peuvent par conséquent prendre le nom de résolutifs. C'est dans ce sens que les cataplasmes émollients prennent le nom de résolutifs ; que les solutions d'acétate de plomb, d'alcool camphré, que les infusions de fleurs de sureau, de plantes vulnéraires, etc., sont considérées comme des solutions résolutives; que les pommades mercurielles, hydriodatées ou iodurées, que les emplâtres de ciguë, de Vigo, prennent, dans d'autres circonstances, les mêmes épithètes. // n^y a donc pas plus de résolutifs spéciaux que de méthodes résolutives spéciales (1). »

Eh bien! nous prouverons que l'hydrothérapie, et c'est là un de ses plus grands bienfaits, a créé une méthode résolutive spéciale, dont elle est le seul agent possible, parce que seule elle peut modifier, activer Vabsorption, en raison de l'action qu'elle exerce simultanément sur la c/rculation capillaii^e générale^ les courants sanguins^ la composition du sang, la transpiration cutanée et les sécrétions.

C'est en envisageant la question de cette manière que l'on doit nonseulement dire, avec Valleix, que l'hydrothérapie est un des meilleurs fondants, mais encore qu'elle est le plus puissant^ ou plutôt quelle est le seul véritable fondant que possède la thérapeutique.

Nous reviendrons sur ces considérations si importantes dans la seconde partie de ce livre, et nous discuterons les éléments nouveaux qui ont été introduits dans la question des hypertrophies, de l'absorption interstitielle et de la médication résolutive, par les beaux travaux de Virchow et les recherches ultérieures des histologistes.

Il n'est point de meilleure méthode de traitement que l'hydrothérapie contre V obésité. Par l'usage bien combiné des sudations fréquentes, des douches, do l'eau froide à l'extérieur et de l'exercice, on fait disparaî-

(1) Guersant, Dktionn. de nutd., t. XXVH, p. 413, M'i ; I8i3.

tre le tissu adipeux, et Ton diminue rapidement le poids du corps sans altérer la santé, sans compromettre les organes digestifs ou la nutrition, et malgré une alimentation abondante et substantielle. A ce point de vue. rhydrothérapie est bien préférable à la cura famis, à l'entraînement et à toutes les méthodes qui ont été préconisées.

L'amaigrissement n'est point général, si je puis m'exprimer ainsi; il absorbe rapidement les tissus adipeux et cellulaire; mais à mesure que ceux-ci disparaissent, le système musculaire se développe au contraire, acquiert une fermeté et une force remarquables. J'ai vu des individus affligés d'une obésité considérable, ne pouvant faire quelques pas sans être essoufflés et fatigués, n'ayant aucune force musculaire, digérant et dormant mal, sujets à des congestions cérébrales fréquentes, être transformés, au bout de dix-huit mois ou de deux ans de traitement, en hommes maigres, mais robustes, agiles, infatigables à la marche, et jouissant de la plus excellente santé. A côté d'eux, se trouvaient des individus que la maladie avait réduits au dernier degré de Témaciation et de l'épuisement; ceux-ci, sous Tinfluence d'un traitement à peu près semblable, ne revenaient à la santé qu'après avoir acquis un embonpoint plus ou moins prononcé.

C'est là un sujet fort intéressant d'étude que des recherches spéciales, faites à l'aide de la balance, permettront de traiter avec toute la précision nécessaire en pareille circonstance.

Scoutetten, Baldou,Lubansky, ne mentionnent po'miV hydropisie dans leurs ouvrages, et Priessnitz avait retranché cette affection du nombre de celles dont l'hydrothérapie entreprend la guérison. Schedel nous en donne la raison.

« Si l'on se rappelle, dit-il, que la terminaison fatale d'une foule d'affections chroniques est précédée de l'hydropisie, les craintes que cette maladie inspire à Priessnitz paraîtront fort naturelles ; l'expérience lui a appris, en eflct, que l'hydropisie est en général un symptôme à la cause duquel il ne pouvait pas remonter... Quanta l'application des procédés hydrothérapiques, on comprend aisément combien elle est incertaine entre les mains d'un hydropathe sans connaissances médicales. » Mais Schedel a soin d'ajouter que, convenablement appliquée par un homme éclairé, l'hydriatrie pourrait ici encore rendre des services éminents, en amenant par des sueurs forcées l'évacuation de la sérosité épanchée dans certains cas d'anasarquc fébrile, d'hydropisie active, d'anasarque suite d'aflections du cœur, du foie, des reins.

Langius, Rivière, Boerhaave, Weber, llarke, citent, en clfet, des exemples d'hydropisies guéries par la sudation. « C'est une remarque à faire, dit Itard, que le petit nombre des guérisons opérées par les sueurs, et consignées dans nos recueils, n'ont été obtenues que par des médications cutanées. » Le môme auteur rapporte qu'il a guéri une hydrocèle commençante par des fumigations acéteuscs dirigées vers les bourses, et qui j)rovoqucrent dans cette partie une sueur abondante. « Lorsqu'on

peut provoquer des sueurs dans les hydrocèles, dit encore Ilard (1), il n'est pas de moyen qui les dissipe plus promptement. » Rapou a inséré dans son ouvrage plusieurs observations d'anasarque, d'ascile, d'hydrocèle, d'hydarthrose, guéries au moyen de sudations provoquées par des fumigations sèches ou humides.

Bonnet assure avoir traité avec succès par les bains froids, précédés de sueurs, des hydarthroses généralisées dans un grand nombre d'articulations, et c'est à ce propos qu'il déclare qu'on doit compter les douches parmi les moyens les plus efficaces pour opérer la résorption des liquides épanchés, et pour faire cesser les douleurs et la gêne des mouvements qui accompagnent l'hydropisie. \

Dans plusieurs circonstances, l'hydrothérapie m'a rendu de grands services pour obtenir la résorption de sérosité épanchée dans le tissu cellulaire ou dans certaines cavités closes. Elle m'a permis de faire disparaître des œdèmes des membres inférieurs produits par des tumeurs abdominales; des hydropisies liées à une affection du cœur, du foie, des reins (albuminurie) ou de la rate (cachexie paludéenne). J'ai obtenu bien des fois la résorption d'hydarthroses du genou et du poignet. Chez un malade affecté de goutte, une hydrocèle ancienne et volumineuse, ayant été à plusieurs reprises ponctionnée, mais non injectée, perdit les deux tiers de son volume sous l'influence d'un traitement de deux mois, dirigé contre l'affection goutteuse et consistant en sudations et en douches froides.

11 est une forme à'artkrite suhaiguë^ rhumatismale ou traumatique, encore peu connue et non décrite par les auteurs, qui donne souvent heu à des exsudations plastiques, pseudo-membraneuses, lesquelles, au début et pendant un temps plus ou moins long, n'occasionnent que de la douleur et de la gêne dans les mouvements ; mais, comme la thérapeutique ne possède aucun agent capable d'amener la résorption de ces produits morbides de sécrétion, ceux-ci se transforment en tissu fibreux, donnent naissance à des adhérences intra ou extra-articulaires, à des encroûtements, et deviennent ainsi la cause d'ankyloses graves et rebelles. Les observations que nous produirons dans la partie clinique de ce livre montreront que, dans beaucoup de cas, les douches froides ont une efficacité qui n'appartient qu'à elles.

La médication résolutive a pour instruments les douches générales, qui agissent sur la circulation capillaire et l'absorption générales, et les douches loccdes, qui agissent loco dolenti sur la circulation capillaire locale et sur les phénomènes d'absorption interstitielle qui se passent au sein des tissus malades. A ce titre figurent en première ligne la douche mobile en pluie, en lame et en jet, la douche verticale en colonne, la douche périnéale, etc.

C'est ici surtout qu'il importe de graduer, de modifier les douches

(1) Itard, hirtionn. fks srienrcs inéd.y t. X|[, p. .'il.'», '2)7.

310 THERAPEUTIQUE IIYDROTHERAHQUE.

suivant les indications du moment, sous peine non-seulement de ne pas obtenir l'effet désiré, mais encore de produire des accidents plus ou moins graves.

Toutes les questions abordées et indiquées dans ces deux derniers chapitres ont été longuement étudiées dans le mémoire sur la Révulsion que nous avons adressé à M. Pidoux, et qui est inséré dans le troisième fascicule de la Clinique hydrothéropique de Plessis-Lalande.