AVANT-PROPOS

Quand on nous proposa le sujet de cette thèse, nous l’avons accepté quoique nous fussions pleinement conscient que notre voix ne saurait avoir de portée parmi celles des spécialistes dont nous discutons les procédés opératoires. Mais le sujet s’offrait à nous avec un attrait d'actualité, tant par la nouveauté de ces méthodes chirurgicales que par l’occasion qui nous fut donnée d'en voir l'application à Bordeaux. Nous remercions M. le D: Charbonnel de nous avoir initié au détail de ces techniques qu'il n’est pas de notre compétence de pratiquer. Nous nous sommes borné, dans ce travail, à parcourir les comptes rendus des opérations pour en apprécier les résultats et pour tâcher d'en tirer, par la confrontation des différents cas, des conclusions sur l'efficacité ou l’opportunité d'emploi des procédés que nous examinons.

Aussi bien, tout modeste que soit ce rôle, nous croyons avoir fait mieux qu’un banal travail de statistique, puisqu'en analysant, à celte occasion, les méthodes qui conduisent des faits observés aux conclusions, nous avons pris conscience de la discipline scientifique, nous nous sommes rendu compte des principes que depuis quatre ans nos maitres se sont efforcés d'imposer à notre esprit, que nous en avons apprécié la valeur et senti la noblesse. Qu'ils voient dans cette recherche la plus ferme assurance des sentiments profonds d'estime et de reconnaissance que nous sommes heureux de leur témoigner. S'ils avaient parfois le regret de voir gaspiller en des mains indignes les richesses de leur érudition, qu’ils sachent cependant que tout n’en es pas perdu ; qu’ils croient, avec Montaigne, qu’on peut «aimer mieux forger son esprit que le meubler », et qu'importe si leur science passe en vain sur la mémoire indocile, si la personnalité tout

entière tire profit du spectacle de leur exemple et du fruit de leurs enseignements.

Si nos goûts ne nous portaient pas spécialement vers la médecine, si parlois d'autres occupations ont exercé sur nous une attraction plus grande, si trop souvent au lit du malade nous avons cherché à satisfaire des émotions de dilettante et non les désirs d’une noble curiosité, nous ne saurions nier que la médecine a imprimé dans notre âme des traces ineffaçables, qu’elle a modelé notre intelligence à la: forme de ses principes et fait participer notre cœur à la grandeur de ses héroïsmes.

Nous sommes aujourd’hui à la seconde étape de notre évolution intellectuelle. Les humanités en marquant la première nous avaient ouvert loutes les voies et nous les abordions avec tout l'enthousiasme d’une sensibilité décidée à pratiquer toutes les expériences, avec toute l’ardeur que communique à son premier contact, la Vie, cette enjôleuse : car, nous n'avions jusqu'alors écouté à travers les livres que la voix des morts. Soumis tout d'abord à l'éducation mathématique, le hasard nous poussa bientôt vers l'étude de la médecine, nous transplantant sans (ransilion d’un monde harmonieux dans sa logique, lumineux dans sa précision, où l’homme enfin est Dieu, dans un autre, plus riche peut-être, mais désordonné, grouillant, mystérieux, Où la nature diverse et multiple se déploie au gré de ses caprices, n'offrant au chercheur dont l’héroïque audace tente de lui ravir ses secrets, que des points d'appui branlants pour y bâtir sa science. Au lieu de l’abstraction où l'esprit entrait en communion avec la. certitude ‘absolue, d’où découlait, au jeu de sa fantaisie, les déductions de l'analyse, dans le domaine du concret, le savant doit tout créer : Depuis le fait observé, contrôlé par des expériences successives, vérifié par l’expérimentation, quel effort de synthèse pour «inventer la loi », comme disait James. Et cette loi, quelle garantie offre-t-elle à l'esprit inquiet, la valeur d’une majorité dans une statistique, l’'à-peu-près du provisoire, une ébauche qu'on perfectionne sans jamais atteindre l'idéal, c'est-à-dire la vérité. Quel merveilleux ensemble de circonstances favorables pour assouplir l'intelli-

gence, étendre ses horizons, développer ses facultés et retenir son jugement. « Quand la médecine n'aurait pas dans les maux qu'elle peut soulager et guérir un but direct d'utilité, elle mériterait encore une grande attention comme base de toute bonne philosophie rationnelle ». Ainsi s'exprimait Cabanis.

Or, la médecine est un art avant d’être une science. Elle a pour but l'étude de l’homme et «l'homme n’est pas objet de science », disait déjà Aristote. Sans doute, elle prend le fait observé pour dogme, elle s'appuie sur l'empirisme et s'enrichit des découvertes écloses dans les laboratoires. Mais ce n'est que pour perfectionner ses techniques en accroissant ses connaissances et porter plus loin son action. Elle ne se contente pas de plier l'intelligence aux règles inflexibles d’une méthode impersonnelle et objective. Elle exige de la part de ceux qui la pratiquent et la cultivent une adhésion de leur personnalité tout entière, un eflort de synthèse créatrice comparable à celui de l'artiste. Son expérience n’est pas empirique mais personnelle. Du cahos des symptômes morbides qui s'offrent à lui dans toute leur complexité et leur extrême variété, le médecin choisit quelques-uns d’entre eux, les groupe en syndromes ; l'étiquette sous laquelle il les classe n’a qu’une valeur mnémonique, car la maladie n’est pas une, fixée dans sa description, arrêlée dans les lignes d’un plan général, mais au contraire particulière à | chaque cas. C'est au médecin d’en apprécier la figure exacte, d'en détérminer la physionomie spéciale, pour ainsi dire d'en créer le diagnostic, afin de guider en conséquence son action thérapeutique. Au lit du malade, le savoir théorique, l'observation pure, les déductions de la logique cèdent devant l'intuition, sœur de l'inspiration, «cette sorte d’instinct perfectionné par l'habitude qui fait que le médecin pressent plutôt qu'il ne prévoit l’utilité des remèdes qu’il ordonne. »

Si l’on ajoute qu’au contact des douleurs d’autrui sa sensibilité se fortifie et s’afline, qu’en pénétrant dans l'intimité des cœurs le médecin prend sa part des peines qu’il soulage, quoi d’étonnant à ce qu'il en résulte pour lui, à la fois une éthique particulière où, dans l « échelle des valeurs morales », la pitié qui