PREMIÈRE PARTIE

INTRODUCTION

C'est une étude pleine d'intérêt que celle des différentes méthodes appliquées successivement au traitement de la pleurésie purulente depuis les premiers âges de la médecine jusqu'à nos jours.

L'opération de l'empyème fut pratiquée de très bonne heure. — Hippocrate l'avait à peu près entièrement décrite; — elle fut vantée à un moment oià la thoracentèse naissait à peine; mais, dès que celle-ci devint courante, la pleurotomie fut peu à peu abandonnée.

Il y eut à travers les siècles comme un balancement continuel entre ces deux interventions, entre la ponction et l'incision ; et l'étude seule de ces incessantes alternatives, de ces hésitations sans fin, — elles persistent môme à notre époque, — constitue un enseignement profondément curieux.

Mal fixés Sur l'évolution de la pleurésie purulente, n'ayant, pour aider leur intervention, ni l'auscultation ni la percussion, confondant sous le nom d'empyème les maladies les plus diverses, les médecins marchaient au liasard et sans guides; heureux ceux dont le sens était assez fin pour juger du moment opportun et du choix de la méthode à employer !

Avec notre siècle commence une ère nouvelle. Les procédés d'examen devenant plus méthodiques, les moyens thérapeutiques se firent plus précis, et l'opération de l'empyème reprit peu à peu le rang qu'elle avait si vite conquis, mais si i-apidement perdu. Cependant, si l'on reparle de la pleurotomie, c'est pour l'abandonner à nouveau, la reprendre ensuite, l'abandonner encore, et ainsi, presque jusqu'à notre époque *. Car, — ceci remonte à peu d'années, — le chirurgien le plus renommé du moment, Nélaton n'avait jamais pratiqué l'opération de l'empyème, jusqu'au jour où il fut chargé d'opérer le professeur Dolbeau, et l'histoire rapporte que, la veille du jour choisi pour l'intervention, ce grand chirurgien se'rendit à l'amphithéâtre afin de répéter son manuel opératoire, tant sa peur était grande d'agir d'une façon malhabile!

Aujourd'hui, la pleurotomie est entrée dans la pratique médicale au même titre que la trachéotomie.